この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　花火はなび大会たいかいの会場かいじょうにいる。川沿かわぞいの公園こうえんに、昼間ひるまから露店ろてんが並ならび、客引きゃくひきの声こえが飛とび交かう。

　人出ひとでも多おおい。行いき交かう人々ひとびとに視界しかいを阻はばまれて、十じゅうメートル先さきも見みえない。花火はなびのあがる夜よるになれば、歩あるくのもままならないくらいに混こみ合あうだろう。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンスニーカーで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「うぅっ……。怖こわいよぅ……。帰かえりたいよぅ……」

　オレは両手りょうてで顔かおを覆おおって、道端みちばたに蹲うずくまった。

「自信じしんを持もちなさい、勇斗ゆうと」

　桃花ももかが、露店ろてんを物色ぶっしょくしながら、雑ざつに激励げきれいしてきた。

　絢染あやそめ　桃花ももかは魔狩まかりである。オレの幼馴染おさななじみで、十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、桃色ももいろの長ながい髪かみで、華奢きゃしゃで、胸むねが小ちいさい。

　いつもの私服しふく、ノースリーブにミニスカートにスニーカー姿すがたで、腰こしに自身じしんと同どうサイズの両刃りょうばの大剣たいけんをさげる。

「そっ、そうですよ！　遠見とおみ君くんは、もっ、もう、一回いっかい、狭魔きょうまを倒たおしてるじゃなっ、ないですか！」

　琴音ことねが、迷まよいのある口調くちょうで、慰なぐさめてくれた。

　真奉しんほう　琴音ことねは、魔狩まかりである。

　クラスメートで、銀縁ぎんぶちの丸まるメガネをかけたメガネ女子じょしで、小柄こがらで胸むねが大おおきい。灰色はいいろの三みつ編あみを解ほどいて、白銀はくぎんの長ながい髪かみをしている。

　レースやフリルをふんだんに使つかった白銀はくぎんの、魔法まほう少女しょうじょみたいな衣装いしょうを纏まとう。レースの手袋てぶくろの手てには、赤あかいハートと白しろい翼つばさで飾かざられた片手かたてサイズの杖つえを握にぎる。

　琴音ことねの真しんの姿すがた、魔法まほう少女しょうじょスタイルである。

　　　◇

　どうして、こんなことになってしまったのか。

　公園こうえんの隅すみの、『魔狩まかりギルド仮設かせつ指揮しき所しょ』とプリントされた天幕てんまくにいる。支部しぶの魔狩まかりとギルド職員しょくいんが、三十人さんじゅうにんくらいは集あつまってる。

　原因げんいんは、ネジレ様さまが狭聖きょうせい教団きょうだんの教主きょうしゅに話はなした情報じょうほうだ。

　記憶きおくした雑多ざったな情報じょうほうの中なかに、この周辺しゅうへんに狭魔きょうまが複数ふくすう存在そんざいする、ってのがあった。ランクＳ相当そうとう、Ａ相当、Ｂ相当、Ｄ相当が各かく一体いったい、合計ごうけい四体よんたいだ。

　オレは、超ちょう怖こわい！！！！！思おもいをしただけではないのだ！　それ以上いじょうの成果せいかを持もち帰かえったのだ！

　成果せいかには、さらなる恐怖きょうふがセットだったわけだが。

「ランクＤ相当そうとうって何なんだよぅ。こんなつもりじゃなかったんだよぅ」

　オレはメソメソする。我わが身みの不幸ふこうを嘆なげく。

「安心あんしんしな、ライバル！　俺おれっちが一緒いっしょじゃねぇか！」

　古堂ふるどうが、奇妙きみょうに斜ななめったポーズで格好かっこつけた。

　古堂ふるどう　和也かずやは、オレや桃花ももかの近所きんじょに住すむ大学生だいがくせいである。金髪きんぱつを逆立さかだて、黒くろい革かわジャン革かわパンツの、派手はでな出いで立たちの男おとこである。

　弓矢ゆみやで戦たたかう魔狩まかり『スナイプ』で、小型こがたの洋弓ようきゅうを背負せおう。

「古堂ふるどうさん……」

　オレは涙なみだぐんだまま立たちあがり、古堂ふるどうと固かたい握手あくしゅを交かわした。

　感動的かんどうてきなシーンに虚きょを突ついて、行いき交かう人ひとたちの間あいだから少女しょうじょが飛とび出だした。琴音ことねの腕うでにしがみついた。

「琴音ことね御姉様おねえさま！」

　青あおく透すき通とおるサラサラストレートヘアの美少女びしょうじょで、……まぁ、見みた目めはどうでもいいか。

「ひっ、ひぃぃぃ～？！」

　琴音ことねがナチュラルに、小ちいさく悲鳴ひめいをあげた。

「琴音ことね御姉様おねえさまが、わたくしを必要ひつようとしてくださって、とても嬉うれしいです！　感激かんげきです！　幸しあわせです！」

　麗美れみが琴音ことねの腕うでにしがみついたまま、キラキラと輝かがやく瞳ひとみで琴音ことねに迫せまる。顔かおと顔かおが近ちかい。

「ひっ、ひぃぃぃ～？！　麗美れみちゃん！　近ちかい、近いです！」

　琴音ことねは助たすけを求もとめるように、桃花ももかの腕うでにしがみつく。

　なんか、その、既視感きしかんのある、難解なんかいな光景こうけいだ。

　小織こおり　麗美れみは魔狩まかりである。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、普段ふだんは、冷つめたい雰囲気ふんいきの美少女びしょうじょである。青あおく透すき通とおるサラサラストレートヘアで、目めつき鋭するどく無表情むひょうじょうで、着飾きかざったドールみたいなカワイさもある。

