この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　夜よるの浜辺はまべで、七海ななみが狭間はざまに引ひき込こまれた。

　己おのれの実力じつりょくを示しめすべく狙ねらいを定さだめた狭魔きょうまを、ついに捉とらえたのだ。

　灰色はいいろの水みずで満みたされた狭間はざまに、マーメイドの姿すがたで泳およぐ七海ななみがいる。

　オレは遠見とおみ　勇斗ゆうと。この世界せかいから狭間はざまが見みえる特殊とくしゅ能力のうりょく持もちだから、見える。

　狭魔きょうまは、白しろい砂すなの水底みなそこに、突つき出でた黒くろい岩いわに座ざす。人間にんげんの上半身じょうはんしんに魚さかなの下半身かはんしん、この狭魔きょうまも人魚にんぎょのシルエットをしている。

　でも、全身ぜんしんが暗緑色あんりょくしょくの鱗うろこに覆おおわれる。顔かおも鱗うろこに覆おおわれて、大おおきな目めと裂さけた口くちが異様いような赤色あかいろに光ひかる。マーメイドよりも、海うみのモンスターめいた風貌ふうぼうである。

　狭間はざまは灰色はいいろの水みずに満みたされる。暗くらく、遥はるか上うえの水面すいめんなんて見みえるはずもない。深ふかく、深ふかく、ただ静寂せいじゃくと無むが満みちる。

「今度こんどこそ！　アタリかい？！」

　七海ななみが脚鰭あしひれを大おおきく振ふり泳およいで、人魚にんぎょ狭魔きょうまとの距離きょりを一気いっきに詰つめた。

　人魚にんぎょ狭魔きょうまは、膝ひざを曲まげるみたいに魚さかなの下半身かはんしんを半なかばで曲まげて、黒くろい岩いわに座ざしたまま、動うごかない。

　よし！　初動しょどうは、圧倒的あっとうてきに七海ななみが早はやい。

　人魚にんぎょ狭魔きょうまが、赤あかい口くちを大おおきく開ひらく。鱗うろこに覆おおわれた顔かおが、悪意あくいに笑わらうように歪ゆがむ。

「……くっ！？」

　七海ななみが泳およぎをとめた。頭あたまを手てで押おさえて、身みを捩よじり、苦くるしみ始はじめた。

　　　◇

　何なにが起おきたか、オレには分わからない。……違ちがう。それを読よみ解とくのが、『スコーパ』の存在そんざい意義いぎだ。

　灰色はいいろの水みずが、揺ゆれて見みえる。人魚にんぎょ狭魔きょうまを中心ちゅうしんに、見みえる限かぎりが揺ゆれている。

　音波おんぱ攻撃こうげきか。大音量だいおんりょうでダメージを与あたえてくる狭魔きょうまがいる、と資料しりょうで見みた記憶きおくがある。その水中すいちゅう版ばんか。

　七海ななみは頭あたまを手てで押おさえ、苦くるしむ。苦痛くつうに顔かおを顰しかめ、苦くるしみ続つづける。

　音波おんぱで相手あいてに苦痛くつうを与あたえて動うごけなくする狭魔きょうまのようだ。厄介やっかいだ。

　人魚にんぎょ狭魔きょうまが、動うごけない七海ななみに、何なにもしない。近ちかづきもしない。黒くろい岩いわに座ざし、赤あかい口くちを大おおきく開あけ、音波おんぱ攻撃こうげきを続つづける。

　七海ななみに表面的ひょうめんてきなダメージはない。出血しゅっけつも傷きずもなく、苦くるしみ動うごけずにいるだけだ。

　これなら、音波おんぱ攻撃こうげきが途切とぎれるまで耐たえて、途切とぎれたら即そく反撃はんげきで、活路かつろはある。皆殺みなごろしの『禍まがつ』かも知しれないと不安ふあんだったが、問題もんだいない。むしろ、いや、でも、簡単かんたんすぎないか？

　オレは不可解ふかかいと首くびを傾かしげた。……っ？！　完全かんぜんに理解りかいして、蒼褪あおざめた。

　もしも、相手あいてが窒息ちっそくするまで音波おんぱ攻撃こうげきを続つづけるヤツだとしたら。動うごきを封ふうじ続つづけて、ひたすら窒息ちっそく死しを待まつヤツだとしたら。

　そんなのズルい。勝かてるわけない。引ひき込こまれて生いき延のびた人間にんげんがいなくても、納得なっとくがいく。

　だったら、七海ななみの息いきは、どのくらいもつ？　マーメイだから一般人いっぱんじんよりは長ながいか？　マーメイでも人間にんげんだから、水中すいちゅう呼吸こきゅうはできないはずだ。

