この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

「片桐かたぎりオジサン！　こんにちは！」

　七海ななみが片桐かたぎりに駆かけ寄よって、ボーイッシュな瞳ひとみをキラキラさせながら挨拶あいさつした。

　分わかる。オレもきっと同おなじだと思おもう。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。無難ぶなんな紺色こんいろの海かいパンで、狭魔きょうま避よけの御札おふだを手首てくびに巻まく。一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「休やすみが取とれたから、様子ようすを見みにきたんだ」

　片桐かたぎりが取とり繕つくろうように答こたえて、チラとオレの方ほうを見みる。

「荷物番にもつばんはしておくから、皆みなで遊あそんでくるといい」

「やった！　何なにする！？」

　桃花ももかが砂浜すなはまで跳はねて喜よろこんだ。

「俺おれっちが、どうして魔狩まかりになったかって？」

　古堂ふるどうが、奇妙きみょうに斜ななめったポーズで格好かっこつける。

「そんなの、モテるために決きまってるだろ。俺おれっちは、モテるためなら何なんでもする男おとこだぜ」

「……」

　七海ななみが言葉ことばを失うしなって、呆あきれ顔がおをした。

「ってことで、一夏ひとなつの恋こいを探さがしにナンパに行いってくるぜ！　子供ガキどもは子供ガキ同士どうしで遊あそんでな！」

　古堂ふるどうが意気いき揚々ようようと砂浜すなはまを駆かけていった。ヒョロい背中せなかに赤あかい手形てがたが、まだ残のこっていた。

「七海ななみ！　泳およぎで勝負しょうぶよ！」

　桃花ももかが七海ななみを指名しめいした。マーメイに水泳すいえい勝負しょうぶとは、相変あいかわらず怖こわいもの知しらずだ。

「ふふっ。いいよ。受うけてたとう」

　七海ななみも自信じしんの笑えみで応こたえた。

「わっ、わたしもっ！　こ、後学こうがくのために見学けんがくさせてください！」

　セクシーなフリル水着みずぎの琴音ことねも一緒いっしょに、海辺うみべへと駆かけていった。

　結果けっか、オレと片桐かたぎりの二人ふたりが残のこった。

　　　◇

　荷物にもつを置おいたレジャーシートに、オレと片桐かたぎりの二人ふたりで並ならんで座すわる。

　夏なつの日差ひざしが強つよい。波なみの音おとがアップテンポに繰くり返かえす。少すこし離はなれて、浜辺はまべの歓声かんせいが聞きこえる。

「片桐かたぎりさん。何なにか話はなしがあるんじゃないっすか？」

　沈黙ちんもくは気きまずいので、オレから切きり出だした。

「そうか。分わかるか」

　片桐かたぎりが安堵あんどした。話はなしの切きり出だし方かたを決きめあぐねていたのだろう。

「状況じょうきょうが整ととのいすぎっす。所属しょぞくギルドの偉えらい人ひとに宿泊しゅくはくまでお世話せわしてもらって。そこに偶然ぐうぜん、その偉えらい人と親したしい人がいるなんてっす」

「まあ、そうだな。実じつは、遠見とおみ君くんに、個人的こじんてきに、折おり入いって頼たのみがある」

　片桐かたぎりの頼たのみごとは珍めずらしい。

「七海ななみちゃんに、アドバイスをしてもらえないだろうか？」

　片桐かたぎりが頭あたまをさげた。

「難むずかしいのは重々じゅうじゅう承知しょうちだ。七海ななみちゃんは希少きしょうな『マーメイ』なんだ。七海ななみちゃんの戦たたかい方かたも、『マーメイ』の能力のうりょくも、水中すいちゅうの狭間はざまでの戦闘せんとうも見みたことはないのだからね」

「あ、一回いっかいだけっすけど、見みたっす」

　オレは、自分じぶんでも間抜まぬけだと思おもうほど、世間話せけんばなしの口調くちょうで答こたえた。

「いいっすよ。昨日きのう、偶然ぐうぜん、七海ななみさんが魚さかな狭魔きょうまを倒たおすのを見みたっす。お役やくに立たてるかは分わからないっすけど、意見いけんを出だすくらいならできるっす」

