この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

「ってことで、七海ななみさんの強化きょうか特訓とっくんをすることになったっす」

　部屋へやの明あかりを背せに、夜よるの縁側えんがわに並ならんで座すわって、オレは宣言せんげんした。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「ふぅん」

　桃花ももかが、片桐かたぎりの差さし入いれのアイスとドーナツを食たべながら、興味きょうみなさげに答こたえた。今いまは話はなしより食たべる方ほうが大事だいじ、って目めの色いろだ。

　絢染あやそめ　桃花ももかは、オレの幼馴染おさななじみの女子じょしである。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、桃色ももいろの長ながい髪かみで、華奢きゃしゃで、胸むねが小ちいさい。

　いつもの私服しふく、ノースリーブにミニスカート姿すがたで、腰こしに自身じしんと同どうサイズの両刃りょうばの大剣たいけんをさげる。

「やった！　オオアタリ！　さすが片桐かたぎりオジサン！」

　七海ななみが素直すなおに歓喜かんきした。

　水瀬みなせ　七海ななみは、片桐かたぎりの知人ちじんの娘むすめである。青あおみがかった黒くろのショートカットで、しなやかでスラリとして、女おんなの人ひとって感かんじのボディラインの、ボーイッシュな女子じょし高生こうせいである。

　タンクトップに短たんパンで露出ろしゅつが多おおく、銛もりを背負せおう。

「よろしく、勇斗ゆうとクン。ボクも、強つよくなりたくて、試行しこう錯誤さくごしてるとこなんだ」

　七海ななみに手てを握にぎられて、照てれる。タンクトップから溢あふれる胸むねの谷間たにまや膨ふくらみに、ドキドキもする。

　ドーナツを持もつ桃花ももかの手てが、オレを七海ななみから遮さえぎった。

「勇斗ゆうとは、アタシのパートナーなのよ」

　威嚇いかくしながら、手てにあるドーナツとオレを、交互こうごに見比みくらべる。

「でも、ちょっとくらいなら、いいか。片桐かたぎりさんにはお世話せわになってるし」

　僅差きんさでドーナツが勝かった。知しってた。

　　　◇

「まぁ、特訓とっくんの相手あいては桃花ももかにやってもらうんだけどな」

　オレは、固かたい土つちの庭にわに降おりる。広ひろい庭にわで、一画いっかくが菜園さいえんになってる。

　桃花ももかが手てにあるドーナツを見みつめて、口くちに押おし込こんだ。

「だとふぁふぉ思ったわおふぉっふぁふぁ」

　準備じゅんびしておいた二本にほんの木きの棒ぼうを拾ひろう。

　庭にわに降おりてきた桃花ももかと七海ななみに一本いっぽんずつ渡わたす。

「うん。ボクの銛もりとほぼ同おなじ長ながさだね」

　七海ななみが、長ながさ一いちメートルほどのその棒ぼうを握にぎって、振ふりかぶって、重おもさと扱あつかいを確たしかめる。

「アタシの棒ぼう、短みじかくない？」

　桃花ももかが、五十ごじゅっセンチほどの長ながさの木きの棒ぼうを握にぎって、オレに抗議こうぎした。

　確たしかに、桃花ももかの腰こしの大剣たいけんと比くらべて、かなり短みじかい。

「それでいいんだよ。七海ななみさんに、桃花ももかの戦たたかい方かたを体験たいけんしてもらう」

「あぁ、そういうことね」

　桃花ももかが分わかったような分わかってないような顔かおで、庭にわの、部屋へやの明あかりに薄明うすあかるい中なかに立たった。

「ふふっ。いいよ。手合てあわせしろってことだね」

　七海ななみがボーイッシュに微笑びしょうして、桃花ももかの正面しょうめんの五ごメートルほどの距離きょり、薄明うすあかるい中なかに相対あいたいした。

「相手あいての武器ぶきを落おとすか、寸止すんどめな。オレが石いしを上うえに投なげるから、それが地面じめんに落おちたら開始かいしで。相手あいての武器ぶきを落おとすか、寸止すんどめな」

　桃花ももかにルールを言いい聞きかせた。

　　　◇

　桃花ももかと七海ななみが武器ぶきを構かまえ、向むき合あった。

　桃花ももかは短棒たんぼうを片手かたて持もちで、腰こしの高たかさに構かまえた。七海ななみは長棒ながぼうを銛もりみたいに、肩かたの上うえに振ふりかぶった。

　緊張きんちょう感かんに、肌はだがヒリつく。桃花ももかの野獣やじゅうみたいな眼光がんこうに、審判しんぱんのオレまで身みが竦すくむ。

　向むき合あって平静へいせいを保たもつ七海ななみは、それだけでも強つよいと分わかる。

「いくぜ！」

　オレは、夜空よぞらへと石いしを投なげあげた。二人ふたりの中間ちゅうかん辺あたりに、ボトッと落おちた。

　桃花ももかが一瞬いっしゅんで、七海ななみの足元あしもとに踏ふみ込こんだ。七海ななみが振ふりおろそうとした長棒ながぼうを、桃花ももかの短棒たんぼうが弾はじき飛とばした。

