「お、お師匠様！」
「分かってる！ 【赤き蛇・神の悪意サマエルが植えし葡萄の蔦・アダムの林檎――
西の森上空を真っ赤な魔方陣が覆い、
「…………見つけたッ！！ が」
お師匠様が顔色を悪くする。
「マズイさね。ノティア、魔力は大丈夫かい？」
「いけますわ！」
こちらに駆け寄ってきたノティアが、力強くうなずく。
「十二時方向2.4キロ先だ！」
ノティアが僕とお師匠様の腕をつかんで、
「行きます――【
■ ◆ ■ ◆
「――あっ、クリスさん！？」
転移した先は森の中。
目の前にいたエンゾが、驚きながらも声を潜めて言う。
「この向こうがオークの集落だね？」
お師匠様の問いかけに、エンゾがうなずく。
「は、はい！ その通りです！ 難民の子をさらったオークの集団を追ってここまで来たんですけど、やつらあの奥に入っていって……まさか集落が出来てるなんて思ってもみなくて……ッ！」
見れば原始的な馬防柵があり、木々の間に鳴子が張り巡らされている。
その奥にはいくつかの天幕が見える。
「あれ、そういえばドナは！？」
この場にはエンゾとクロエしかいない。
「マズイと言ったろう？ あの小僧は――」
「そ、そうなんです！ ドナがひとりで集落の中へ突っ走っちまって！」
「そんな――…」
「大丈夫だ。クリス、オークの集落ごと【収納】する。気を失うかもしれないが、気張るんだよ！」
「わ、分かりました！！」
「【赤き蛇・神の悪意サマエルが植えし葡萄の蔦・アダムの林檎――
お師匠様経由の視線の先で、いくつもの巨体が光となって蠢いているのが見える。
数十体？ いや、もっと居るかも――
しかも、中にはさっきのオーク・ジェネラルのような巨体の影も見える！
……やれるのか、僕に？
相手は
しかもジェネラルと言えば、Bランクパーティーが損害を覚悟しながら挑むレベルの怪物だ。
さっき、フェンリス氏とノティアが軽々と屠っていたのは、彼らがAランク冒険者であり、トップクラスの実力者だから。
――いや、いまは迷っているヒマなんてない！
何よりお師匠様がやれと言ったんだ。
お師匠様がやれと言ったということは、いまの僕ならやれるということ！
――よし！
「【
■ ◆ ■ ◆
「――っ」
ひどい頭痛で目覚めた。
さらには猛烈な吐き気。
僕は飛び起きて、【
「はぁっ、はぁっ……うっ」
続く吐しゃ物の中には血の味が。
「【
僕に膝枕をしてくれていたらしいお師匠様が、背中を撫でてくれる。
治癒魔法が効いて、途端に楽になった。
「はぁ……はい、大丈夫です」
言いつつも、吐血したのはショックだった。
「百数十体ものオークだ。中にはジェネラルも居た。それを一気に【収納】したんだ……だいぶ無理させちまったね。丹田が傷ついちまったんだ」
「いえ……それよりドナと難民の子は……？」
「無事だよ。ほら――」
どうもここは集落の広場か何からしい。
周囲には、あれほどうじゃうじゃいたはずのオークの姿がまったくない。
すべて、僕の【
「そこにいるだろう」
お師匠様が、そんな広場の一角を指さす。
見れば、ボロボロの装備をまとったドナと、そんなドナにすがりついて泣いている難民の女の子がいた。
お師匠様が治したのだろう……怪我はなさそうだ。
「あはは……すごいやドナ、好きな子をちゃんと守り切れたんだね」
ドナに笑いかけると、
「うっす……クリスさんのおかげで命拾いしました。ありがとうございます」
「僕はそんな……ひとりでオークの集落に飛び込むなんて、カッコいい――」
言いかけて、気づいた。
女の子が、ドナにすがりついて一向に泣き止まないことに。
ドナの……………………利き腕が、肘から先が無くなっていることに。
「ど、ドナ、その腕……」
「いやぁ、ちょっとヘマして、豚どもに喰われちまいまして……あ、でもアリスさんに治してもらったから、もう大丈夫っすよ！」
「だ、大丈夫って言ったって、それ……」
「わ、私の所為なんです！」
女の子が泣いている。
「ドナくんが、私をかばって――…」
「お師匠様……？」
お師匠様が首を横に振る。
「残念だが、【
「そ、そんな――…」
「だが、奥の手がある」
お師匠様がニヤリと微笑む。
「な、何ですか奥の手って……？」
「決まっているだろう？ 【
