先週同様、航太のゲームに付き合わされた後だった。

　デバイスを棚へ置きながら航太が言った。

「昨日の深瀬さん、ちょっと変だったよな」

「ああ、航太も気づいてたんだな。オレもそう思った」

　横目に彼を見つつ、オレもデバイスを脇へ置いてベッドに寝転がる。

「話をした後、デバイス持って出てったもんな」

　航太はわずかに目を丸くした。

「そこまでは見てなかったな。誰かに連絡しに行ったのか？」

「そうとしか思えないだろ」

　と、オレが返すと航太も体を横にする。

「何か知ってそうだよな、深瀬さん」

「心当たりがあるのかもな」

「幽霊にか？　それとも、虚構の住人たちがネガティブになってしまう現象に？」

　寝返りを打ち、近い距離で顔を合わせる。

「航太の仮説では、幽霊が感情を吸い取ってるんだろ？」

「そう考えているが、まだ確証はない」

「深瀬さんに心当たりがあるとして、感情を吸い取る幽霊を知ってんじゃねぇか？」

「まさか」

「もちろん、航太の仮説がまるきり外れてて、深瀬さんには別の考えがあるって可能性もある」

「うーん、どっちなんだろうな。また日南さんに聞いてみようか」

　航太の口から嫌な名前が出て、オレはむすっとする。

　察した航太が困ったように笑った。

「すまない。だけど、彼は今、管理部にいるからどうしてもな」

「それは分かるけど……」

　結局、航太の好奇心を満たすのはいつも日南だ。

「楓が何を考えてるか、推理しようか？」

「え、急に何だよ」

　少々びっくりするオレにかまわず、航太はにこりと笑う。

「僕とキスがしたいと思っている」

「思ってねぇよ」

　すかさず否定すれば、航太がおかしそうにくすくすと笑う。

「ごまかすな」

　と、オレが不機嫌をあらわにして背を向けると、航太は笑うのをやめて真面目な声で言った。

「すまないな。でも、楓と日南さんの話をする時、どんな顔をしていたらいいか分からない」

　それはオレだって同じだ。航太にとってあいつは友達で、オレにとっては二度と関わることのない相手。

「楓が嫌なら、もう彼の話はしないようにするよ」

　こんな時ですら航太は優しさを発揮する。それがまた、オレの自己嫌悪を刺激する。

　泣きたいような怒りたいような気持ちをこらえてオレは言う。

「別にいいよ、話しても。その度にオレの心はぐちゃぐちゃになって、ごまかすために脳が不快感を示すけど」

　少しの間、沈黙した。二人きりでいるのにこんな空気になるのは初めてだ。

　航太は何も言わずにオレを後ろから抱きしめた。

「ごめん。傷つけたいわけじゃないんだ」

「分かってる」

「……ごめん」

　航太の吐息を間近に感じ、オレはまぶたを閉じた。