この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンスニーカーで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「戸塚とつかさん。ありがとうございましったっす。すっかりご馳走ちそうになっちゃったっす」

　まだ明あかるい夕刻ゆうこくに、オレは、地味じみなロングスカートの戸塚とつかに頭あたまをさげた。

　オレと桃花ももかと琴音ことねと戸塚とつかで、近所きんじょの神社じんじゃの夏祭なつまつりに遊あそびにいった。戸塚とつかに散々さんざん奢おごってもらって、オレの家いえの前まえまで帰かえってきた。

　戸塚とつかが、照てれて赤あかい顔かおの前まえに両手りょうてを振ふる。

「そっ、そんなっ、全然ぜんぜんっ。皆みなさんには、おっ、お世話せわになりましたしっ。おっ、大人おとななのでっ」

　今日きょうは着飾きかざってない。赤あかいアンダーリムの眼鏡めがねをかけ、長ながい黒髪くろかみの三みつ編あみを黒くろの髪かみゴムで留とめてる。

「せっかくの夏祭なつまつりに、オレたちの引率いんそつまでさせちゃって、それも申もうし訳わけないっす」

「そっ、それも全然ぜんぜんっ！　もう、望のぞみが叶かなったと申もうしますか、いっ、一歩いっぽを、踏ふみ出だせましたので！」

　戸塚とつかが、やっぱり、照てれて赤あかい顔かおの前まえに両手りょうてを振ふった。

　　　◇

　家いえの前まえに、黒塗くろぬりの高級車こうきゅうしゃが停とまる。ドアが開あいて、男おとこが降おりる。

　長ながめに切きり整ととのえた淡あわい金髪きんぱつで、優やさしい微笑びしょうで、華奢きゃしゃで、女子じょしにも見みえそうな美形びけいの、高校生こうこうせいくらいの青年せいねんだ。

　高位こういの聖職者せいしょくしゃが纏まとうような、多層たそう多段ただんのヒラヒラとした純白じゅんぱくの祭服さいふくを着きてる。恐おそろしいことに、『狭聖きょうせい教団きょうだん』の教主きょうしゅである。

　腰こしには、複数ふくすう能力のうりょく持もちの『オールマイティ』にしか使つかえない超常ちょうじょうの武器ぶき『光輝十字剣ライトクルセイダー』と、黒くろい革鞘かわざやの菱形ひしがたの大刃おおばの短剣たんけんをさげる。

　……情報量じょうほうりょうが！　情報量じょうほうりょうが多おおい！

「ちょうどお会あいできて、良よかった」

　教主きょうしゅが、オレに、儚はかなげに微笑びしょうした。

　オレに用ようがあるってことだ。ビビって、心臓しんぞうが跳はねた。こっちに用ようはない！

「げっ、現実げんじつの！　はっ、儚はかなげなっ、びっ、美青年びせいねん、再ふたたびっ、です！　リっ、リアルの！」

　レースやフリルでカワイイ系けいの浴衣ゆかたの琴音ことねが、教主きょうしゅの儚はかなげな美青年びせいねんっぷりに興奮こうふんした。

「じっ、実在じつざいしたんですかっ！？　儚はかなげな美青年びせいねんっ！？　もっ、妄想もうそうや幻覚げんかくではなくてっ！？」

　呼応こおうするように、戸塚とつかも興奮こうふんした。拳こぶしを握にぎって、食くい気味ぎみに前屈まえかがんだ。

　二人ふたりとも、儚はかなげな美青年びせいねんに、ちょっと困惑こんわくされてる。

「なんか、用よう？」

　桃花ももかが、オレの前まえに立たつ。教主きょうしゅを睨にらんで威嚇いかくする。

　絢染あやそめ　桃花ももかは魔狩まかりである。オレの幼馴染おさななじみで、十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、桃色ももいろの長ながい髪かみで、華奢きゃしゃで、胸むねが小ちいさい。

