この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

「ほら！　あそこ！」

　淡あわい水色みずいろのワンピースの七海ななみに先導せんどうされて、町まちの商店街しょうてんがいに来きた。

　小ちいさなスーパーが一軒いっけんとコンビニが一軒ある以外いがいは、年季ねんきの入はいった個人こじん商店しょうてんが軒のきを連つらねる、こじんまりとしたところだ。

　歩道ほどうを走はしる子供こどもたちと擦すれ違ちがい、路地ろじから商店街しょうてんがいの裏手うらてに入はいる。さらに少すこし行いって、古ふるぼけたビルの自動じどうドアを潜くぐる。

　中なかは、見みたことある制服せいふくの受付嬢うけつけじょうや、廉価品れんかひんじゃない武器ぶきを腰こしにさげる大人おとなたちの姿すがたがある。

「楽たのしいとこって言いったのに！　ここ、魔狩まかりギルドじゃん！」

　ノースリーブにミニスカートの桃花ももかが不満ふまんを訴うったえた。

「この地域ちいきを担当たんとうする、魔狩まかりギルド支部しぶですね」

　フリルやレースがいっぱいでキュートな私服しふくの琴音ことねも、不満ふまんげに同意どういした。

　七海ななみが二人ふたりを振ふり返かえって、困惑顔こんわくがおで聞きく。

「キミたちは誘さそってないだろ？　そもそも、どこに行いくと思おもったんだい？」

「どっか遊あそべるとこ！」

　桃花ももかが堂々どうどうと即答そくとうした。

「そっ、それはっ……」

　琴音ことねは、なぜか赤面せきめんして、赤あかい顔かおを両手りょうてで覆おおった。

　古堂ふるどうは町まちにナンパに行いった。レジャープールは親子おやこ連づれだらけ、海水浴場かいすいよくじょうは男おとこだらけで、まだ一度いちども成功せいこうしてないそうだ。

　　　◇

「おはようございます、水瀬みなせさん」

「おはようございます。資料室しりょうしつ使つかいます」

　受付嬢うけつけじょうに七海ななみの顔かおパスで、受付うけつけカウンターの奥おくに入はいった。並ならぶ机つくえと忙いそがしそうな職員しょくいんたちの間あいだを抜ぬけて、職員しょくいん用ようのエレベーターに乗のった。

　当然とうぜんながら、ギルド職員しょくいん以外いがいは勝手かってに入はいれないエリアだ。

「ママが、この支部しぶの支部しぶ長ちょうなんだ」

　オレの疑問ぎもんを察さっした七海ななみが、ボーイッシュに説明せつめいした。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンスニーカーで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

　エレベーターが上階じょうかいで停とまる。

　上階じょうかいは、役職やくしょくの高たかい職員しょくいんしか使つかえない部屋へやがあったりする。オレが入はいったことのある部屋だと、桃花ももかのインタビューに付つき添そった防音ぼうおん応接室おうせつしつが高たかい階かいにある。

「資料室しりょうしつって、職員しょくいんしか利用りようできないヤツっすか？」

　ドアが開ひらいて、エレベーターを降おりる。

「そうさ。一般いっぱんに開放かいほうされてるよりも、多おおくの情報じょうほうを閲覧えつらんできる」

　七海ななみが楽たのしげに答こたえた。

　なるほど、楽たのしいことを教おしえてあげる、とはそういうことか。

　　　◇

「七海ななみ？！　また賞金しょうきん稼かせぎの真似事まねごとをしている、って聞きいたわよ！」

　廊下ろうかにいるオバサンが、唐突とうとつに声こえを荒あらげた。

　スカートスーツで、きっちりと容姿ようしを整ととのえた、化粧けしょうの濃こい、押おしの強つよそうなオバサンだ。状況じょうきょう的てきに、七海ななみの母親ははおや、つまりは、この魔狩まかりギルド支部しぶの支部しぶ長ちょうだろう。

