この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

「あぁ、もぅっ。『最上さいじょう禍まがつ』を倒たおしたキュートなスーパールーキーが、どうして夏休なつやすみの宿題しゅくだいに苦くるしまなきゃいけないのよ」

　桃花ももかが、低ひくく厚あつい木きの食卓しょくたくに突つっ伏ぷして愚痴ぐちった。

　絢染あやそめ　桃花ももかは、学校がっこうの勉強べんきょうが嫌きらいである。オレの幼馴染おさななじみの女子じょしで、十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、桃色ももいろの長ながい髪かみで、華奢きゃしゃで、胸むねが小ちいさい。

　いつもの私服しふく、ノースリーブにミニスカート姿すがたで、腰こしに自身じしんと同どうサイズの両刃りょうばの大剣たいけんをさげる。

　オレと桃花ももかと琴音ことねと七海ななみで、低ひくく厚あつい木きの食卓しょくたくを囲かこむ。朝あさから夏休なつやすみの宿題しゅくだいに励はげむ。畳たたみの部屋へやで、座布団ざぶとんを敷しいて、正座せいざとか胡坐あぐらとか、思おもい思おもいに座すわる。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「まだ言いってる。ちゃんと宿題しゅくだいする約束やくそくだろ、桃花ももか」

　オレは、固かたい決意けついで促うながした。

　桃花ももかのお母かあさんからの、オレの幼馴染おさななじみとしての信用しんようが懸かかってる。もう後あとがない。今度こんどこそ、ミッションを達成たっせいしてみせる。

「皆殺みなごろしの『禍まがつ』を討伐とうばつした未来みらいのアイドル候補こうほが、どうして夏休なつやすみの宿題しゅくだいに苦くるしまなきゃいけないのさ？」

　七海ななみも、低ひくく厚あつい木きの食卓しょくたくに突つっ伏ぷして愚痴ぐちった。

　水瀬みなせ　七海ななみは、片桐かたぎりの知人ちじんの娘むすめである。青あおみがかった黒くろのショートカットで、しなやかでスラリとして、女おんなの人ひとって感かんじのボディラインの、ボーイッシュな女子じょし高生こうせいである。

　タンクトップに短たんパンで露出ろしゅつが多おおく、銛もりを背負せおう。

　七海ななみは桃花ももかに似にてると思おもう。気きの強つよいとことか、自信家じしんかのとことか、勉強べんきょう嫌ぎらいなとことか。興味きょうみあることへの情熱じょうねつも、似にてる。

「わっ、わたしたちはっ。まか魔狩まかりであある前まえに、がっ、学生がくせいっ、ですからっ」

　琴音ことねだけは、正座せいざして背筋せすじを伸のばして、熱心ねっしんに宿題しゅくだいを進すすめる。知識ちしきで戦たたかう『ウィッチ』だけあって、琴音ことねは勉学べんがくが得意とくいである。横目よこめにチラチラと桃花ももかを気きにする余裕よゆうすらある。

　真奉しんほう　琴音ことねは、オレと桃花ももかのクラスメートである。銀縁ぎんぶちの丸まるメガネに灰色はいいろの長ながい髪かみを三みつ編あみにして、小柄こがらで胸むねが大おおきい人見知ひとみしりの女子じょしである。フリルやレースがいっぱいのキュートな私服しふくを好このむ。

　　　◇

「お早はよう、諸君しょくん。勉強べんきょう中ちゅうに申もうし訳わけないが、少すこしいいかね？」

　黒くろいスーツ姿すがたの片桐かたぎりが、ドーナツの箱はことクーラーボックスを抱かかえて現あらわれた。

　片桐かたぎりは、背せが高たかく痩やせ型がたで、サングラスと整ととのった髭ひげと、左ひだり瞼まぶたの縦たての傷痕きずあとが特徴的とくちょうてきな、哀愁あいしゅう漂ただよう渋しぶいオッサンである。

「あたし、アイス！　ソーダのヤツ！」

　桃花ももかが、おろされる前まえのクーラーボックスを開あけ、中なかのアイスを漁あさる。すっかりこの家うちの子こである。

「ボクはカフェオレのヤツ！」

　七海ななみも桃花ももかと並ならんで、クーラーボックスの中なかのアイスを漁あさる。

「あ、片桐かたぎりオジサン。勉強べんきょうの方ほうは休憩きゅうけい中ちゅうだから、大丈夫だいじょうぶさ」

「まだ宿題しゅくだいを始はじめたばっかりっす」

　オレはオレで、七海ななみに桃花ももかと同おなじノリでツッコめるようになった。成長せいちょうした。

「お手柄てがらだったわ、七海ななみ」

　おおっと？！　水瀬みなせママまで現あらわれた。

「ひぃぃぃっっっ？！」

　琴音ことねが迫真はくしんの悲鳴ひめいをあげた。不格好ぶかっこうに四よつん這ばいで慌あわてて逃にげて、桃花ももかの背中せなかに隠かくれた。

　水瀬みなせママは、七海ななみの母親ははおやである。スカートスーツで、きっちりと容姿ようしを整ととのえた、化粧けしょうの濃こい、押おしの強つよいオバサンである。

「良よい報告書ほうこくしょを出だせたから、私わたしの支部しぶの評価ひょうかもあがるわね。遠見とおみ　勇斗ゆうと、『スコーパ』の協力きょうりょくのお陰かげも、感謝かんしゃするわ」

