この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

「お待またせして済すみません、雨塚あまつかさん。すぐに参まいります」

　美青年びせいねんが爽さわやかに、中性的ちゅうせいてきな美声びせいで、外そとにいる髪かみの薄うすい中年ちゅうねん男おとこに頭あたまをさげた。

「いっ、いえいえいえ！　畏おそれ多おおいです！　教主様きょうしゅさまの御都合ごつごうが、あらゆる御予定ごよていに優先ゆうせんされて然しかるべきですので！」

　雨塚あまつかが慌あわてて、額ひたいの汗あせをハンカチで拭ふきながら、ペコペコと頭あたまをさげ返かえした。

　美青年びせいねんが、オレたちに向むき、会釈えしゃくする。

「それでは、失礼しつれいいたします」

「またどうぞ」

　桃花ももかが平然へいぜんと見送みおくった。

　美青年びせいねんが店みせを出でるのを確認かくにんして、オレは思おもいっきり安堵あんどの溜ため息いきをついた。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンスニーカーで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

　　　◇

　オレは、自分じぶんの全身ぜんしんの震ふるえを自覚じかくしつつ、桃花ももかを見みる。

「桃花ももかは、よく平然へいぜんとしてられるな？」

「ん？　何なにが？　敵意てきいは感かんじなかったわよ？」

　桃花ももかが何なにも分わかってない顔かおで首くびを傾かしげた。

　敵意てきいの有無うむだけで相手あいてを判断はんだんするのは、さすがだ。

「あのヒラヒラした服ふくの胸むねのとこ、『狭聖きょうせい教団きょうだん』の紋章もんしょうがあっただろ。しかも、教主様きょうしゅさまって呼よばれてた。教主様きょうしゅさまだぜ？」

　オレの渾身こんしんの解説かいせつに、桃花ももかはまだ分わかってない顔かおで首くびを傾かしげる。

「桃花ももか。スカートのポケットに、何なに入いれてる？」

「スカートのポケット？」

　桃花ももかが不思議ふしぎそうに、ポケットに手てを突つっ込こんで、中身なかみを取とり出だした。

　教主様きょうしゅさまと呼よばれた美青年びせいねんは、桃花ももかのスカートを見みていた。

　桃花ももかのスカートは、……短みじかい！

　そうじゃない。

　桃花ももかの手てには、花柄はながらのハンカチと、ポケットティッシュと、さっきの狭魔きょうまの小石こいしがある。

「やっぱり、さっきの狭魔きょうまが目当めあてだったんだろうな。桃花ももかに先さきに倒たおされたから、見みにきたってとこか」

　狭聖きょうせい教団きょうだんは、何なにかしらの方法ほうほうで狭魔きょうまを従したがえる。秋葉あきは先生せんせいの件けんからして、明白めいはくである。

　その教主きょうしゅが狭魔きょうまを捕獲ほかくか従属じゅうぞく化かか、方法ほうほうは知しらないけど、しにきたと考かんがえるのが妥当だとうだろう。

「あっ！　狭聖きょうせい教団きょうだん！」

　桃花ももかが、今いまやっと思おもい出だしたビックリ顔がおで答こたえた。

「もちろん分わかってた！　分わかってたわよ！」

　今いままで分わかってなくて恥はずかしげに、頬ほおを赤あかくした。

　　　◇

　桃花ももかが店みせの外そとへと駆かけ出だす。

「……えっ！？　ちょっ？！　ちょっと待まて！」

　オレは慌あわてふためいて追おい駆かける。

　店みせの外そとには、黒塗くろぬりの高級車こうきゅうしゃに、美青年びせいねんが乗のり込こもうとしていた。

「ちょっとアンタ！　どうして！　あんなことしてるのよ！？」

　桃花ももかが強つよい口調くちょうで、美青年びせいねんに詰問きつもんを投なげつけた。

　オレは大慌おおあわてで、桃花ももかの口くちを両手りょうてで塞ふさいだ。もちろん、遅おそすぎた。もう、あぁ、泣なきたい、手遅ておくれだ。

　周囲しゅういを警戒けいかいする。

　ここは人気ひとけがない。背せの高たかい草くさむらも多おおく、人目ひとめが通とおりにくい。犯罪はんざいを行おこなうにも、都合つごうがいい。

　狭聖きょうせい教団きょうだんの信者しんじゃ、教主きょうしゅ、物陰ものかげにも注視ちゅうしする。

　何なにかあったとしてオレに何なにができるか、は考かんがえないことにしよう。

「たいへん申もうし訳わけないのですが」

　美青年びせいねんが、こっちに真まっ直すぐに向むいた。

　オレはビビりながら、桃花ももかの背中せなかに隠かくれた。

「僕ぼくは、狭聖きょうせい様さまの御言葉おことばを、皆みなさんに伝つたえるだけの存在そんざいです。皆みなさんの言葉ことばを、狭聖きょうせい様さまにお伝つたえさせていただくだけの存在そんざいです」

　美青年びせいねんは、恥はずかしげに、申もうし訳わけなさげに、女子じょしにも見みえそうな美形びけいを赤あからめる。

「ときには、あなたのように、教団きょうだんに批判的ひはんてきな言葉ことばを向むける方かたもいらっしゃいます。ですが、僕ぼくは、返答へんとうを持もち合あわせていないのです」

「……じゃぁ、いいわ」

　桃花ももかが不満ふまんそうに、渋々しぶしぶと結論けつろんした。舌打したうちもした。

　こいつはいつもこうだ。

　美青年びせいねんが、純白じゅんぱくの祭服さいふくの胸元むなもとに手てを入いれる。

　オレはビビって身みを硬かたくする。

　美青年びせいねんの華奢きゃしゃな手てで、パンフレットが差さし出だされた。

「ご用件ようけんがありましたら、教団きょうだんにお問とい合あわせください。僕ぼくよりも、ご納得なっとくいただける答こたえをお返かえしできると思おもいます」

「……」

　無言むごんの桃花ももかは、引ひっ手繰たくるようにパンフレットを受うけ取とる。

「それでは、失礼しつれいいたします」

　車くるまに乗のって、走はしり去さった。

　高校生こうこうせいくらいの、女子じょしにも見みえそうな美青年びせいねんだった。『狭聖きょうせい教団きょうだん』の教主きょうしゅで、たぶん狭魔きょうま目的もくてきで、『オールマイティ』で、超常ちょうじょうの武器ぶき『光輝十字剣ライトクルセイダー』の使つかい手てだ。

　悪人あくにんっぽくなくて、むしろ、人ひとの好よさそうな感かんじだった。

　……情報量じょうほうりょうが！　情報量じょうほうりょうが多おおい！

　　　◇

「桃花ももかは、よく平然へいぜんとしてられるな」

　オレは、震ふるえる手てで桃花ももかの腕うでに縋すがった。

「別べつに？　敵意てきいは感かんじなかったわ」

　さすがだ。

「でも、灰色はいいろの服ふくのオッサンの方ほうは、ちょっとだけ敵意てきいを感かんじたわ」

　桃花ももかが、満足まんぞくげな顔かおで答こたえた。

　狭聖きょうせい教団きょうだんが悪あくの組織そしきだなんて、分わかりきったことだ。今いまさら、善人ぜんにんもいるかも、なんて油断ゆだんするほど間抜まぬけじゃない。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第59話 EP9-4 青年せいねん教主きょうしゅ／ＥＮＤ