この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「勇斗ゆうと～！　ちょっと付つき合あって～！」

　外そとから、桃花ももかに呼よばれた。

　オレは、二階にかいのオレの部屋へやの窓まどから、外そとを見みる。

　片桐かたぎりの実家じっかから帰かえって、数日すうじつが経たった。『禍まがつ』の件けんがあったから、当初とうしょの予定よていよりも長ながくお世話せわになった。

　でも、夏休なつやすみはまだまだ続つづく。長ながい休やすみは素晴すばらしい。

「悪わるい、桃花ももか。オレは今いま、拠点きょてんの哨戒しょうかいに忙いそがしいんだ」

　オレは、庭にわからこっちを見みあげる桃花ももかに謝あやまった。

　絢染あやそめ　桃花ももかは魔狩まかりである。オレの幼馴染おさななじみで、十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、桃色ももいろの長ながい髪かみで、華奢きゃしゃで、胸むねが小ちいさい。

　いつもの私服しふく、ノースリーブにミニスカートにスニーカー姿すがたで、腰こしに自身じしんと同どうサイズの両刃りょうばの大剣たいけんをさげる。

　桃花ももかが不機嫌ふきげんな顔かおをする。

「黒岩くろいわ堂どうに行いくんだけど！」

「だったら行いく！　ちょっと待まってて！」

　オレは慌あわてて、ボイチャで謝あやまって、オンゲからログアウトした。

　　　◇

　夏なつの日差ひざしが暑あつい。汗あせが滴したたる。セミの声こえが煩うるさい。

　オレと桃花ももかで二人ふたりで並ならんで、住宅地じゅうたくちから少すこし離はなれた山沿やまぞいの道みちを歩あるく。人気ひとけなく、草くさボウボウの空あき地ちばかりで、ポツポツと疎まばらにしか建物たてもののない、荒あれたアスファルトの道みちの、寂さびれた場所ばしょである。

「オレ的てきには、日本刀にほんとうが欲ほしいわけ」

「勇斗ゆうとに日本刀にほんとうが使つかいこなせるわけないでしょ」

　他愛たあいないお喋しゃべりをしながら、目的地もくてきちを目指めざす。

　ここの道みちには、暗くらい山やまの中なかへと続つづく古ふるい道みちが幾本いくほんも伸のびる。神隠かみかくしの昔話むかしばなしもあったりして、昼間ひるまでも一人ひとりで歩あるくのは怖こわい。

「……ちょっと寄より道みち」

　桃花ももかが足あしをとめて、山やまの方ほうを見みた。木々きぎに暗くらい山やまの道みちの一本いっぽんへと、踏ふみ込こんだ。

　前触まえぶれもなく、空気くうきが変かわった。

　　　◇

　桃花ももかが消きえる。直前ちょくぜんまでいた場所ばしょに、もういない。

　桃花ももかは、この世界せかいから、狭間はざまと呼よばれる世界せかいに引ひき込こまれたのだ。

　普通ふつうは、この世界せかいから狭間はざまは見みえない。オレは、見みえる特殊とくしゅ能力のうりょく持もちだから、見みえる。

　暗くらい森もりみたいな、灰色はいいろと黒くろの狭間はざまだ。

　球体きゅうたいを筋肉きんにく達磨だるまにしてマッチョな腕うで脚あしを生はやしたような見みた目めの、桃花ももかの三倍さんばいくらいの背丈せたけの黒くろい狭魔きょうまがいる。

　見みただけで、オレの視界しかいが暗くらくなる。真夏まなつの真まっ昼間ぴるまだってのに、何なにもない、音おとのない、闇やみの中なかにいる気分きぶんに……。……オレは、孤独こどくに、オレは、無むに、オレは、佇たたずむ。

