この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンスニーカーで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

　川沿かわぞいの長ながい公園こうえんの一画いっかくにいる。休日きゅうじつの晴はれの昼間ひるまに、街まちの賑にぎやかさが聞きこえる。

　一般人いっぱんじんの戸塚とつかに配慮はいりょしてブルーシートで囲かこまれて、見みえはしない。街路樹がいろじゅに、セミが煩うるさい。

　オレは腕組うでぐみして、考かんがえる。

　結局けっきょく、戸塚とつかを知しるには至いたらなかった。身みも心こころも弱よわくて、強つよくなりたいとずっと思おもって、でも踏ふみ出だす勇気ゆうきもなかった、と今いまさらな情報じょうほうしか得えられなかった。

「おおおっ、おま、お待またせしましたっ！」

　後うしろから、戸塚とつかの声こえが聞きこえた。

「ファンタジーな女戦士おんなせんし風ふうのビキニアーマー！」

　オレが振ふり向むく前まえに、琴音ことねが自信満々じしんまんまんに解説かいせつする。

「は初心者しょしんしゃにはハードルが高たかすぎるかと思おもい、厚布あつぬのを立体的りったいてきに重かさねた近未来きんみらい風ふうバトルスーツも着きていただきました！」

　オレが振ふり向むいた直後ちょくごくらいに、琴音ことねの誇ほこらしげな補足ほそくが入はいった。

「ススっ、スカートが短みじかくてっ、はは恥はずかしいのですがっ」

　三角形さんかくけいの折おり重かさなったデザインのミニスカートを、戸塚とつかが恥はずかしげに両手りょうてで押おさえる。

　なるほど、アニメに登場とうじょうしそうな戦たたかうヒロインの衣装いしょうだ。そこにビキニアーマーの重かさね着ぎだ。主人公しゅじんこうの赤色あかいろだ。

　個人こじんの感想かんそうとしては、適齢期てきれいきを過すぎてしまったスーパーヒロイン的てきな風情ふぜいもある。

　戸塚とつか　美幸みゆきは一般人いっぱんじんである。赤あかいアンダーリムの眼鏡めがねをかけ、長ながい黒髪くろかみがサラサラと日差しに揺れる。オドオドした琴音ことねが大人おとなになった感かんじの女おんなの人ひとである。

　　　◇

「準備じゅんび万端ばんたんです！　いつでも始はじめてください！」

　魔狩まかりギルド職員しょくいんからゴーサインが出でた。

　オレも、緊張きんちょうする。深呼吸しんこきゅうする。

　戸塚とつかの勇気ゆうきは正ただしい。長ながい人生じんせい、狭魔きょうまに襲おそわれるのが今回こんかいだけとは限かぎらない。またいつかあるかないか分わからないそのときのために実戦じっせんを体験たいけんしておくのは、確実かくじつに意味いみがある。