「そうか！　ありがとう！」

　片桐かたぎりが頭あたまをさげた。片桐かたぎりにとって七海ななみが他人たにんではない、と分わかる喜よろこびようだった。

　　　◇

「そのときに、七海ななみさんがアタリとかハズレとか言いってたっす」

　オレは、ちょっと気きになったことを聞きいてみた。本人ほんにんに聞きくべきであって、片桐かたぎりに聞きくのは的外まとはずれかな、とも思おもった。

「そうか……」

　片桐かたぎりが溜ため息いきをつく。

「七海ななみちゃんは、賞金しょうきん稼かせぎの真似事まねごとをしている」

「あぁ、それで、狭魔きょうまがいたから『アタリ』っすね」

　オレは納得なっとくした。

　狭魔きょうまを倒たおすと、消きえて小石こいしに変かわる。その小石を魔狩まかりギルドに持もち込こむと、賞金しょうきんや実績じっせきや評価ひょうかに変かえてくれる。　

「危険きけんだからやめた方ほうがいい、と諫いさめはしたのだが。水瀬みなせさんの娘むすめさんだけあって、強情ごうじょうでね」

「報酬ほうしゅう目当めあてで狭魔きょうまを狩かるって、難むずかしいっすよね？」

　能動的のうどうてきに狭魔きょうまを討伐とうばつするのは難むずかしい。野良のらの狭魔きょうまがそこらじゅうにいるわけではないのだから。

　未討伐みとうばつの狭魔きょうまの情報じょうほうを逸早いちはやく得えて、他ほかの魔狩まかりに先さきんじる。が必要ひつよう最低限さいていげんの条件じょうけんとなる。

　時間じかんに制限せいげんの多おおい学生がくせいには、普通ふつうなら、無理むりだ。そう、普通ふつうなら。

「昔むかしに賞金しょうきん稼かせぎをしていた経験けいけんから言いうと、『禍まがつ』が稼かせぎやすい。報酬ほうしゅうが多おおいのに、魔狩まかりが二にの足あしを踏ふみ、討伐とうばつされにくいからね」

　片桐かたぎりが、左ひだり瞼まぶたの縦たての傷痕きずあとに触ふれながら、真顔まがおで答こたえた。

　人ひとを殺ころしたから『禍まがつ』。強つよすぎる狭魔きょうまに襲おそわれない代かわりに、弱よわい狭魔きょうまをカモれもしない。自身じしんに近ちかい力量りきりょうの魔狩まかりを殺ころした『禍まがつ』を討伐とうばつする。

　それが、『禍まがつ』を狩かる、ってことだ。危険きけんなんて生易なまやさしいものじゃない。勝かてる保証ほしょうは欠片かけらもない。

「だから、『ハズレ』っすか……」

　あの魚さかな狭魔きょうまは、運悪うんわるく『禍まがつ』じゃなかった。運好うんよく『禍まがつ』じゃなかった。

　　　◇

「分わかったっす。一緒いっしょにいられる間あいだ、できるだけの尽力じんりょくをさせていただくっす」

　オレは力強ちからづよく、頭あたまをさげた。お世話せわになってる片桐かたぎり個人こじんの助たすけになれるなんて、ありそうでなさそうで、嬉うれしくもあった。

「ありがとう、遠見とおみ君くん」

　片桐かたぎりが、オレの手てをギュッと握にぎって、頭あたまをさげた。

「勇斗ゆうと！　ビーチバレーするから来きて！」

　桃花ももかに呼よばれた。

「おう！」

「陸上りくじょうなら負まけないわよ、七海ななみ」

「ふふっ。いいよ。受うけてたとう」

　桃花ももかと七海ななみが、いつの間まにか仲良なかよくなっている。

　二人ふたりとも、気きが強つよいとことか、似にてるからだろうか。

　チラと見みた片桐かたぎりが、二人ふたりを微笑ほほえましげに微笑びしょうしていた。片桐かたぎりと七海ななみの母親ははおやの関係かんけいってヤツが、オレも気きになり始はじめていた。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第47話 EP8-7 七海ななみと片桐かたぎり／ＥＮＤ