　長棒ながぼうがコンコンッ、と地面じめんに転ころがった。ほぼ全員ぜんいんが、呆気あっけに取とられた。ほぼ同時どうじに、緊張きんちょうから開放かいほうされて溜ため息いきをついた。

「今いまのが、桃花ももかと七海ななみさんの差さっす」

　オレは簡潔かんけつに解説かいせつした。

「やっぱり、ランクＳの人ひとって、凄すごいね」

　七海ななみが興奮こうふん気味ぎみに、ストレートな感想かんそうを口くちにした。

　しまった。解説かいせつが簡潔かんけつすぎたか。

「そこじゃないっす。桃花ももかがランクＤだったとしても、今いまの結果けっかは同おなじだったと思おもうっす」

　オレの補足ほそく説明せつめいに、七海ななみも桃花ももかも首くびを傾かしげる。桃花ももかは、集積しゅうせきした知識ちしき経験けいけんを本能ほんのうで実践じっせんする野生やせいの猛獣もうじゅうタイプである。

　　　◇

「少すこし代かわっていただいて、いいかしら？」

　上品じょうひんな口調くちょうで、片桐かたぎり母ははが庭にわに降おり立たった。

　片桐かたぎり母ははは、魔狩まかりギルドの片桐かたぎりの母親ははおやの、老婆ろうばである。

　白髪はくはつで顔かおにシワが目立めだって、目めつきが鋭するどい。細身ほそみで背せが高たかくて、ゆったりめのブラウスにレギンスで、背筋せすじは真まっ直すぐに伸のびる。

「ほい、どうぞ」

　桃花ももかが差さし出だした短棒たんぼうを、素通すどおりする。

「こちらで」

　地面じめんに転ころがった長棒ながぼうを拾ひろう。

「お手柔てやわらかに、お願ねがいね」

　片桐かたぎり母ははが微笑ほほえんで、長棒ながぼうを槍やり持もちした。先端せんたんを下した向むきに地面じめん近ちかくまで下さげて、半身はんみに構かまえて、桃花ももかと向むき合あった。

　オレは、困惑こんわくした。今いまの桃花ももかを見みて挑戦ちょうせんするとか、度胸どきょうが半端はんぱない。

　構かまえは、槍やりというより、薙刀なぎなたっぽい。様さまになってるから、心得こころえはありそうだ。

　歴戦れきせんの戦士せんしの雰囲気ふんいきがある。隻眼せきがんの片桐かたぎりの母親ははおやだけあって、昔むかしは魔狩まかりだったのかも知しれない。

「まぁ、いいけど。怪我けがしても知しらないわよ？」

　桃花ももかが怪訝けげんそうに、短棒たんぼうを構かまえた。

「じゃあ、ルールは一緒いっしょで。相手あいての武器ぶきを落おとすか、寸止すんどめな」

　オレは桃花ももかにルールを念押ねんおししながら、石いしを拾ひろう。

「いくぜ！」

　夜空よぞらへと石いしを投なげあげた。二人ふたりの中間ちゅうかん辺あたりに、ボトッと落おちた。

　桃花ももかが一瞬いっしゅんで踏ふみ込こんだ。片桐かたぎり母ははも同時どうじに、一瞬いっしゅんで踏ふみ込こんだ。

　間合まあいが近ちかい。桃花ももかが長棒ながぼうを弾はじき飛とばそうと、短棒たんぼうを振ふる。片桐かたぎり母ははが長棒ながぼうの先端せんたんを振ふりあげる。

　短棒たんぼうが柄尻つかじりを叩たたかれて、桃花ももかの手てからスッポ抜ぬけた。

　桃花ももかは構かまわず、さらに踏ふみ込こむ。身みを低ひくく、振ふりおろされる長棒ながぼうの下したへと潜もぐり込こむ。

　桃花ももかの正拳せいけん突づきが、片桐かたぎり母ははの鳩尾みぞおちの前まえに寸止すんどめされた。

「……片桐かたぎりお婆ばあさんの勝かちっす」

　オレは、ビックリしながら判定はんていした。

「え～？」

　桃花ももかが不服ふふくそうに睨にらむけど、ルールを聞きいてないヤツは放ほうっておこう。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第48話 EP8-8 老婆ろうばも昔むかしは若わかかった／ＥＮＤ