薄暗い洞窟の奥にひっそりと佇む古びた社。静寂に包まれた空間に響くのは、水滴が滴り落ちる音だけだった。

「こ、これ？ さっきここに来る前にちょっと転んだだけだよ」

少年は体中が擦り傷と打撲、あざだらけで、その姿は痛々しかった。

蓮姫は少年の震える肩を抱き寄せて言った。「嘘言うな！！」

「お姉ちゃんには関係ないよ！！」

少年は蓮姫の手を振り払った。

「ごめんなさい。僕もう今日のお祈り済ませたから帰るね。さよなら」

「おい、ちょっと待て」

しかし、少年は振り返ることなく、ただ逃げるように社を出て行った。

（あいつの顔……、ただ事じゃないな、これは）

翌日、蓮姫は少年の家を訪ねた。そこには古ぼけた木造の家がひっそりと佇んでいた。近所の大人に話を聞くと、少年は学校でも孤立しているらしい。

学校の校庭。子供たちの笑い声が響く中、一人の少年がじっと壁にもたれていた。それが、蓮姫が探していた少年、アキアだった。

「おい！アキア！お前学校終わったらすぐに帰るし、お前のそういう態度が気にいらないんだよ！」

アキアは、いじめっ子たちに囲まれ、肩を震わせていた。

誰かが茂みの陰からその様子をじっと見つめていた。

「早く帰らなきゃ。お願い、早く帰してよ！」

「こいつ変ってるよな。マザー様の祭りでもないのに毎日社でお祈りしてるらしいし～」

「え？それホントか？だっせぇ～！」

「ホントに僕、帰らなきゃいけないの！そうしなきゃママが……」

「おい、みんな今の聞いたか！？こいつ、ママだってよ～！ママでちゅか～？ホントにアキアきゅんはおこちゃまでちゅね～？」

アキアの必死な声が、蓮姫の心を痛めた。

「もう！」

ついにアキアは堪え切れなくなり、いじめっ子の一人を突き飛ばしてしまった。

「あ！こいつ……！みんな今見たよな？こいつ今俺の胸ぐらつかんできたよな？」

いじめっ子たちは一斉にアキアを取り囲み、殴ろうとした。

まさにその瞬間だった。アキアの背中から聞き覚えのある声がしたのは。

「なぁ～お前ら？お前らにとって母親を敬って大切にしている奴はみんな、母親依存マザコンと同類でバカにしてもいいって言うことなのか？言ってみ？」

いじめっ子たちは、蓮姫の迫力に押され、言葉を詰まらせた。

蓮姫は、いじめっ子たち一人ずつに軽いゲンコツをして追い払った。

「あの～お姉ちゃん？」

「ああ、小僧。いじめっ子共は追い払ったぞ。よかったな！」

「え～と……」

アキアは複雑な表情で蓮姫を見上げた。

「どうした？お前さっきからどうも釈然としない顔してんな？あ、そっか！私が下僕って言ったことだな？」

「違うよ～！！ま～それも無くは無いけどさ、どうして僕までげんこつ貰わなくちゃいけないのー！！」

「アハハ、わり～わり～♪」

蓮姫はアキアの言葉に笑い、頭を掻いた。

「まあ、助けてもらえたからいいんだけどね。ありがとう、お姉ちゃん」

「おうよ！ところでさ、お前いろいろ家庭に事情あるんだな？私に聞かせてくれないか？」

「う……うん」

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↑【登場人物】

•アマザ《蓮姫》

•ハムザ

•アキア