「冷静れいせいにね！　絶対ぜったいに勝かてるから！」

　桃花ももかのスパルタ訓練くんれんは、戦たたかう自信じしんとなった。

「素敵すてきです！　カッコカワイイです！」

　琴音ことねお手製てせいのコスチュームは、戸塚とつかのテンションをあげて奮ふるい立たたせる。

　応援おうえんしたり、準備じゅんびしたり、手伝てつだったり、そういう皆みんなの思おもいが、今いままさに背中せなかにあって、背中せなかを押おすのだ。

「戸塚とつかさん。よく似合にあってるっす」

　オレは、小袋こぶくろから鉄てつの指輪ゆびわ『刻印こくいん』を取とり出だし、指ゆびに嵌はめる。

「おおおお世辞せじありがとうございますっ」

　戸塚とつかは照てれて赤面せきめんして、同おなじく『刻印こくいん』を指ゆびに嵌はめる。

　二人ふたり一緒いっしょに、手てを高たかく翳かざした。

　前触まえぶれもなく、空気くうきが変かわった。

　　　◇

　曇天どんてんみたいな黒くろい空そらの下した、白しろい狭間はざまに、灰色はいいろの地面じめんは灰色はいいろの石いしころだらけである。

　石いしころだらけの地面じめんには、丸々まるまると肥こえた猿さるみたいな、茶色ちゃいろの毛けの、背丈せたけ一いちメートル足たらずの狭魔きょうまが座すわり込こむ。

　この間あいだも見みた、猿さる狭魔きょうまだ。

「ひぃっ」

　戸塚とつかが小ちいさく悲鳴ひめいをあげた。この間あいだ、戸塚とつかはコイツに酷ひどい目めに遭あわされた。

　それを目撃もくげきしたオレもビビってる。でも、目撃もくげきして知しってるからこそ、冷静れいせいに動うごける。

「戸塚とつかさん。大丈夫だいじょうぶっす」

　オレは、腰こしの長剣ロングソードを抜ぬきながら、戸塚とつかを守まもる配置はいちに動うごいた。

「はひゃっ、はひゃいっ！」

　声こえの震ふるえる戸塚とつかも、腰こしの細剣レイピアを抜ぬく音おとがした。

　猿さる狭魔きょうまが足元あしもとの石いしころを拾ひろう。緩慢かんまんなオーバースローで投なげる。

　オレは、その石いしころを長剣ロングソードで叩たたき落おとす。

「くっ」

　手ての痛いたみに、思おもわず呻うめいた。訓練くんれん用ようのボールと違ちがって、石いしころは凸凹でこぼこして滑すべって硬かたい。叩たたきにくい。

　猿さる狭魔きょうまが再ふたたび、足元あしもとの石いしころを拾ひろう。緩慢かんまんなオーバースローで投なげる。

　オレもまた、その石いしころを長剣ロングソードで叩たたき落おとす。

「今いまっす、戸塚とつかさん！」

「はっ、はいっ！」

　戸塚とつかが、オレの横よこを駆かけ抜ぬけた。迂回うかい気味ぎみに猿さる狭魔きょうまの背後はいごに駆かけ込こんだ。細剣レイピアを両手りょうてで逆手さかてに握にぎって、猿さる狭魔きょうまの後頭部こうとうぶに振ふりおろした。

　狭魔きょうまの動うごきが緩慢かんまんなお陰かげで、想定そうてい以上いじょうに上手うまくいってる。

　でも、勝負しょうぶはここからだ。戸塚とつかが接近戦せっきんせんに入はいって興奮こうふん状態じょうたいになる、ここからだ。

　オレとしては、このままスムーズに討伐とうばつに至いたってほしい。

　　　◇

　戸塚とつかの細剣レイピアが、猿さる狭魔きょうまに突つき刺ささった。

　見みるからに浅あさい。オレはサポートできる配置はいちへと動うごき始はじめる。

「うっ、うわぁぁぁっ！」

　戸塚とつかが声こえを裏返うらがえらせて、細剣レイピアを抜ぬいて、もう一度いちど突つき刺さした。

　やっぱり浅あさい。猿さる狭魔きょうまは消きえない。細長ほそながい腕うでで緩慢かんまんに、戸塚とつかを払はらい除のける。

「きゃっ！？」

　戸塚とつかは成なす術すべなく倒たおれ込こんだ。

　猿さる狭魔きょうまが戸塚とつかを見みる。足元あしもとの石いしころを拾ひろう。

「ひっ！？」

　あ、マズい！　細剣レイピアが半なかばで折おれてる。戸塚とつかの目めが、グルグルとパニクってる。

　こうなったら、オレが猿さる狭魔きょうまを倒たおすしかない。長剣ロングソードを振ふりあげ、一歩いっぽを踏ふみ出だす。

　でも、踏ふみとどまった。

　桃花ももかは何なんて言いってた？　とにかく戸塚とつかを守まもれ、だ。

　このままオレまで興奮こうふん状態じょうたいになったら、戸塚とつかの二にの舞まいになったら、どうなる？　負まけるに決きまってる。

　戸塚とつかはパニクって、折おれた細剣レイピアを、それでも、両手りょうてでしっかりと握にぎってる。手放てばなしてなんて、諦あきらめてなんて、いない。まだ、終おわってなんかない。

　二歩目にほめで向むきを変かえた。戸塚とつかを守まもる配置はいちに動うごいた。

「大丈夫だいじょうぶっす！」

　この声こえは、届とどいてないだろう。

　猿さる狭魔きょうまが投なげた石いしころを、長剣ロングソードで叩たたく。

　上手うまく叩たたけなくて、石いしころが肩かたに当あたった。泣なきそうに痛いたいけど、我慢がまんした。

　こんなオレでも、魔狩まかりだ。一般人いっぱんじんを守まもるためなら、多少たしょうの怪我けがは覚悟かくごの上うえだ。

「戸塚とつかさん！」

　戸塚とつかを知しるには至いたらなかったが、一ひとつだけ思おもったことがある。

　自分じぶんが強つよいか弱よわいかなんて、戦たたかって初はじめて主観的しゅかんてきな基準きじゅんが決きまるような、ひどく曖昧あいまいなものだ。それを、戦たたかったことのない戸塚とつかが、強つよさを求もとめるはずがないのだ。

　オレも似にた感かんじだから、分わかる気きがした。戸塚とつかが本当ほんとうに変かえたかったのは、『弱よわい自分じぶん』じゃなくて、たぶん、『戦たたかう勇気ゆうきのない自分じぶん』なのだ。

「今度こんどこそ！　戦たたかうっす！　戦たたかって、勝かつっす！」

　猿さる狭魔きょうまが足元あしもとの石いしころを拾ひろう。

「……うっ！　うわぁぁぁっ！」

　戸塚とつかが声こえを裏返うらがえらせて、オレの横よこを駆かけ抜ぬけた。猿さる狭魔きょうまが石いしころを投なげるよりも早はやく、倒たおれ込こむように全体重ぜんたいじゅうをかけて、細剣レイピアを猿さる狭魔きょうまへと突つき立たてた。

　　　◇

　晴はれの昼空ひるぞらから、小石こいしが落おちてくる。狭魔きょうまを倒たおすと、消きえて小石こいしに変かわる。

　オレは空中くうちゅうでキャッチしようと、手てを伸のばした。掴つかみ損そこねて、地面じめんに落おちた。

　まぁ、勝かてたのだから、最後さいごが決きまらないくらいはいいか、と思おもった。どうやらオレも緊張きんちょうしすぎて、皆みんなの歓声かんせいがボンヤリと聞きこえていた。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第73話 EP10-9 勇気ゆうき／ＥＮＤ