　水瀬みなせママからオレに、化粧けしょうの濃こいオバサンのウィンクが放はなたれた。

　背筋せすじに、ゾワワワッ、と悪寒おかんが走はしった。

「会議かいぎがあるから帰かえるけど」

　水瀬みなせママが胸むねポケットから名刺めいしを取とり出だす。部屋へやに放ほうり投なげる。

　名刺めいしが三枚さんまい、キレイな円えんを描えがいて天井てんじょうを飛とぶ。緩ゆるやかに下降かこうして、オレと桃花ももかと琴音ことねの手てに納おさまる。

「名声めいせいが欲ほしくなったら、いつでも私わたしの支部しぶに来きなさい。歓迎かんげいするわ」

「片桐かたぎりさんのとこが、家うちから近ちかいから」

　桃花ももかが微塵みじんも動どうじずに言いい返かえした。

　幼馴染おさななじみながら頼たのもしい。こういうとき頼たよりになる。

　水瀬みなせママは微笑びしょうして、背せを向むけて、廊下ろうかを歩あるき去さる。

　オレは、見届みとどけてから、安堵あんどに溜ため息いきをついた。

「おいおいおい。あのオバハン、『スナイプ』かぁ？　三点さんてん撃うちが正確せいかくすぎだぜぇ」

　黒くろい革かわジャン革かわパンツの古堂ふるどうが、奇妙きみょうに斜ななめったポーズで事情通じじょうつうぶった。

「ママが、ああいう人ひとで、ゴメンな」

　七海ななみが苦笑にがわらいで謝あやまった。

　　　◇

　片桐かたぎりも、胸むねポケットから名刺めいしを取とり出だす。七海ななみに差さし出だす。

「七海ななみちゃんに、『魔狩まかり通信つうしん』から取材しゅざいの申もうし込こみがあった。若わかい魔狩まかりにスポットを当あてる小ちいさなコーナーだそうだが、受うけてみるのもいいだろう」

「えっ？！　本当ホントに？！」

　七海ななみがビックリして、震ふるえる手てで名刺めいしを受うけ取とった。

「やっっっっった！　オオアタリ！」

　名刺めいしを光ひかりに翳かざして、感動かんどうに瞳ひとみをキラキラさせる。

「ふっ、ふ～ん。七海ななみも、アタシに追おいついてきたってわけ？　ま、まぁ、アタシは、特集とくしゅう記事きじだったけど」

　桃花ももかが動揺どうようの口調くちょうで、キョドりながら強つよがった。

「桃花ももかのは、最強さいきょうの人ひとのオマケだっただろ」

　オレは、普段ふだんのノリでツッコむ。慣なれ親したしんだ雰囲気ふんいきに落おち着つく。

「勇斗ゆうとクンのお陰かげだよ！　キミのサポートで、ボクは一ひとつ強つよくなれた！」

　七海ななみがオレの腕うでに抱だきついた。ビックリした。

　タンクトップから溢あふれる胸むねの柔やわらかさを、腕うでに直じかに触ふれて感かんじて、ドキドキもする。

「やっぱり、ボクと、コンビを組くもう。ボクは、もっともっと強つよくなりたい」

　七海ななみの顔かおが近ちかい。胸むねの谷間たにまに腕うでを挟はさまれて、さらにドキドキする。

「ちょっ、ちょっと？！　まだ言いってたの？！　勇斗ゆうとはアタシのパートナーなんだってば！」

　桃花ももかが、オレと七海ななみの間あいだに割わり込こんだ。

　オレも、七海ななみのサポートをして、一ひとつ成長せいちょうした気きがする。桃花ももかや琴音ことねでは絶対ぜったいに知しることのできなかった世界せかいを、知しった気きがする。

　オレは、心こころからの笑顔えがおで答こたえる。

「約束やくそく通どおりに、大人おとなになってから、ってことで」

「え～～～？！」

　七海ななみが不満ふまんげにブーイングした。

「なにそれ！？　なにそれ！？」

　桃花ももかが、裏切者うらぎりものを見みる冷つめたい目めで、オレと七海ななみを交互こうごに睨にらんだ。

　皆殺みなごろしの『禍まがつ』の討伐とうばつは、一夏ひとなつの思おもい出でとするには強烈きょうれつすぎた。一生いっしょう、忘わすれないだろう。

　そして、オレに一ひとつの道みちを示しめした。

　強つよい人ひとでも、そうじゃない人ひとでも、サポートする。一緒いっしょには戦たたかえないけど、支ささえて、心こころは一緒いっしょに戦たたかう。

　そういう生いき方かたもいいんじゃないかと、思おもった。まぁ、大人おとなになってから、だけど。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第55話 EP8-15 一夏ひとなつの思おもい出で／ＥＮＤ