この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　狭聖きょうせい教団きょうだんの教主きょうしゅが狭魔きょうまと対話たいわするのを、見みせてもらうことになった。

　今いまは、それが最重要さいじゅうようだ。

　狭聖きょうせい教団きょうだんの施設しせつに来きたとか、門番もんばんが暑苦あつくるしいマッチョの半裸大男はんらおおおとこだとか、暗くらく黒くろく狭せまい部屋へやにいるとか、些細ささいなことだ。

　ただ一ひとつ、教主きょうしゅが口くちにした狭魔きょうまの名なが『ネジレ様さま』ってのが、気きになった。嫌いやな予感よかんがした。嫌いやなことを思おもい出だした。

　前触まえぶれもなく、空気くうきが変かわった。

　　　◇

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。この世界せかいから狭間はざまが見みえる特殊とくしゅ能力のうりょく持もちである。

　黒くろい狭間はざまに、白しろい狭魔きょうまがいる。人間にんげんと大差たいさないサイズで、人間に似にた形かたちで、白い粘土ねんどみたいな質感しつかんで、黒い空間くうかんに片膝かたひざを抱かかえて座すわる。

　オレは、以前いぜんに一度いちど、見みた。忘わすれたくて、忘わすれたことにしていた。

　その白しろい狭魔きょうまは、人ひとの形かたちの粘土ねんどを捩ねじりに捩ねじったような見みた目めをしている。白い表皮ひょうひに螺旋らせんの凹凸おうとつが、頭頂部とうちょうぶから足あしの爪先つまさきまで、全身ぜんしんにある。

　特殊とくしゅな狭魔きょうまの観察かんさつ依頼いらいで見みた、ヤバいヤツだ。

　白しろい狭魔きょうまが、こっちを見みた。オレの方ほうを見みた。螺旋らせんの凹凸おうとつのある人ひとの顔かおみたいな部位ぶいが、なぜだか、笑わらってるように見みえた。

