昼休みまであと少しという頃、航太が土屋さんへたずねた。

「実は今、降雨装置について調べてるんです。去年、大雨が降った日、土屋さんはどこにいましたか？」

　オレは航太の方を振り向き、様子をうかがう。

　土屋さんは航太を見ると首をかしげた。

「さあ、どうだったかしら……」

　あまりに唐突な質問だ。すぐに答えられないのも無理はないが、オレは二人の後ろから口を挟む。

「オレは独身寮まで走って帰ったぜ」

　航太がこちらをちらりと見上げて言う。

「近くではあるけど、濡れただろう？」

「ああ、びしょびしょだった。でもすげー楽しかった」

　オレはあの日のことをよく覚えているのだ。雨に濡れるのがとても気持ちよかったから。

　すると航太が優しく微笑んだ。

「宇宙には雨なんてないもんな」

　オレたちを見ていた土屋さんが半分呆れたようにこぼす。

「田村くんって、やっぱり時々可愛いのよね」

　やっぱりって何だよと思いつつ、オレは慌てて背中を向けてうつむいた。みんなが見ている前なのに、うっかり素直になってしまった！

「そうだ、思い出した。お酒を飲みに行ったわ」

　と、土屋さんが思い出した様子で答えると、樋上さんが口を出した。

「女一人で？　ナンパされに行ったのか？」

「ダメですよ、樋上さん。セクハラ通り越してただの侮辱ぶじょくだし、時代遅れです」

　すかさず深瀬さんがとりなすと、土屋さんの不機嫌な声がする。

「別にいいですよ。わたし、そういうの気にしませんから」

　まったく樋上さんはダメダメだ。皮肉屋なせいで悪い印象しか与えられない。

　航太はそんな彼らにもたずねた。

「よければ、お二人にも聞かせてもらえますか？　大雨の日、どこにいましたか？」

　オレはそろりと自分の席へ戻り、小さく息をついた。

　彼の質問が何を意味するのか、ふと考えてみて嫌な予感を覚える。そういえば、少し前に航太と北野響の話をしなかったか？

　北野響が事故に遭あったのは、まさに大雨の降った日だった。

　そして北野響と言えば、日南隆二が接触した「幕開け人」の名乗った名前だ。

「……」

　なんとなく情報はつながったが、それで航太が何を知ろうとしているのかが分からない。しかも一年以上前のことだ。今さら調べて何が分かるというのだろう？

　仮に北野響を名乗った人物について調べているとしても、それならオレたちに質問をする意味がない。

　オレがもやもやしているうちにB班の三人が戻ってきて、航太は彼女たちにも同じ質問をしたのだった。