この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンスニーカーで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「よし、桃花ももか。ここらで休憩きゅうけいにしようぜ」

　オレは、薄うす汚よごれた白しろい衝撃吸収材クッションの床ゆかに倒たおれ込こんだまま、桃花ももかに提案ていあんした。

「ぜっ、ぜぇ、ぜぇ。そっ、そうですね。わっ、私わたしもっ、す、少すこし疲つかれ、うぇっ、げほっ、げほっ」

　赤あかいジャージの戸塚とつかも、床ゆかに座すわり込こんで、倒たおれそうに俯うつむいて、苦くるしげに咳込せきこんだ。

　魔狩まかりギルドのトレーニングルームにいる。狭魔きょうま討伐とうばつの共闘きょうとう訓練くんれんで、二人ふたりで桃花ももかのスパルタを受うけている。

「勇斗ゆうとも戸塚とつかさんも、まだ一時間いちじかんも経たってないわよ。たったそれだけの基礎きそ練習れんしゅうで、よくそこまでボロボロになれるわね」

　桃花ももかが、信しんじられない、と呆あきれ顔がおで、不思議ふしぎそうに答こたえた。

　運動不足うんどうぶそくのインドア派はを、桃花ももかと同列どうれつに考かんがえないでほしい。

「まぁ、いいけど。ちょっと早はやいけど、ギルドの食堂しょくどうでお昼ひるにしましょ」

　桃花ももかが、溜ため息いき混まじりに肩かたを竦すくめる。

「や、やったぜ、ぜぇ」

「きゅっ、休憩きゅうけい、うれ、嬉うれしいです。はぁ、はぁ、えほっ、えほっ」

　オレも戸塚とつかも、息いきも絶たえ絶だえに喜よろこんだ。

　　　◇

「こっ、ここっ、ここはっ、わっ、私わたしがっ、ごち、ご馳走ちそうします。おっ、大人おとななのでっ」

　食券売機しょっけんばいきの前まえで、戸塚とつかが財布さいふを開ひらく。細ほそい指ゆびは絆創膏ばんそうこうだらけである。

「やった！　アタシ、カツ丼どん特盛とくもり！」

「ありがたく、ご馳走ちそうになるっす」

　カウンターで食券しょっけんと料理りょうりを引ひき換かえて、一ひとフロア使つかった広ひろい店内てんないに席せきを選えらぶ。四人掛よにんがけの白しろいテーブルがたくさん並ならんでいて、正午しょうごより前まえだから閑散かんさんとしてる。

　ビルのボロい外観がいかんに反はんしてキレイな内装ないそうで、一般いっぱんにも開放かいほうされてるから、昼食時ちゅうしょくどきには混雑こんざつする。真新まあたらしいビル街がいにある割わりには安やすくて美味おいしい、ってのもある。