　ピンクで花柄はながらの浴衣ゆかたを着きて、手てにリンゴ飴あめを握にぎって、腰こしに自身じしんと同どうサイズの両刃りょうばの大剣たいけんをさげる。

「御用ごようがあればこそ、わざわざ御足労ごそくろうくださったに決きまっておろう！」

　野太のぶとい声こえで、黒塗くろぬりの高級車こうきゅうしゃから、なぜか、黒くろの司祭服しさいふくの大男おおおとこが降おりてきた。

　なぜか、って、運転席うんてんせきから降おりてきたから運転手うんてんしゅだと思おもうけど。

　大男おおおとこが突然とつぜん、司祭服しさいふくの上うえをはだけて、上半身じょうはんしんを露出ろしゅつする。

「教主きょうしゅ様さまに不浄ふじょうな目めを向むけおって！　この！、狭聖きょうせい様さまに仇あだなす邪教徒じゃきょうとどもめ！」

　二十歳はたちくらいのスポーツマンな角刈かくがり男おとこで、暑苦あつくるしいマッチョのポージングで威嚇いかくし返かえしてきた。

「ひっ、ひぃっ？！　マッチョ！　怖こわいです！」

「ひぃぃぃ～っ！　マッチョ嫌いや～！」

　琴音ことねと戸塚とつかが涙目なみだめで悲鳴ひめいをあげ、抱だき合あった。

「おっ！？　おぅ、済すまん」

　半裸はんらの大男おおおとこにも、ちょっと困惑こんわくされた。

　　　◇

　教主きょうしゅが儚はかなげに微笑びしょうする。

「本日ほんじつの狭聖きょうせい様さまとの対話たいわに、遠見とおみ　勇斗ゆうとさんに立たち会あっていただきたく、お招まねきにあがりました」

　聞きくまでもない。教主きょうしゅがオレに、それ以外いがいの用ようなんてない。

　桃花ももかが無言むごんで、浴衣ゆかたの肩かたを開はだける。さては、大男おおおとこに対抗心たいこうしんを燃もやしたな？

「そういうのは、いいから」

　オレは冷静れいせいに、桃花ももかをとめた。

「あっ、あっ、絢染あやそめさんっ？！　見みえてしまいます！　見みえてしまいます！」

　琴音ことねが、恥はずかしそうに真まっ赤かな顔かおで、強つよく目めを瞑つぶって、桃花ももかをとめようと手てを虚空こくうに踊おどらせた。

「一ひとつ条件じょうけんがあるっす」

　オレは、ビビって震ふるえる人差ひとさし指ゆびを立たてる。

　教主きょうしゅが、微笑びしょうで答こたえる。

「もちろん、絢染あやそめ　桃花ももかさんも、ご一緒いっしょにいらしていただいて構かまいません」

　だったら、異存いぞんも懸念けねんもない。

　　　◇

　違ちがいは一ひとつ、マッチョの大男おおおとこが狭苦せまくるしく車くるまを運転うんてんしてたことくらいだ。

　オレと桃花ももかで前回ぜんかいと同おなじ、質素しっそだけど真新まあたらしい、白しろい施設しせつに案内あんないされた。来客用らいきゃくようの薄茶うすちゃ色いろのローブを頭あたまから被かぶって、白しろい廊下ろうかを、教主きょうしゅと信徒しんとの挨拶あいさつを見みながら歩あるいた。

　長ながい廊下ろうかの突つき当あたり、窓まども何なにもない、黒くろい箱はこみたいなイスが一ひとつだけある、黒くろく狭せまい部屋へやに通とおされた。

　黒くろく狭せまい部屋へやで、教主きょうしゅの腰こしの『光輝十字剣ライトクルセイダー』が薄明うすあかるく周囲しゅういを照てらす。

「ネジレ様さまが、これが最後さいごの対話たいわとおっしゃいました。御満足ごまんぞくなされたのか、これ以上いじょうは必要ひつようないと御判断ごはんだんされたのか、人ひとの身みで推おし量はかれるはずもありませんが」

