「いやー、さっきの虚構、おもしろかったなぁ」

　オフィスに戻って報告書を書き終えると、オレはわざとらしくつぶやいた。

　室内にいるのはA班とオレたちC班の六人だ。

「乙女な土屋さん、めっちゃ新鮮でしたよ」

「ちょっと、田村くん？　口は慎つつしみなさい」

　土屋さんがにらみつけてくるが、オレの視線は樋上さんへと向いている。彼がこちらの話に聞き耳を立てているのは明らかだった。

「だって本当のことですもん。なぁ、航太」

　と、オレが話を振れば、航太もうなずく。

「ええ、正直に言ってもっと見ていたかったです」

「千葉くんまで変なこと言わないでよ。まったくもう」

　しかしその時のことを思い出したようで、土屋さんの頬はかすかに紅潮している。

「そういや、土屋さんってどういう人がタイプなんすか？」

　オレがたずねると樋上さんの肩がぴくりと動いた。気になっているようだ。

「どういう、って……うーん、そうね」

　頬を赤くしたまま土屋さんは考える。

「背が高くてしっかりした人、かしら。ちょっとくらい気が弱くてもいいけど、やっぱり、その……私も甘えたい、っていうか」

　めずらしく声がやわらかくて女性的だ。乙女心が彼女をそうさせているのだろう。

「ふーん、年上っすか？」

「そうね、年上だといいかも」

　何かを察したらしい灰塚さんが、樋上さんの肩へぽんと片手を置くのが見えた。どうやら彼が片想いをしていることを知っていたようだ。

　すると航太もようやくオレの意図を察し、樋上さんの方をちらりと見る。

　樋上さんは三十二歳、身長は百七十八センチ。性格さえしっかりしていれば、脈はありそうだ。

「それなら」

　と、オレが言ったところで樋上さんががたっと席を立った。

　思わず口を閉じてしまったのはオレだけでなく、妙に静まった室内を無言で樋上さんが廊下へと出て行く。

　土屋さんは目を丸くしているばかりで、ちっとも気づいた様子がない。これは前途多難だ。

「やれやれ」

　灰塚さんがつぶやき、航太はオレへ苦笑いをした。

「後で怒られるかもな」

「もしかして、やりすぎたか？」

　首をかしげるオレを見て土屋さんは怪訝そうにした。

「何よ、何の話？」

「いえ、何も。気にしないでください」

　と、オレは体の向きを変えてパソコンを見る。

「土屋さんは気にしなくていいです」

　航太もそう言って話を終わらせ、土屋さんは腑に落ちない様子で「それならまあ、いいけど」と、つぶやくのだった。

　定時後、廊下へ出たところで航太が言う。

「それにしても、楓にもあんな真似ができたんだな」

「あんな真似って？」

　航太が唇の端をにやりと上げる。

「樋上さんの背中、押そうとしただろう？」

「だって、あの二人が付き合ったらいいなって思うじゃん？」

　と、オレも口角を上げた。

「けっこうお似合いだと思うし」

「たしかにな」

　航太が同意し、オレたちはくすくすと笑い合う。

　すると後ろから首根っこをつかまれて、オレはびくっと頬を引きつらせた。

「さっきはよくもやってくれたなぁ、田村」

　樋上さんだ！

　航太はすぐに笑顔を浮かべて「お疲れさまでした」と、足早に去っていった。

「おい、航太！？」

　無情にも彼は遠ざかっていき、慌ててオレは叫ぶ。

「可愛い後輩が先輩の背中を押そうとしただけっすよ！？　悪気はないっす！」

「どっちでもいい、もうよけいなことすんな」

　乱暴に突き放されてよろけるオレの前を、樋上さんが不機嫌そうに通り過ぎていった。

　うーん、やっぱり樋上さんは小心者だな。もっとちゃんと怒ればいいものを、中途半端で許してしまうのだから。