この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

「オレたちＤチームの配置はいちは、ここっすね」

　オレは、スマホの地図ちずで確認かくにんする。大おおきな通とおりを渡わたって、川沿かわぞいの別べつの長ながい公園こうえんの一画いっかくである。ここも、花火はなび大会たいかいの日ひで、昼間ひるまから露店ろてんが並ならんで、人ひとの往来おうらいが多おおい。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンスニーカーで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「じゃぁ、とっとと準備じゅんびしようぜぇ」

　古堂ふるどうが、余裕よゆう綽々しゃくしゃくと肩かたを鳴ならした。手てを振ふって解ほぐして、背負せおう小型こがたの洋弓ようきゅうを握にぎり、周囲しゅういにアピールするみたいに斜ななめったポーズを決きめた。

　古堂ふるどう　和也かずやは魔狩まかりである。弓矢ゆみやでの遠距離えんきょり戦せんに秀ひいでる『スナイプ』で、小型こがたの洋弓ようきゅうを使つかう。

　オレや桃花ももかの近所きんじょに住すむ、大学生だいがくせいである。金髪きんぱつを逆立さかだて、黒くろい革かわジャン革かわパンツの、派手はでな出いで立たちの男おとこである。

　一応いちおう、『ランクＤ相当そうとうの一般人いっぱんじんなんているの？』、という疑問ぎもんを整理せいりしておこう。

　力量りきりょうの指標しひょうとしては、ランクＢは普通ふつうの魔狩まかりである。ランクＣは弱よわい魔狩まかり≒普通ふつうの一般人いっぱんじんで、ランクＤは弱よわい一般人いっぱんじん≒どうして魔狩まかりやってるの？、である。

　だから、いる。たくさんいる。むしろ、ランクＤの魔狩まかりなんているの？

「いるんだな、これが……」

　オレは、ちょっと悲かなしい気持きもちで呟つぶやいた。

　いや、でも、オレってば視覚系しかくけいの特殊とくしゅ能力者のうりょくしゃだから。『スコーパ』だから。『スコーパ』としてなら、もっとランクが高たかいはずだから。

「古堂ふるどうさん！　時間じかんっす！」

　覚悟かくごは決きめた。

　オレは、小袋こぶくろから鉄てつの指輪ゆびわを取とり出だし、指ゆびに嵌はめる。

　見みた目めは、ゴテゴテしたオモチャの指輪ゆびわである。力量りきりょうの近ちかい魔狩まかり同士どうしでの共闘きょうとうを可能かのうにし、狭魔きょうまを呼よび寄よせる魔法品マジックアイテムで、『刻印こくいん』と呼よばれる。

「よっしゃぁ！　いくぜ、ライバル！」

　古堂ふるどうも、小袋こぶくろから『刻印こくいん』を取とり出だし、指ゆびに嵌はめる。

　二人ふたり一緒いっしょに、手てを高たかく翳かざした。

　前触まえぶれもなく、空気くうきが変かわった。

　　　◇

　曇天どんてんみたいな黒くろい空そらの下した、白しろい狭間はざまに、灰色はいいろの地面じめんは灰色はいいろの石いしころだらけである。

　石いしころだらけの地面じめんには、丸々まるまると肥こえた猿さるみたいな、茶色ちゃいろの毛けの、背丈せたけ一いちメートル足たらずの狭魔きょうまが座すわり込こむ。

　あ、でも。可能性的かのうせいてきには、肥こえた短毛たんもうか、痩やせた長毛ちょうもうか。座すわり込こんでるのか、脚あしが極端きょくたんに短みじかいのか、ってのもあるか。

　オレは、この世界せかいから狭間はざまが見みえる特殊とくしゅ能力のうりょく持もちだから、見える。

　そうだ。オレは今いま、こっちの世界せかいにいる。なぜか、狭間はざまにいない。

　古堂ふるどうも、こっちの世界せかいにいる。唐突とうとつに故障こしょうした家電かでんを見みる目めで、指ゆびに嵌はめた『刻印こくいん』を眺ながめる。

　何なにが起おきたのか分わからない。でも、何なにが起おきたのかは、分わかる。

　白しろい狭間はざまに、花柄はながらの浴衣ゆかたの女おんなの人ひとがいる。見みるからに、着飾きかざって花火はなび大会たいかいに来きた一般人いっぱんじんである。

　優先ゆうせん順位じゅんいの高たかい『刻印こくいん』で狭間はざまに引ひき込こまれなかった理由りゆうは、予想よそうがつく。

　狭魔きょうまは、その狭魔きょうまよりちょっと強つよい人間にんげんを選えらんで狭間はざまに引ひき込こむ。

　だから、オレ～古堂ふるどうの力量りきりょう範囲はんいが、あの猿さる狭魔きょうまの引ひき込こみ対象外たいしょうがいだったのだ。

　猿さる狭魔きょうまが信しんじられないくらいに弱よわくて、相対的そうたいてきにオレが強つよすぎたのか。あるいは、見みた感かんじよりも強つよくて、相対的そうたいてきに古堂ふるどうが弱よわすぎたのか。