「うわぁ……。ママ……」

　七海ななみが露骨ろこつに気きまずそうにする。

　水瀬みなせママが、カツカツとヒールを鳴ならして、七海ななみの前まえに立たつ。

「今度こんどは何なに？　こんな子供こどもを巻まき込こんで……」

　オレたちにチラと視線しせんを向むけたと思おもいきや、目めを丸まるくして、琴音ことねの肩かたを思おもいっきり掴つかむ。

「もしかして、『白銀のシルバー炎フレア』？！　私わたしの支部しぶに来きなさい！　厚遇こうぐうするわ！」

「ひっ！？　ひぃぃぃっっっ？！」

　琴音ことねが迫真はくしんの悲鳴ひめいをあげた。

　続つづいて、桃花ももかの肩かたを思おもいっきり掴つかむ。

「あらあらあら、『バイオレンス絢染あやそめ』も！　私わたしの支部しぶに来きなさい！　厚遇こうぐうするわ！」

「……」

　桃花ももかは、怪訝けげんそうに睨にらみ返かえした。こいつはいつもこうだ。

　さらに、思おもいもしなかった、オレの肩かたを思おもいっきり掴つかむ。

「遠見とおみ　勇斗ゆうと、『スコーパ』まで！　私わたしの支部しぶに来きなさい！　直属ちょくぞくの部下ぶかにしてあげるわ！」

「ひっ！？」

　化粧けしょうの濃こいオバサンの迫力はくりょくに、思おもわず、悲鳴ひめいが出でそうになった。いや、たぶん、出でた。

　　　◇

　無事ぶじに資料室しりょうしつに着ついた。パーテーションで仕切しきられた、パソコンが並ならぶ部屋へやだ。

「ママが、ああいう人ひとで、ゴメンな」

　苦笑にがわらいで謝あやまりながら、七海ななみが席せきの一ひとつに座すわる。

　水瀬みなせママは、会議かいぎに呼よばれて去さっていった。会議かいぎが終おわったらまた来くると言いっていた。

　その前まえに帰かえりたい。帰かえる。必かならず帰かえってみせる。

「で、楽たのしいこと、なんだけど」

　七海ななみがパソコンを操作そうさする。オレと桃花ももかは後うしろから覗のぞき込こむ。琴音ことねは怯おびえきって、あれからずっと桃花ももかの腕うでにしがみつく。

　モニターに、地図ちずが表示ひょうじされる。海岸線かいがんせんと、赤あかい丸まると、数字すうじがある。

「各年かくとしの地域ちいきごとの、水難すいなん事故じこの数かずっすね。水生すいせいの狭魔きょうまが関連かんれんしてるものもある、ってことっすよね？」

「さすが『スコーパ』。察さっしがいいね」

　表示ひょうじが、もっと広域こういきの地図ちずに切きり替かわる。

「水生すいせいの狭魔きょうまには、海うみを広域こういきで回遊かいゆうするタイプがいる。巡回じゅんかい型がたの広範囲こうはんいバージョンって考かんがえて」

　狭魔きょうまにも、活動かつどう範囲はんいのパターンがある。定点ていてんの魔力体まりょくたいの狭魔きょうま、一定いってい範囲はんいを巡回じゅんかいする雷獣らいじゅう、不規則ふきそくに気きの向むくままのスライム、みたいな感かんじである。

「この範囲はんいで、数年すうねんごとに、規則的きそくてきに水難すいなん事故じこが増ふえる年としがあるだろ？　そこから、広域こういき回遊かいゆうを前提ぜんていに仮説かせつを立たてると、こういう回遊かいゆうコースが推測すいそくできる」

　七海ななみがマウスカーソルを動うごかす。自信じしんありげな口調くちょうと声音こわねである。

「でも、仮説かせつは仮説っすよね。単たんに水難すいなん事故じこが増ふえる原因げんいんが、暑あついとか雨あめが多おおいとか、あっただけかも知しれないっす。水生すいせいの狭魔きょうまがいる、ましてや『禍まがつ』がいるとする根拠こんきょには、弱よわすぎるっす」

　オレは慎重しんちょうに、思考しこうをフル回転かいてんさせながら、反論はんろんした。

「それに、未討伐みとうばつの『禍まがつ』なら、襲撃しゅうげき情報じょうほうがないのはおかしいっす。そんなの、狭間はざまに引ひき込こんだ人ひとを全員ぜんいん殺ころしでもしないと」

　強つよすぎる狭魔きょうまに襲おそわれることはない。水中すいちゅうの狭間はざまに引ひき込こまれるにしても、生存者せいぞんしゃがいないとは考かんがえづらい。

「申もうし訳わけないっすけど、曖昧あいまいもいいとこ、確証かくしょうがなさすぎっすね。そのデータじゃあ、ギルドは動うごいてくれないっす。個人こじんで動うごく魔狩まかりだっているかどうか」

　言いいかけて、オレは察さっした。

「そう、だからこそさ。もし、認知にんちすらされていない『禍まがつ』がいるとしたら。今年ことし、あの海岸かいがんで、ボクだけが討伐とうばつのチャンスを得えられるとしたら」

　情報じょうほうなしの討伐とうばつ困難こんなんな『禍まがつ』を独力どくりょくで退治たいじすれば、力量りきりょう、知能ちのう、技量ぎりょうの全すべてを高たかく評価ひょうかされる。

　邪魔じゃまな競争きょうそう相手あいてはいない。純粋じゅんすいに、発見はっけんできるかどうか、戦たたかって勝かてるかどうか、だけで結果けっかが出だせる。

　自みずからに自信じしんのある魔狩まかりなら、これほど血ちの沸わくシチュエーションはないだろう。オレ自身じしん、これに係かかわって七海ななみのサポートができるなら楽たのしいだろうと、理解りかいしてしまった。

　オレは意図いとせず、口元くちもとを緩ゆるませた。七海ななみが、好反応こうはんのうと見みて、ボーイッシュに微笑びしょうした。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第50話 EP8-10 広域こういき回遊かいゆう型がた／ＥＮＤ