　あぁ、ダメだ。

　オレがここで幾いくら分析ぶんせきしても、次つぎにしか活いかせない。今いままさに苦くるしむ七海ななみの助たすけには、なれない。

　この戦たたかいの結果けっかは、オレじゃ変かえられない。

　　　◇

　周囲しゅういの大人おとなたちが騒さわぎ出だす。

　この場ばでオレしか、この世界せかいから狭間はざまは見みえない。オレの動揺どうようと不安ふあんが、顔かおに出でてしまったのか。

　ヤバい。七海ななみは苦くるしみ続つづける。人魚にんぎょ狭魔きょうまは音波おんぱ攻撃こうげきを続つづける。

　オレは、恐怖きょうふした。絶望ぜつぼうした。目めを覆おおいたかった。

　不意ふいに、肩かたに手てを置おかれた。

「ハァハァ、ゴメン。夕ゆうご飯はんが美味おいしくて、ハァフゥ、遅おそくなったわ、フゥ」

　息いきを切きらせて駆かけつけた桃花ももかだった。

　桃花ももかが、泣なきそうなオレの顔かおを見みて、力強ちからづよく頷うなずく。

「何なんだか分わかんないけど。七海ななみを信しんじなさい」

　そう、そうだ。七海ななみはオレを信しんじてくれた。オレは、オレのサポートした七海ななみを信しんじなくちゃいけない。

　恐怖きょうふを呑のみ込こみ、唇くちびるを固かたく結むすぶ。絶望ぜつぼうに抗あらがい、狭間はざまを見据みすえる。

　苦くるしむ七海ななみが、口くちから大おおきな気泡きほうをはき出だした。大きな気泡に、頭あたまを突つっ込こんだ。

　……凄すごい！　凄すごい凄すごい凄すごい！

　それだけなら、慌あわてて、パニックで、断末魔だんまつまのムダな足掻あがきに見みえる。

　七海ななみが苦くるしむのをやめて、銛もりのアームボウガンを構かまえる。

　水中すいちゅうを伝播でんぱする音波おんぱ攻撃こうげきだから、空気中くうきちゅうでは効力こうりょくをほぼ失うしなう。

　動うごけなくなるほどの苦痛くつうの中なかで、七海ななみは状況じょうきょうを分析ぶんせきし、対処法たいしょほうを導みちびき出だした。水生すいせいの狭魔きょうまに特化とっかした、七海ななみの情報じょうほう量りょうと執念しゅうねんが、皆殺みなごろしの『禍まがつ』を凌駕りょうがしたのだ。

　撃うち出だされた銛もりが、人魚にんぎょ狭魔きょうまの肩かたに突つき刺ささった。

　人魚にんぎょ狭魔きょうまが悲鳴ひめいのように顔かおを歪ゆがめる。鱗うろこの手てで銛もりを抜ぬこうとするが、穂先ほさきに返かえしがあるから抜ぬけない。

　音波おんぱの消きえた灰色はいいろの水中すいちゅうを、七海ななみがマーメイドの華麗かれいさで泳およぐ。

　人魚にんぎょ狭魔きょうまが、弾はじかれたように上うえへと飛とび出だし、泳およいで逃にげる。

　七海ななみが手持てもちの銛もりを振ふりかぶった。

　背中せなかを見みせて逃にげる程度ていどの狭魔ヤツに、オレのサポートした七海ななみが負まけるわけがない。

　　　◇

　夏なつの夜空よぞらから、小石こいしが落おちてくる。狭魔きょうまを倒たおすと、消きえて小石こいしに変かわる。

　数歩すうほ前方ぜんぽうに落おちてくる小石こいしをキャッチしようと、七海ななみがマーメイドの脚鰭あしひれで砂浜すなはまを跳はねる。一本型いっぽんがたの尾鰭おひれ形状けいじょうだけあって、地上ちじょうでの機動性きどうせいは終おわってる。

　七海ななみが転倒てんとうした。ボスッ、と砂浜すなはまに胸むねから倒たおれた。

「大丈夫だいじょうぶっすか？」

　オレは、七海ななみの無事ぶじに安堵あんどして、声こえをかけた。

「あははははっ！」

　七海ななみが楽たのしげに笑わらった。

「あはっ。あははっ」

　オレも、気きが抜ぬけて、釣つられるように笑わらった。

『ワーッ！』

　片桐かたぎりと水瀬みなせママとギルド職員しょくいんたちと、少すくないながら見物人けんぶつにんたちからも、惜おしみない歓声かんせいと喝采かっさいが贈おくられた。

「皆ミンナ！　声援せいえんありがとーっ！」

　七海ななみは見事みごとに、未発見みはっけんだった『禍まがつ』を討伐とうばつした。自身じしんの夢ゆめへと、第一歩だいいっぽを踏ふみ出だしたのだ。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第54話 EP8-14 マーメイド／ＥＮＤ