　古堂ふるどうは少すくなくとも戦闘系せんとうけいで、オレよりは強つよい。

「きゃぁっ？！」

　花柄はながら浴衣ゆかたの女おんなが、猿さる狭魔きょうまを見みて悲鳴ひめいをあげた。腰こしを抜ぬかして座すわり込こんだ。

　状況じょうきょうを分析ぶんせきしてる場合ばあいじゃなかった。

　でも、助たすけたくても助たすけに入はいれない。もどかしい。どうしようもない。

　オレは、見みえる。見えるだけでしかない。

　狭間はざまで狭魔きょうまに怯おびえる人ひとと、この世界せかいで花火はなび大会たいかいに浮うかれる人ひとたちと、同時どうじに見みえる。世界せかいの壁かべを、見みえもしない薄うすっぺらい何なにかを隔へだてて、正反対せいはんたいの光景こうけいが同時どうじにある。

　猿さる狭魔きょうまが、猿さるみたいに細長ほそながい腕うでで、足元あしもとの石いしころを拾ひろった。

「いっ、いやっ！　だっ、だれかっ！　たすけ」

　女おんながパニックで、猿さる狭魔きょうまに背せを向むけ、四よつん這ばいのまま逃にげ出だした。

　そうだ。それでいい。戦たたかえないなら、時間切じかんぎれまで逃にげ続つづけるのがベターだ。

　猿さる狭魔きょうまは追おわず、ノッソリと緩慢かんまんに、腕うでだけのオーバースローで石いしころを投なげた。石ころは、ゆるい放物線ほうぶつせんを描えがいて、女おんなの背中せなかに当あたった。ガッ、と痛いたそうな音おとがした。

「はぇっ！？　ひっ！」

　女おんながうつ伏ぶせに倒たおれた。逃にげるのをやめて、両腕りょううでで頭あたまを抱かかえて、体からだを丸まるめた。

　猿さる狭魔きょうまが足元あしもとの石いしころを拾ひろう。緩慢かんまんなオーバースローで投なげる。

　石いしころが女おんなに当あたって、ガッ、と痛いたそうな音おとがする。

「ひっ！　いやっ！　いやっ！」

　石いしころが当あたる度たびに、女おんなが泣なき喚わめく。

　逃にげもできないなら、急所きゅうしょを守まもって耐たえるのもベターだ、とするしかない。不幸ふこう中ちゅうの幸さいわいで、片手かたてで掴つかめるサイズの石いしだから、頭あたまにでも当あたらなければ死しにはしないはずだ。

　狭間はざまの滞在たいざい可能かのう時間じかんを過すぎれば、時間切じかんぎれでこっちの世界せかいに戻もどれる。少すくなくとも今回こんかいは、死しなずに済すむ。

　猿さる狭魔きょうまが石いしころを投なげる。当あたって、女おんなが泣なき喚わめく。

　早はやく！　早はやく時間切じかんぎれになれ！

　なぜかオレが、焦燥しょうそうした。苛立いらだった。息苦いきぐるしかった。

　　　◇

「いやっ！　やめて！　もうやめて！」

　よし！　女おんながこっちの世界せかいに戻もどった。長ながい数分間すうふんかんだった。

「大丈夫だいじょうぶっすか！？」

「おいおい何なんだぁ？　怪我けがしてるじゃねぇか」

　オレと古堂ふるどうで、集あつまる衆目しゅうもくを縫ぬって駆かけ寄よった。

「やめ、いや、もういやぁ……」

　両腕りょううでで頭あたまを抱かかえて、体からだを丸まるめて、泣なき、怯おびえ、震ふるえていた。赤あかいアンダーリムの眼鏡めがねの、長ながい黒髪くろかみの三みつ編あみに花はなの髪飾かみかざりをした、大人おとなの女おんなの人ひとだ。

「もう大丈夫だいじょうぶっす。魔狩まかりギルドに保護ほごしてもらうっす」

　オレは、できるだけ平静へいせいに、力強ちからづよく声こえをかけた。

　女おんなは、聞きこえてるのか聞きこえてないのか、オレの方ほうを見みていなかった。ガチガチと歯はを鳴ならして、震ふるえていた。

　一般人いっぱんじんが狭魔きょうまに襲おそわれたら、こうなって当然とうぜんだろう。オレが初はじめて狭間はざまに引ひき込こまれたときも、きっとこんな感かんじだったのだろう。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第67話 EP10-3 予期よきせぬ事態じたい／ＥＮＤ