　オレは窓際まどぎわのテーブルに決きめて、ラーメンを置おく。手てが痛いたくて疲つかれて震ふるえる。同おなじく震ふるえる膝ひざで白しろいイスに座すわる。

「いただきます」

　手てを合あわせてから、割わり箸ばしを割わる。一口ひとくち啜すする。熱あつい、口くちの中なかの傷きずに沁しみる。

「戸塚とつかさんは、ちゃんと食たべて、少すこしでも筋肉きんにくつけた方ほうがいいわ」

　桃花ももかが、戸塚とつかのサンドイッチを指摘してきした。

「わっ、私わたしはっ。しょ、少食しょうしょくなのでっ」

　戸塚とつかが、狼狽うろたえながら弁明べんめいした。弁明べんめいの余地よちがないくらいには少すくない。

「はい。これ食たべていいわよ」

　桃花ももかが、自分じぶんのトンカツを一切ひときれ、戸塚とつかのサンドイッチに添そえた。

　桃花ももかは面倒見めんどうみがいい。戸塚とつかは雰囲気ふんいきが琴音ことねに似にてるから、尚更なおさらだ。

　桃花ももかは友ともだちが少すくない。琴音ことねは数少かずすくない友ともだちである。

　当とうの琴音ことねに至いたっては、『わたしが戸塚とつかさんのバトルコスチュームを作つくります！』と宣言せんげんしていた。

　　　◇

　オレはラーメンを啜すする。朝あさから激はげしく運動うんどうして、腹はらが減へってる。

「なぁ、桃花ももか。オレの知識ちしきだけだと机上きじょうの空論くうろんになっちまうからさ。実戦じっせんに際さいしてのアドバイスをくれ」

　食たべながら、話はなしを切きり出だした。

「えっ？！　アドバイスをくれ！？　アタシにはアドバイスくれないのに！？」

　桃花ももかが、わざとらしく、驚おどろいた風ふうに目めを丸まるくした。

「桃花ももか、まだ根ねに持もって……、いや、アドバイスは次つぎまでに考かんがえておくから、頼たのむ。オマエ以上いじょうに頼たよれるヤツなんて、いやしないぜ」

　ここは我慢がまんだ。今いまは、拝おがみ込こんででも桃花ももかの助言じょげんが必要ひつようだ。

　桃花ももかが、嬉うれしげに頬ほおを赤あからめ、満足まんぞくげに踏ふん反ぞり返かえる。

「ま、まぁ、そこまで言いうなら、考かんがえてあげなくもないわよ？」

　相変あいかわらず、こっちが心配しんぱいになるくらいにチョロい。

　桃花ももかが真顔まがおになった。

　オレも、真顔まがおで向むき合あった。

「勇斗ゆうとが大おおきな怪我けがもなく狭魔きょうまに勝かてたのは、共闘きょうとうした古堂ふるどうさんが冷静れいせいだったからよ」

「分わかる。古堂ふるどうさんは『スナイプ』で、狭魔きょうまから離はなれてたからな。オレは、接近戦せっきんせんになって興奮こうふんしてた」

「今回こんかいは、勇斗ゆうとが冷静れいせいでいなきゃいけないわけ。勇斗ゆうとが古堂ふるどうさん役やくで、戸塚とつかさんが勇斗ゆうと役やくね」

「なるほどな。戸塚とつかさんは接近戦せっきんせんで興奮こうふん状態じょうたいになるから、オレは攻撃こうげきしないことで冷静れいせいを保たもつわけか。難むずかしくないか？」

　オレと桃花ももかで、戸塚とつかを見みる。戸塚とつかがオドオドする。

「がっ、がっ、頑張がんばりますっ！」

　ナイスな意気込いきごみだ。挙動きょどうは、目めがグルグルと回まわって、手てをワチャワチャと落おち着つきがなくて、不安ふあんだ。

「難むずかしいわよ。興奮こうふんしてる人ひとが、こっちの声こえを聞きこえてるかも分わからないもんね」

「その点てん、古堂ふるどうさんはやっぱ凄すごいよな。あの状態じょうたいで、的確てきかくに、簡潔かんけつに、オレの挫くじけた心こころを立たて直なおした」

　桃花ももかが、ちょっとだけ不満ふまんそうにする。負まけず嫌ぎらいの桃花ももかは、なぜか、たまに古堂ふるどうにまでライバル心しんを燃もやす。

「今回こんかいは、勇斗ゆうとが、それをするの。ちっちゃい頃ころから遊あそんでもらってた古堂ふるどうさんと同おなじことを。戸塚とつかさんに的確てきかくな言葉ことばをかけるために、戸塚とつかさんのことをよく知しらなきゃいけないわけよ」

　オレと桃花ももかでまた、戸塚とつかを見みた。戸塚とつかが、やっぱりオドオドした。

　　　◇

　猶予ゆうよは少すくない。戸塚とつかを知しり、戸塚とつかに必要ひつような何なにかを掴つかまねばならない。

「戸塚とつかさんって、中学生ちゅうがくせいの頃ころは、どんな感かんじだったっすか？」

　オレは、とりあえず、ストレートに聞きいてみた。同年代どうねんだいの頃ころの情報じょうほうがあれば、何なにか分わかるかも知しれない。

　戸塚とつかが狼狽うろたえて、両手りょうてを顔かおの前まえで振ふる。

「どどどどんなってっ。ひっ、一人ひとりで本ほんを読よんでるだだけのっ、じっ、地味じみなじょっ女子じょしでしたのでっ」

　イメージそのままだ。聞きくまでもなさそうだ。

「将来しょうらいの夢ゆめってあるっすか？」

「ゆっ夢ゆめと呼よべるほどのものはっ。こここれで、ちょっとだけでも強つよっ、くなれればとっ」

「じゃあ、好すきなものは何なにっすか？　趣味しゅみとか」

「しゅっ、趣味しゅみっ？！　そそそそんなっ、ちゅっ、中学生ちゅうがくせいの男おとこの子こに見みせていいものではっ」

　戸塚とつかが狼狽うろたえて、赤面せきめんして、声こえを裏返うらがえした。

　琴音ことねが大人おとなになった感かんじの女おんなの人ひとだ、とオレは理解りかいを深ふかめた。聞きくまでもないような、でもヒントになってそうで、根拠こんきょはないけど楽観的らっかんてきになれた。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第72話 EP10-8 戸塚とつかって人ひと／ＥＮＤ