航太が真面目なことはよく知っている。ただ、あまりに真面目すぎて時々、微妙にズレた発言をする。

　夕食を終えて食卓で向かい合い、オレはたずねた。

「はっきり聞かせてもらうけど、寺石に嫉妬してるだろ？」

「いや、別に」

「何でだよっ」

　昨日の昼休み、少しは嫉妬してくれたんじゃないかと期待したのに！

　航太は真面目な顔のまま答えた。

「後輩だろう？　楓に懐いているという点では、たしかに気にならないこともない。けど、そういう関係でないことくらいは僕にも分かる」

　なんて冷静な分析だ。日南に嫉妬していたオレが馬鹿みたいじゃないか。

「じゃあ、言い方を変える。昨日、オレは寺石にめちゃくちゃ恥ずかしい思いをさせられた」

　じっとオレを見つめて航太は言う。

「変なことを言われたのか？」

「大好きって言われた」

「ああ、よかったじゃないか」

　やっぱり嫉妬しねぇのか。むっとしてしまうオレだが、幼稚なことも分かっている。

「少しくらい嫉妬しろよ」

「しないよ。だって楓は僕のことが大好きだろう？」

「っ……」

　全部バレバレかよと思ったら、航太はにこりと笑った。

「ゲームで数字の語呂合わせを使った暗号文が出てきてな。それをヒントに、楓の暗証番号を解読した」

「うわあああああ！」

　ついに解読されたのか、あれが！？

　恥ずかしすぎて頭を抱えるオレにかまわず、航太は機嫌よく言った。

「航太大好き、だろう？　僕も楓大好きに変えようかと思ったよ」

「やめろぉ……恥ずかしいからやめてくれぇ……っ」

　クソ、航太がマダミスにハマってることを甘く見ていた。まさかあの語呂合わせが解読されてしまうなんて。

「っつーか、いつまでマダミスやってんだよ」

　と、オレはちらりと目を上げて彼を見る。

　当然のように航太は返した。

「全部のシナリオをクリアするまでだ」

「そんなにハマってんのか」

　航太がゲームにハマるなんてめずらしいこともあるものだ。

「最初はちょっとした好奇心だったんだ。推理力を鍛えたいと思ってインストールしてみたら、なかなかおもしろくてな」

「推理力、って……」

「ああ、仕事に活かすためだぞ」

　真面目すぎる。どうして航太はこんなにも真面目なんだ。

「もしかして、幽霊のことも推理で解決しようとか思ってねぇよな？」

　オレの問いかけに航太は少し困ったように笑った。

「そのつもりだ。だから昨日は日南さんへ会いに行った」

　まったく、あいかわらず好奇心のまま突っ走りやがる。

　でも、オレはそんな彼のことが嫌いではないのだった。