　琴音ことねの妹弟子いもうとでしの『ウィッチ』で、友情ゆうじょうが重おもい感かんじがある。

　　　◇

「全員ぜんいん、集合しゅうごうしてくれ！　作戦さくせんの最終さいしゅう確認かくにんをする！」

　片桐かたぎりの、渋しぶく低ひくいオッサン声ごえがあがった。

　片桐かたぎりは魔狩まかりギルドの、この区域くいきの担当たんとう責任者せきにんしゃだ。黒くろいスーツ姿すがたの、親おやよりも年上としうえくらいのオッサンだ。背せが高たかく痩やせ型がたで、サングラスと整ととのった髭ひげと、左ひだり瞼まぶたの縦たての傷痕きずあとが特徴的とくちょうてきな、哀愁あいしゅう漂ただよう渋しぶいオッサンだ。

　この場ばの魔狩まかりとギルド職員しょくいんが全員ぜんいん、片桐かたぎりの前まえに並ならぶ。狭魔きょうま討伐とうばつ直前ちょくぜんの、独特どくとくの緊張感きんちょうかんが漂ただよう。

「言いい訳わけになってしまうが、準備じゅんび期間きかんがほとんどなかった。申もうし訳わけなくも、他ほかの支部しぶからの応援おうえんはない。諸君しょくんらの強つよさを頼たよりにしている」

『おおーっ！』

　魔狩まかりもギルド職員しょくいんも、気合きあいで応こたえた。

「この周辺しゅうへんに、複数ふくすうの狭魔きょうまがいる可能性かのうせいがある。花火はなび大会たいかいの人出ひとでで、一般人いっぱんじんが狭間はざまに引ひき込こまれれば、連鎖的れんさてきな同時どうじ多発たはつもあり得える。十年じゅうねん前まえのアーケード禍まがつ事件じけんの再来さいらいとならないよう、先さきんじて一斉いっせい討伐とうばつを行おこなう」

　この支部しぶの担当たんとう区域くいきには、狭魔きょうまの同時どうじ多発たはつで多おおくの被害ひがいが出でて、放棄ほうきされた廃はいアーケードがある。なぜそんなことが起おきたのか、何なにも分わかっていない。人類じんるいは、狭魔きょうまのほとんど何なにも知しらない。

「各かくランク、チームごとに別わかれて所定しょていの配置はいちについてくれ。『刻印こくいん』を忘わすれず、共闘きょうとうで確実かくじつな討伐とうばつを心掛こころがけるように。無茶むちゃはせず、命いのちを大事だいじに、だ！」

『おおーっ！』

　片桐かたぎりの号令ごうれいに、魔狩まかりもギルド職員しょくいんも、気合きあいで応こたえた。作戦さくせんに従したがい、散開さんかいした。

　対応たいおうするランクの魔狩まかりがチームを組くんで、魔法品マジックアイテム『刻印こくいん』による共闘きょうとうで討伐とうばつする。念ねんのため、各かくランクで複数ふくすうのチームが組くまれている。

　ただし、ランクＳとランクＤは、そうはいかなかった。

　人員じんいんが足たりない場合ばあいは、本来ほんらいなら、他ほかの魔狩まかりギルド支部しぶに仲介ちゅうかいを頼たのんで、助すけっ人とを交渉こうしょう契約けいやくする。

　今回こんかいは、そんな時間じかんはなかった。人手ひとで不足ぶそくだからと、この人出ひとでのイベントをスルーもできなかった。

　ランクＳは琴音ことねしかいなかったから、急遽きゅうきょ、麗美れみを呼よんでもらった。快こころよく駆かけつけてくれて、助たすかった。

「琴音ことね御姉様おねえさま。またそんな」

「ひぃぃぃ～」

　麗美れみに腕うでにしがみつかれる琴音ことねが、桃花ももかの腕うでにしがみついたまま、ナチュラルに小ちいさく悲鳴ひめいをあげる。

　仲なかが良よくて、羨うらやましい限かぎりだ。

　ランクＤは、支部しぶに一人ひとりいるだけで好運こううんだ、と言いわれた。二人ふたりもいて、一人ひとりは戦闘系せんとうけいだなんて、奇跡きせきだ、と言いわれた。

　……怖こわい。泣なきたい。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第65話 EP10-1 強つよくなりたい／ＥＮＤ