「うわ、何だこれ……」

　虚構世界へ入るなり、オレは眉をしかめた。

　目の前に小川が流れていたが、途中で切れて砂地になっている。水はあふれることなく流れ続けており、物理法則に反していた。

「なるほど、結合しているな」

　と、航太が違和感しかない光景を見ながら言い、新しくC班の班長になった舞原さんも言う。

「おそらく、ここが境界線でしょうね」

「つまり、ここで分離すればいいんですね」

「ええ。でも、住人たちがどうなっているか確かめてからよ」

　うわ、めんどくせー。

「世界が結合しているため、住人たちが正しい世界にいるかどうかも分かりませんからね」

「そういうこと」

　なんとなく理解はするが、まさかこんなことになっていようとは。やはり破裂させない方がよかったのでは？

　そうは思っても口には出さず、オレはどこへともなく歩き始めた舞原さんの後をついていく。

　やがて小さな町へとたどり着いたのだが。

「あなた、お名前は？」

「え？　わたしの、名前？」

　住人の少女は首をかしげ、舞原さんがオレたちを振り返る。

「千葉くん、どう考える？」

「そうですね……記憶分子の結合は、情報の結合でもありますから、情報がまざってしまったのかもしれません」

「言い換えると、設定がまざってしまったせいで住人は何も分からなくなっている、ということよね」

「ええ、そうです。厄介なことになりました」

　真面目な顔で返す航太の隣で、オレはため息をついた。

「っつーことは、どの住人がどの世界にいたか、調べないとなんねぇのか。めんどくせぇ」

　舞原さんが冷たい視線でオレを見た。

「田村くん、これは仕事よ？」

「分かってますけど、これまでと全然違うじゃないすか」

　文句を言うオレを見て、彼女は呆れた顔をした。

「それでもやるしかないの。文句なら『幕開け人』に言いなさい」

　そして舞原さんは再び少女へ話しかけ始めた。

　オレはなんとなく航太と目を合わせ、何とも言えない気持ちになる。こんなことになると分かっていたら、そりゃあ、協力なんてしなかった。

　けど、こうなってしまった以上、オレたち「幕引き人」が片付けるしかないのも分かる。

「あーあ、いっそ全部消しちまいたいぜ」

　と、オレがつぶやくと航太が苦笑した。

「それはダメだ。分離して元の形に戻してからでないと、消去するかどうかの判断もつかない」

「それは分かってっけどさぁ。やる気でねぇんだよ」

　くるりと舞原さんが振り返り、オレを見て呆れたように言う。

「さっきから文句ばかりねぇ、田村くん。外見通りでがっかりだわ」

「外見通りって言われても……」

「仕事内容が変わって残念なのは分かるけど、千葉くんを見習いなさい」

　航太を見ると、何故か含み笑いをしている。いったい何を考えているんだか。

　オレはむすっとしたまま「分かりました」と返す。

「気持ちがこもってないわ」

「うっ……わ、分かりました。ちゃんと真面目にします」

「及第点きゅうだいてんってところね。やれやれ、先が思いやられるわ」

　と、舞原さんはわざとらしく言ってから、少女へ優しく声をかける。

「それじゃあ、みんなのいるところへ案内してもらえるかしら？」

「はい、こちらです」

　と、少女が歩き出し、舞原さんがついていく。

　航太はオレの隣へ並ぶと、小声で言った。

「呆れられるだけで済んでよかったな」

　それはそうかもしれないが、言い直しをさせられるのは不満だ。

　短気な土屋さんよりマシとも思えず、オレはこっそりとため息をついた。