帰り道。奏は坂の前で自転車に跨がり立ち止まっていた。

　初日は五踏みもすれば限界だったが、今日は坂の中腹まで行きたい。そんな風に思っていると近くの草むらがガソゴソと揺れた。

　奏がギョッとしてそちらを向くと、少ししてから小さなイノシシ、ウリボーが顔を出した。まん丸でふわふわ。手にも乗りそうだ。そのあまりのかわいさに奏の顔がとろける。

「わー♪　わーわー♪　かわいい～。なによあいつ。気を付けろってこのかわいさに気を付けろってこと？」

　奏が手を伸ばしたところ、それに気付いたウリボーは回れ右をして草むらに戻って行った。それを見て奏はガックリとする。だがもし触って病原菌でももらったら大変だ。

「あ。写真撮っとけばよかった……。ま。また会えるか」

　奏は気を取り直して坂を見上げた。そして小さく深呼吸をして「よし」と呟き、登った。

　三踏みもすると太ももが張ってくる。立ちこぎに変えるとふくらはぎが硬くなった。呼吸が荒くなると汗が噴き出てハンドルを握る左手が滑った。

「こん……のおぉ……っ！」

　気合いを振り絞り奏は登った。だが体力の限界は気付かないうちに訪れる。ペダルから足を放して地面に立つと、奏は下を向いて息を整えた。汗が地面に落ちて染みを作る。

　それを十秒ほど見つめてから奏は顔を上げた。なんとか坂の真ん中まで来られたみたいだ。目標達成。それが嬉しくて自然とはにかむ。振り向くと昨日より空が低く見えた。

　体力を回復させると奏はゆっくり自転車を押して歩き始めた。疲れた体を機械の右手が補佐してくれているのを感じる。複雑な気持ちだったが、それでもある程度は受け入れなければいけない。奏の右手はもうないのだから。