いつものように航太と食堂で昼食を取り、六組のオフィスへ戻る途中だった。我慢できずにあくびが漏れて、隣を歩く航太がオレを見た。

「今日のお前、調子が悪そうだよな」

「ああ、いや……」

　眠気でうっすらぼーっとする頭でオレは返す。

「ちょっと眠りが浅かっただけだ」

「眠れなかったのか？」

「中途覚醒。たまにあるんだよ」

　オレにとっては慣れたことだから大して問題ではないのだが、航太は心配そうな顔をする。

「病院に行って相談したか？　原因は？」

　横目に彼を見て、オレは少し迷う。思い当たることはあるものの、どう説明したらいいだろうか。

「母親が医者だから、家にいた頃はホットミルクを作ってもらってた。原因っつーか、理由は分かってるから大丈夫だ」

　と、少しでも安心させようとしたが、航太は首をかしげる。

「聞きたいことがいくつもあるが……えーと、まずはその理由っていうのを聞いてもいいか？」

　あまり言いたくないものの、いつか話さなきゃならない日が来ることも分かっていた。きっと、今がその時なのだ。

　オレはため息をついてから前を見た。

「嬉しいことがあると、神経が昂たかぶっちまって眠れなくなるんだよ」

「……そうだったのか」

　意外にも航太の反応は神妙で、オレは少し驚いた。てっきり馬鹿にされるかと思っていたからだ。

　するとそんなオレの気持ちを察したのか、航太は明るい顔をして言う。

「やっぱり楓は繊細なんだな。あらゆることに過敏だから、自律神経が乱れやすいんだろう」

「まあ、そんなとこだ」

　自分ではそれほど繊細だとか、過敏だとかは思わない。でも、きっとそうなんだろう。

「一応聞いておきたいんだが、僕の部屋に泊まりに来た時は、ちゃんと眠れてるよな？」

「ああ、航太といる時は安心するから」

　口走ってからはっとして、頬が一気に熱を持つ。

　見ると航太はにやにやと嬉しそうに笑っているではないか。

「それならいいんだ。ところで、キスしてもいいか？」

「何でだよっ！　っつーか、周りに人いるからやめろ！」

　言い返しながらもオレは壁際に追い詰められており、航太が満足気に顔を近づけてくる。

　いくら今が昼休み中でも、人が行き交う廊下でキスなんてごめんだ！　絶対誰かに見られてるし、何より恥ずかしすぎる！！

　口元に手をやって唇を防御したところで、はっと気がつく。

「おい待て。さっきお前、デスソースかけてなかったか？」

　航太が動きを止めて目をぱちくりさせる。

「ああ、今日は週に一度の激辛の日だが」

「気分的に嫌だからやめてほしい」

　真顔ではっきり伝えると、航太はどこか腑に落ちない顔をしながらも離れてくれた。

「辛いものを食べた後のキスは無し、か。覚えておこう」

　よかった。どうにか人前でキスされるのは免れた。

「ちなみに歯磨きをしてもダメか？」

「うーん、それでも無し。最低でも二時間は置いてくれ」

「分かった。覚えておくよ」

　すんなりと受け入れられてしまい、これはこれで何だか恥ずかしくなってきた。

　オレは少しむすっとした顔をして問う。

「何でそんなに優しいんだよ」

　すると航太はさらりと答えた。

「楓に嫌われたくないからな。本当に嫌がっている時はちゃんとやめるよ」

「……そういうところなんだよ」

　──オレが安心して身を任せられるのは。

　ぼそりとつぶやいて、オレはさっさと歩き始めた。後ろから航太が何か言ってきたが、わざと聞こえなかった振りをした。