　桃花ももかは強つよくなった。力量りきりょうがあがった。今いまや、最強さいきょうと呼よばれる魔狩まかりたちの背中せなかを追おえるほどに、だ。

　だから、桃花ももかを引ひき込こむ狭魔きょうまも、強つよくなった。最強さいきょうの人ひとが戦たたかう狭魔ヤツほどじゃないけど、見みただけでおかしくなるような、ヤバいヤツになった。

「キモい！」

　桃花ももかが、腰こしの革鞘かわざやから大剣たいけんを抜ぬく。抜ぬきざまに、横よこ一文字いちもんじにマッチョ狭魔きょうまに斬きりつける。

「ミシィッ」

　奇怪きかいな声こえのような軋きしみのような音おとで、マッチョ狭魔きょうまが握にぎり合あわせた両手りょうてを頭上ずじょうに振ふりあげる。頭あたまと呼よべそうな部位ぶいはないけど、筋肉きんにく達磨だるまの上方じょうほうだから、便宜上べんぎじょうは頭上ずじょうとしておこう。

　桃花ももかの大剣たいけんが、マッチョ狭魔きょうまの横よこっ腹ぱらに食くい込こんだ。便宜上べんぎじょうは横よこっ腹ぱらと。

「ミシミシミシィッ！」

　横よこっ腹ぱらに食くい込こんで、大剣たいけんが途中とちゅうでとまった。両断りょうだんに至いたらなかった。

　マッチョ狭魔きょうまのムキムキの両腕りょううでが、鈍重どんじゅうに漫然まんぜんと、ハンマーナックルを桃花ももかへと振ふりおろす。

「キィーッ！　モォーッ！　いぃーっ！」

　桃花ももかは構かまわず、両手りょうてで握にぎった両刃りょうばの大剣たいけんに、握にぎる両手りょうてに渾身こんしんの力ちからを込こめる。必死ひっしの形相ぎょうそうで歯はを食くいしばる。

「ミ゛ィジィィィッ！」

　ハンマーナックルが届とどく前まえに、マッチョ狭魔きょうまの上半身じょうはんしんが宙ちゅうに舞まった。便宜上べんぎじょうは上半身じょうはんしんと。

　　　◇

　桃花ももかが再ふたたび、暗くらい山やまの中なかへと続つづく古ふるい道みちにいる。息いき荒あらく汗あせだくで、落おちてきた小石こいしをキャッチする。

　狭魔きょうまを倒たおすと、消きえて小石こいしに変かわる。その小石を魔狩まかりギルドに持もち込こむと、賞金しょうきんや実績じっせきや評価ひょうかに変かえてくれるのである。

「大丈夫だいじょうぶか、桃花ももか？　苦戦くせんしてたみたいだけど」

　オレは気遣きづかって、声こえをかけた。

「雷獣らいじゅう戦せんの後あとから、斬きれ味あじが今一いまいちなのよ。黒岩くろいわ堂どうで整備せいびしてもらおうと思おもって」

　桃花ももかが軽かるく答こたえた。

　黒岩くろいわ堂どうは、魔狩まかり向むけの装備そうびを扱あつかう店みせである。スキンヘッドの頑固がんこオヤジが店主てんしゅの、店主一人ひとりで営業えいぎょうしてる、一軒家いっけんやの小ちいさな武器屋ぶきやである。

　廉価品れんかひんの装備そうびは、明あかるい量販店りょうはんてんで売うられてる。魔狩まかり向むけの装備そうびは、暗くらく小ちいさな玄人くろうと向むけの小売店こうりてんで売うってる。そういうイメージがある。

「だったら、早はやく行いこうぜ。オレに相応ふさわしい格好かっこいい武器ぶきもあるといいなぁ～」

　オレは浮うかれて相槌あいづちを打うった。廉価品れんかひんの長剣ロングソードを卒業そつぎょうして、魔狩まかりとして次つぎのステップに踏ふみ出だす凛々りりしい自分じぶんを妄想もうそうして、楽たのしい気分きぶんだった。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第56話 EP9-1 爽さわやかな青年せいねん／ＥＮＤ