　そこに目めも鼻はなも口くちも耳みみもないのに、こっちを見みたも笑わらったもない。

　狭間はざまから、この世界せかいを見みるなんて、できるわけがない。

　でも、この世界せかいから狭間はざまが見みえる人間にんげんがいるのだから、狭間はざまからこの世界せかいが見みえる狭魔きょうまがいたとして、不思議ふしぎはない。

　冷静れいせいに考かんがえる時間じかんさえあれば、容易よういに辿たどり着つく結論けつろんである。

　背中せなかに、強烈きょうれつな悪寒おかんが走はしった。

　動揺どうようしてはいけない。怯おびえてはいけない。目めを逸そらしてはいけない。

　白しろい狭魔きょうまに、オレが狭間はざまを見みえてると、気付きづかれてはいけない。

　　　◇

　黒くろい狭間はざまに、白しろい狭魔きょうまの眼前がんぜんに、教主きょうしゅが跪ひざまずいた。

「御無沙汰ごぶさたしておりました、ネジレ様さま。本日ほんじつも、御対談ごたいだんのほど、よろしく御願おねがいいたします」

　教主きょうしゅは、恭うやうやしく頭こうべを垂たれる。

　白しろい狭魔きょうまは、黒くろい空間くうかんに片膝かたひざを抱かかえて座すわったまま、人ひとの言葉ことばを発はっする。

　口くちはない。動うごきもない。なのに、音おとを、人語じんごを発はっする。

　教主きょうしゅは、顔かおをあげ、話はなす。戦たたかうでもなく、武器ぶきを抜ぬきもせず、跪ひざまずいたまま、ただ語かたりかける。

　異常いじょうだ！　予想よそうできてはいたけど、予想よそう以上いじょうに異常いじょうな光景こうけいだ！

　オレは、桃花ももかの薄茶うすちゃ色いろのローブをギュッと握にぎって、平静へいせいを装よそおう。パニックになりそうなのを我慢がまんする。

　この異常いじょうな光景こうけいが見みえてない桃花ももかは、いつものごとく平然へいぜんとして、頼たのもしい。お陰かげで、オレも冷静れいせいでいられる。

　教主きょうしゅと白しろい狭魔きょうまが、黒くろい狭間はざまで対話たいわを続つづける。

　人ひとと狭魔きょうまが意思いしを伝つたえ合あえたら、歴史れきしが変かわる。対話たいわが成立せいりつしたら、世界せかいが変かわる。

　……いや、でも、これは、対話たいわか？

　教主きょうしゅは、人ひととは何なにか、感情かんじょうとは何なにか、の説明せつめいをしてる。

　白しろい狭魔きょうまは、ハッキリとは分わからないけど、情報じょうほうを伝つたえてる。

　言葉ことばが、全然ぜんぜん、噛かみ合あってない。互たがいが勝手かってに喋しゃべってるだけで、会話かいわが成立せいりつしてない。

　おかしい。おかしいというか、むしろ、おかしくないのかも知しれない。

　人間にんげんと狭魔きょうまは違ちがうものだ。

　互たがいを知しるには、知しりたいと思おもうには、歩あゆみ寄よりを望のぞむには。一ひとつでもいいから共通きょうつうの思想しそうが、せめて似にた思想しそうが必要ひつようだ。人間にんげんと狭魔きょうまには、そんなものはないのだ。

　だから、人間にんげんと狭魔きょうまの関係かんけいが変かわることは、ない。歴史れきしも世界せかいも、変かわらない。

　　　◇

　教主きょうしゅが、暗くらく黒くろく狭せまい部屋へやに戻もどった。呼吸こきゅうが荒あらく、汗あせだくで、苦くるしげに胸むねを押おさえて、しゃがみ込こんだ。

　桃花ももかが平然へいぜんと聞きく。

「大丈夫だいじょうぶ？　外そとの人ひとを呼よぶ？」

　さすがに場慣ばなれしてる。

「ネジレ様さまの御前ごぜんで、緊張きんちょうしただけです。いつものことですので、ご心配しんぱいには及およびません」

　教主きょうしゅが、苦くるしさを抑おさえて、微笑ほほえむ。

「それよりも、遠見とおみ　勇斗ゆうとさんは、今いまのをご覧らんになって、どう思おもわれましたか？」

　それが聞ききたくて、意見いけんが欲ほしくて、オレを呼よんだ。分わかりきったことだ。

　オレは、迷まよう。気遣きづかいなんて意味いみない。率直そっちょくな意見いけんを、敵地てきちってのが怖こわいけど、容赦ようしゃなく叩たたきつけるしかない。

「あ、あくまで私見しけんっすけど、見間違みまちがいってことも痛いてっ」

　日和ひよろうとしたら桃花ももかに肘ひじで小突こづかれた。

　覚悟かくごを決きめる。桃花ももかのローブを、さらにギュッと握にぎる。

「……会話かいわにすらなってなかったっす。どっちも一方的いっぽうてきに話はなしてただけ。そのネジレ様さまってのに至いたっては、気紛きまぐれにゲームのＮＰＣエヌピーシーに話はなしかけてるみたいな、伝つたえる気きすらないように見みえたっす」

「そうですか……」

　教主きょうしゅが、残念ざんねんそうに微笑びしょうした。薄々うすうす気付きづいてはいたけど認みとめたくなかった、みたいな顔かおだ。儚はかなげな美青年びせいねんの、憂うれいの表情ひょうじょうだ。

　教主きょうしゅは立たちあがって、息いきを整ととのえる。爽さわやかに微笑ほほえみ、オレたちに丁寧ていねいに頭あたまをさげる。

「お二人ふたりとも、僕ぼくの頼たのみを聞きいてくださって、ありがとうございました。家いえまで車くるまでお送おくりします」

「お役やくに立たてなかったら、申もうし訳わけなかったっす」

　オレも、丁寧ていねいに頭あたまをさげ返かえした。考かんがえなくちゃいけないことは多おおいけど、今いまはまだ、何なにごともなくて助たすかった、って思おもった。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第64話 EP9-9 ネジレ様さま／ＥＮＤ