この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　オレは、土曜日どようびの午後ごごに、キレイなホテルの一室いっしつにいる。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンスニーカーで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

　魔狩まかりギルドの片桐かたぎりの頼たのみで、連つれてこられた。

　片桐かたぎりは、オレの所属しょぞくする支部しぶの偉えらい人ひとだ。黒くろいスーツ姿すがたの、親おやよりも年上としうえくらいのオッサンだ。背せが高たかく痩やせ型がたで、サングラスと整ととのった髭ひげと、左ひだり瞼まぶたの縦たての傷痕きずあとが特徴的とくちょうてきな、哀愁あいしゅう漂ただよう渋しぶいオッサンだ。

　部屋へやには、オレと、桃花ももかと、片桐かたぎりと、別べつの支部しぶの支部長しぶちょうと、橙だいだい　アカリと、そのマネージャーがいる。

　ちなみに、支部長しぶちょうは、小太こぶとりで髪かみの薄うすいオッサンだ。マネージャーは、横柄おうへいそうな大柄おおがらのオッサンだ。オッサン率りつ五割ごわりだ。

「うぉーっ！　凄すげぇ！　リアルの橙だいだい　アカリだ！」

　オレは感動かんどうして、思おもわず、琴音ことねみたいな喜よろこび方かたをしてしまった。

　アカリが怪訝けげんそうにオレを見みて、舌打したうちする。

「この煩うるさい子供がきがそうなの？　頼たよりになるの？」

　アカリだ！　テレビに出でてるときと、表情ひょうじょうも態度たいども一緒いっしょだ！　プライベートだから、ちょっとオシャレな女子じょしって感かんじの私服しふくだ！

　桃花ももかも、怪訝けげんそうにアカリを見みて、舌打したうちする。

「ガキって、同おない年どしでしょ？　勇斗ゆうとは、見みた目めより頼たよりになるわよ」

　こいつは、アイドル相手あいてでもこうだ。もともと、アイドルにはしゃぐタイプでもない。

「あなたは知しってるわ！　バイオレンス絢染あやそめ！　光速こうそくのライトニングと共闘きょうとうを果はたした超新星ちょうしんせい！」

　アカリが歓喜かんきの瞳ひとみで、桃花ももかの二ふたつ名なをコールした。

「キュートなスーパールーキーって呼よんでくれる？」

　桃花ももかが不服ふふくを気取きどりながら、照てれて頬ほおを赤あからめて、自慢じまんげに踏ふん反ぞり返かえる。相変あいかわらずチョロい。

　　　◇

　アカリのマネージャーのオッサンが、小ちいさな四角しかくいテーブルを部屋へやの真まん中なかに置おく。小ちいさなイスも二脚にきゃく、テーブルを挟はさんで置おく。自分じぶんで一方いっぽうに座すわり、もう一方いっぽうを指さし示しめす。

「遠見とおみ君くんだったか。まぁ、座すわれ」

「え？　オレっすか？」

　オレは困惑こんわくした。指名しめいされるとは思おもってなかった。桃花ももかの付つき添そいくらいの気分きぶんだった。

「座すわりたまえ」

　別べつの支部しぶの支部長しぶちょうにも、テーブルの傍かたわらに立たって促うながされた。

「は、はい」

　座すわる。備そなえつけの丸まるイスで、クッションが薄うすくて硬かたい。

「これを、付つけてもらう」

　テーブルに、指輪ゆびわの入はいった小袋こぶくろが置おかれた。指輪ゆびわは、ヘビみたいな何なにかが螺旋らせんに絡からみつく感かんじの、禍々まがまがしいデザインだ。

　見みたことある。ピ……雷獣らいじゅうのときに、桃花ももかの代理だいりになるために、光速こうそくのライトニングがつけた指輪ゆびわと同おなじものである。

「……『贄印にえいん』っすね」

　オレは、困惑こんわくのままに聞きいた。

　この物騒ぶっそうな名前なまえの『贄印にえいん』とは、そのまま、『禍まがつ』に狙ねらわれた死しにたくない人ひとが、代かわりに殺ころされる生贄いけにえを立たてるために使つかった、と昔むかしの記録きろくにある。

　代理だいりは、一人ひとりで戦たたかわなければならない。共闘きょうとう用ようの『刻印こくいん』よりは、力量りきりょう差さを多おおめに許容きょようしてくれるらしい。多おおめにといっても、ランクが一ひとつ違ちがえば許容きょよう範囲外はんいがいで間違まちがいない。

　当然とうぜんながら現代げんだいは、相性あいしょうが悪わるい狭魔きょうまのときに交代こうたいするとか、負傷ふしょうや体調たいちょう不良ふりょうのフォローとか、普通ふつうの使つかわれ方かたをする。

「だって！　本当ほんとに狭魔きょうまを嗾けしかけられるなんて思おもわないじゃん！」

　ベッドに座すわるアカリが、バツが悪わるそうに赤面せきめんした。

「遠見とおみ君くんだったか、には、それをつけて、アカリの護衛ごえいをしてもらう」

　マネージャーが、偉えらぶった口調くちょうで告つげた。

「……え？　話はなしが見みえないっすけど」

　オレは、さらに困惑こんわくした。意味いみが分わからない。『贄印にえいん』をつけて護衛ごえいっても、アカリはランクＢで、オレはランクＤで。

「察さっしが悪わるいな。頭脳派ずのうはじゃなかったのか？」

　マネージャーが、偉えらぶった口調くちょうで苛立いらだった。

「魔狩まかりギルドにお願ねがいして、ランクＢってことにしてもらってるの。その方ほうが、質たちの悪わるいのに絡からまれにくいから」

　アカリが、いよいよバツが悪わるそうに、顔かおを真まっ赤かにした。

「……っ！」

　オレは、察さっした。察さっしてしまって、蒼褪あおざめた。

　アカリは、オレや古堂ふるどうと同おなじランクＤなのだ。トラブル対策たいさくの一環いっかんとして、嘘うそのランクＢで魔狩まかりギルドに登録とうろくしてるのだ。

　で、ワイドショーで狭聖きょうせい教団きょうだんの教祖きょうそに喧嘩けんかを売うってしまったから、オレに『贄印にえいん』をつけて代かわりに狭魔きょうまに襲おそわれる生贄いけにえになれ、ってことか。

「……それって！　昔むかしの使つかわれ方かたじゃないっすか！」

　オレは思おもわず、抗議こうぎの声こえをあげた。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第76話 EP11-3 贄印にえいん／ＥＮＤ