この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「どうして！　いるかも分わからない『禍まがつ』に！　こんなにコストをかけなきゃいけないのよ！？」

　海うみの迫せまる砂浜すなはまで、水瀬みなせママがヒステリックに喚わめいた。

「それが魔狩まかりギルドの存在そんざい理由りゆうだろう？」

　片桐かたぎりが、当然とうぜんと答こたえた。

「そんなだから、あなたの支部しぶは討伐とうばつ率りつが低ひくいのよ！　優秀ゆうしゅうな魔狩まかりを何人なんにんも抱かかえて、宝たからの持もち腐ぐされって陰口かげぐち叩たたかれるのよ！」

「ってことで、片桐かたぎりさんに説得せっとくをお願ねがいしたっす」

　オレは、砂浜すなはまに設置せっちされた簡易かんいのイスに座すわって、説明せつめいする。

　片桐かたぎりは、黒くろいスーツ姿すがたの、親おやよりも年上としうえくらいの渋しぶいオッサンである。背せが高たかく痩やせ型がたで、サングラスと整ととのった髭ひげと左ひだり瞼まぶたの縦たての傷痕きずあとが特徴的とくちょうてきで、哀愁あいしゅう漂ただよう。

　間近まぢかの岩場いわばに荒あらい波なみが砕くだけて、潮しおの香かが強つよい。夏なつの真昼まひるの日差ひざしと暑あつさに、水みず飛沫しぶきが心地ここち好いい。

「あのママが説得せっとくに応おうじるわけない。いったい、何なにをしたんだい？」

　水色みずいろの競泳きょうえい水着みずぎにマーメイドの脚鰭あしひれで、七海ななみも簡易かんいのイスに座すわる。顔かおには、疑念ぎねんと理解りかい不能ふのうと驚愕きょうがくが混まじる。

　水瀬みなせ　七海ななみは、片桐かたぎりの知人ちじんの娘むすめである。青あおみがかった黒くろのショートカットで、しなやかでスラリとして、女おんなの人ひとって感かんじのボディラインの、ボーイッシュな女子じょし高生こうせいである。

　海水浴場かいすいよくじょうの端はしにいる。遠とおめに楽たのしげな歓声かんせいも聞きこえてくる。

　周まわりでは、魔狩まかりギルドの職員しょくいんが天幕てんまくを張はったり、機材きざいを調整ちょうせいしたり、交通こうつう規制きせいしたり、慌あわただしく行いき来きする。

「スコーパの生なまデータよ！」

　水瀬みなせママが悪あくの女おんな幹部かんぶみたいな笑えみで、オレを指ゆびさした。

　水瀬みなせママは、七海ななみの母親ははおやである。スカートスーツで、きっちりと容姿ようしを整ととのえた、化粧けしょうの濃こい、押おしの強つよいオバサンである。ここの支部しぶの支部しぶ長ちょうでもある。

　七海ななみが、若わかい男おとこに入いれ込こむ母親ははおやを見みるみたいに、ドン引びきの目めでオレを見みた。

「その目めをオレに向むけるのは、おかしいっすよね？」

　オレは困惑こんわくしつつ抗議こうぎした。

「狭魔きょうまの情報じょうほうに加工かこうされる前まえの、スコーパによる観察かんさつ情報じょうほうを交換こうかん条件じょうけんにしたのよ。狭魔きょうま、狭間はざま、魔狩まかり。部外者ぶがいしゃが閲覧えつらんできるようになるまでに削そぎ落おとされた、貴重きちょうな情報じょうほうの塊かたまりよ」

　水瀬みなせママが、誤解ごかいを解とくのに十分じゅうぶんな補足ほそくをしてくれた。助たすかった。

「そんなことだろうと思おもった」

　七海ななみが呆あきれ顔がおで溜ため息いきをついた。

「あれを片桐かたぎりの支部しぶで独占どくせんなんて、ズルいわ。何なにが狭魔きょうまのデータ収集しゅうしゅうよ。私わたしなら、狭間はざまの解明かいめいにだって繋つなげてみせるのに」

　水瀬みなせママの力説りきせつに、片桐かたぎりもオレも考かんがえる。

「それは流石さすがに難むずかしいだろう？」

「そこまでの価値かちはないと思おもうっす」

「あたなたちは、分わかってないわ。見みえるとは、研究けんきゅうできるってことよ。遠見とおみ　勇斗ゆうと、あなたは私わたしの部下ぶかになるべきなのよ」

　水瀬みなせママが、完全かんぜんに悪あくの女おんな幹部かんぶの勧誘かんゆうで締しめ括くくった。

「ママが、こういう人ひとで、ゴメンな」

　七海ななみが苦笑にがわらいで謝あやまった。

　　　◇

　水瀬みなせママが七海ななみを見みる。

「それより七海ななみ、本当ほんとうに大丈夫だいじょうぶなの？　場所ばしょ、時期じき、時間帯じかんたい、ランク。どれか一ひとつ外はずしても、全すべてが無駄むだになるのよ？」

「大丈夫だいじょうぶだよ、ママ。数年前すうねんまえ、この砂浜すなはまで夜よるのトレーニングを日課にっかとしていたランクＡの魔狩まかりが、溺死体できしたいで発見はっけんされた。不運ふうんな事故じこで処理しょりされてるけど、被害者ひがいしゃの一人ひとりとボクは考かんがえる」