　儚はかなげに微笑びしょうする。

「ですから、僕ぼくは最後さいごに、生せいと死しをお伝つたえできれば、と考かんがえています」

　オレは、嫌いやな予感よかんがした。

　前触まえぶれもなく、空気くうきが変かわった。

　　　◇

　黒くろい狭間はざまに、白しろい狭魔きょうまがいる。人間にんげんと大差たいさないサイズで、人間に似にた形かたちで、白い粘土ねんどみたいな質感しつかんで、黒い空間くうかんに片膝かたひざを抱かかえて座すわる。

　オレは、この世界せかいから狭間はざまが見みえる特殊とくしゅ能力のうりょく持もちだから、見える。

　その白しろい狭魔きょうま『ネジレ様さま』は、人ひとの形かたちの粘土ねんどを捩ねじりに捩ねじったような見みた目めをしている。白い表皮ひょうひに螺旋らせんの凹凸おうとつが、頭頂部とうちょうぶから足あしの爪先つまさきまで、全身ぜんしんにある。

　生せいと死しを知しらない何なにかに生せいと死しを教おしえるって、できるわけないし、できるできない以前いぜんに、発想はっそうとしておかしい。それはもう、自分じぶんが死しぬか、ソイツを殺ころすしかない。

　そもそも対話たいわが成立せいりつしてるかも怪あやしいヤツ相手あいてに、そんな無茶むちゃを考かんがえる教主きょうしゅの命いのちの価値観かちかんは、おかしい。自分じぶんの命いのちの認識にんしきが軽かるすぎる。

　教主きょうしゅは、実力じつりょくよりも評価ひょうかランクの方ほうが高たかい『オールマイティ』だ。勝かてない強つよさの狭魔きょうまに引ひき込こまれる可能性かのうせいも高たかく、いつ狭間はざまで命いのちを落おとしても不思議ふしぎじゃない人生じんせいだから、察さっするけど、おかしい。

　教主きょうしゅが片手かたてで、腰こしの『光輝十字剣ライトクルセイダー』を抜ぬく。もう片手かたてで同時どうじに、菱形ひしがたの大刃おおばの短剣たんけんも抜ぬく。

　光輝十字剣ライトクルセイダーが、光ひかりのオーラを纏まとった。大刃おおばの短剣たんけんが、闇色やみいろのオーラを纏まとった。

　問答無用もんどうむようで、光ひかりと闇やみで交差クロスに、ネジレ様さまに斬きりつけた。

　でも、遅おそい。弱よわい。気迫きはくが、覚悟かくごが、殺意さついが、全然ぜんぜん、足たりない。

　教主きょうしゅの刃やいばが触ふれるより遥はるかに早はやく、ネジレ様さまからドリルみたいに、捩ねじれた突起とっきがたくさん生はえた。曲まがりくねりながら、教主きょうしゅの全身ぜんしんに突つき立たった。

　　　◇

　狭魔きょうまを倒たおすと、消きえて小石こいしに変かわる。

　狭間はざまの滞在たいざい可能かのう時間じかんを過すぎれば、時間切じかんぎれでこっちの世界せかいに戻もどれる。

　狭間はざまで人間にんげんが死しねば、ただ、死体したいがこっちの世界せかいに戻もどされる。

　オレは呆然ぼうぜんと、黒くろい部屋へやに倒たおれた教主きょうしゅを見みつめる。歩あるき寄よろうとして、首くびを横よこに振ふる桃花ももかに制止せいしされる。

「……ふふっ。ふふふふふっ」

　教主きょうしゅが、滑稽こっけいとばかりに笑わらった。

　死しんでなかった。生いきてた。

「これは、ネジレ様さまに生せいと死しをお伝つたえできた、と考かんがえて良よいのでしょうか？」

「殺ころすまでもなかっただけでしょ。見みなくても分わかるわ」

　オレより早はやく、桃花ももかが呆あきれ顔がおで素そっ気けなく答こたえた。

「ふふっ。そうなのでしょうね」

　教主きょうしゅが爽さわやかに微笑びしょうした。ようやく肩かたの荷にが降おりた風ふうに、晴はれやかな笑顔えがおだった。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第74話 EP11-1 狭聖きょうせい事件じけん／ＥＮＤ