　七海ななみが自信じしんの口調くちょうで答こたえた。

　七海ななみは凄すごい。情報じょうほう収集しゅうしゅう能力のうりょくが、情報じょうほう量りょうが凄すごい。水生すいせいの狭魔きょうまに特化とっかして、調査ちょうさの執念しゅうねんが凄すごい。

「ランクＢの魔狩まかりも、被害者ひがいしゃらしき事故じこがあるから、狙ねらわれる力量りきりょうはランクＢとランクＡの境目さかいめ前後ぜんごだろうね」

「ふぅむ。七海ななみも、そのくらいのランクだったわよね？」

　場所ばしょとランクはいい。時期じきは、今年ことしの夏なつ、『禍まがつ』が出でるまで粘ねばる。時間帯じかんたいは、……夜よる？

「夜よるって、じゃあ、どうして、オレたち、真まっ昼間ぴるまっから待機たいきしてるっすか？」

　疑問ぎもんは聞きく。『禍まがつ』討伐とうばつは常つねに命懸いのちがけ、と胸むねに刻きざむべし。

「余裕よゆうをかまして、予想よそうを外はずしてたら、悔くやしいだろ？」

　七海ななみがボーイッシュに微笑びしょうした。

　水瀬みなせママが、落おち着つかない様子ようすで、オレたちの近ちかくをウロウロする。苛立いらだたしげに爪つめを噛かむ。

「沢渡さわたりはビビって仮病けびょう欠勤けっきんだし。せめて、共闘きょうとうできる『マーメイ』がいれば良よかったのだけど」

「沢渡さわたりさんも、支部しぶに所属しょぞくする『マーメイ』さ。ランクＢで、力量りきりょう差さ的てきに、ボクとは共闘きょうとうできない」

　七海ななみが、オレの疑問ぎもんに先さきんじて答こたえた。

「希少きしょうな『マーメイ』が二人ふたりもいるんすね？」

「海うみが近ちかくて水生すいせいの狭魔きょうまが出でるからね。ママが強引ごういんにスカウトしてきた、ってのもあるけど」

　他ほかの支部しぶへの協力きょうりょく要請ようせいは、ことごとく断ことわられた。ランクＡの『マーメイ』なんて希少きしょうも希少きしょう、確証かくしょうが皆無かいむの案件あんけんに出張しゅっちょうしてくれるわけもない。

　　　◇

「水瀬みなせ支部しぶ長ちょう！　準備じゅんび整ととのいました！」

　作業着さぎょうぎ姿すがたのギルド職員しょくいんが駆かけてきて、緊張きんちょう気味ぎみに報告ほうこくする。

「海水浴場かいすいよくじょうの一画いっかくですので、多少たしょうの野次馬やじうまがあります。いかが対処たいしょいたしましょう？」

「ランクＡ相当そうとうの狭魔きょうまなら、ないと思おもうけど。間違まちがっても七海ななみ以外いがいが狭間はざまに引ひき込こまれると困こまるから、中なかには入いれないように徹底てっていしなさい」

「はい！　立たち入いり禁止きんしを徹底てっていします！」

　ギルド職員しょくいんが緊張きんちょう気味ぎみに返答へんとうして、駆かけていった。

　砂浜すなはまに張はられた立たち入いり禁止きんしのテープの方ほうを見みる。

　テープ越ごしに、フリル水着みずぎの桃花ももかが手てを振ふってる。その背中せなかに琴音ことねが隠かくれる。ナンパを諦あきらめた古堂ふるどうも、ヒョロい体からだにブーメランパンツでいる。

　他ほかにも、幾人いくにんかの海水浴客かいすいよくきゃくが、こっちを見みてる。狭魔きょうま討伐とうばつがエンタメ的てきに公開こうかいされることもあるから、人目ひとめを惹ひいて不思議ふしぎではない。

「それじゃあ、夜よるまで時間じかんがあるから。将来しょうらいのファンたちにサービスしておこうかな」

　七海ななみが、簡易かんいのイスから立たちあがる。見物人けんぶつにんの方ほうに笑顔えがおで手てを振ふり、マーメイドの脚鰭あしひれで跳はねて、海うみへと入はいる。

　自身じしんを過信かしんして油断ゆだんしてる、ってわけじゃないだろう。

　七海ななみが海面かいめんに浮うかぶ。脚鰭あしひれで器用きように泳およぎ、海うみに潜もぐり、海上かいじょう高たかく跳とびあがる。夏なつの日差ひざしが水みず飛沫しぶきにキラキラと反射はんしゃして、見物人けんぶつにんから歓声かんせいがあがる。

　七海ななみは、今いまを一生いっしょう懸命けんめいに生いきているのだ。『禍まがつ』と戦たたかう危険性きけんせいを理解りかいして、何なにがあろうと後悔こうかいしないように、いつか夢ゆめを叶かなえる日ひを、前まえだけを見みて進すすんでいるのだ。

　オレは、素直すなおに羨うらやましく思おもった。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第52話 EP8-12 準備じゅんびは整ととのった／ＥＮＤ