「おい、オーギュス……それはさすがにヤバいぜ」

『街』で俺たちがアジトとして使っている宿の一室で。

　目の前に積み上げられた『魔物寄せの香木』を見てびびっちまったのか、冒険者崩れの男が引きつり笑いをする。

「悪ぃが俺は降りさせてもらう」

「お、俺もだ！」

「悪いな、俺も……」

　次々と逃げ出していく野郎ども。

　ふん……悪党にすらなり切れない、糞どもが。

　――――難民村の川に糞を投げ込む策も、上手くいかなかった。

　一時は難民村が恐慌に陥り、この『街』から去ろうという意見を醸成することが出来たんだが、クリスのやつが、あの『アリス』とかいう女と一緒にあっという間に街中を治しちまった。

　……クリス。

　どこまでも俺の邪魔をする、憎い男。

「だいたいお前、こんな量の魔物寄せをいっぺんに使ったら、魔物暴走スタンピードが起こる。いくら城壁に囲まれてるっつっても……この街が壊滅するぞ」

　まだ残っていた最後の男――孤児院時代から連れ立ってた悪党のひとりが、青い顔をして俺に言う。

「だから？　それが目的なんだ。何が悪い」

「お前、いいのかよ……そうなったらシャーロッテだって、きっと死んじまう」

「ふん……」

　シャーロッテ……孤児院のガキどもの中で、唯一俺の思い通りにならなかった女。

　俺はあの孤児院で一番体が大きくて、腕っぷしも強かった。

　男も女も、ちょっと脅して殴ってやればすぐ思い通りになった。

　……けどシャーロッテだけは、言うことを聞かなかった。

　女のくせに、気に食わない。

　孤児院の女の中で一番の美人で、気が強く、『次代のミルク・母乳メディエーター調停官・セカンド』だとか呼ばれて調子に乗っていた。

　屈服させたい……と、そう思った。

　そしてあの女は、まるで子犬でも可愛がるみたいに、クリスのことを可愛がっていた。

　あいつからクリスを取り上げたら、どんな顔するだろう？

　泣くだろうか？　怒るだろうか？

　俺がクリスをイジメる度に、あいつは堂々と俺に文句を言ってきた。

　イジメられるしか能がないクリス、そんなクリスを飼って自己満足にひたるシャーロッテ、そんなふたりが気に食わない俺。

　そういう関係が崩れたのは、1ヵ月前。

　あの、『アリス』とかいう女冒険者が現れてからだ。

　クリスは瞬く間に強くなり、兎の首を狩り、盗賊やオークの首を狩り飛ばすようになった。

　俺は薪の納入の件でクリスにハメられて、冒険者ランクを降格させられる憂き目に遭った。

　本当に、何もかもが気に食わない。

　クリスはクリスだ。

　あいつは惨めでなきゃならないんだ。

　あいつが笑うなんてことは、あっちゃならない。

「死んだらいいんだ、あんな女」

「付き合ってらんねぇよ……俺も降りる」

　そうして俺は、ひとりになった。

　　　■　◆　■　◆

「魔物暴走スタンピードです！！」

　真夜中に血相を変えたミッチェンさんが訪れて、そう言った。

「西の森から魔物たちが湧き出て来て、この街の城壁に殺到しています！！」

「なんてこと――…」

　　　■　◆　■　◆

『街』の西端、難民村は戦場と化していた。

　壁を飛び越えることができる鳥系の魔物が入り込んでいて、警備をしていた冒険者たちと交戦している。

「【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】！　――怪我はありませんか！？」

　鳥の魔物を【収納】しつつ冒険者に駆け寄る。

　相手はCランクのベテラン冒険者ベランジェさんとパーティーメンバー3人だった。

「ああ、大丈夫だ」

「ではベランジェさんたちは難民の避難誘導をお願いします！」

「はっ、すっかり町長気取りじゃねぇか」

「はは……」

　軽口を叩きつつも、ベランジェさんは難民村の方へ走っていく。

「ガァァァァァゴォォォオオオオッ！！」

　そのとき、壁の向こうで腹に響く咆哮が聞こえ、

　ガァァアアアアアンッ！！

　と、鉄の壁に何かがぶつかる音が聞こえた。

「【赤き蛇・神の悪意サマエルが植えし葡萄の蔦・アダムの林檎――万物解析アナライズ】――クリス、マズいさね。壁が保もたないかもしれない」

　隣でお師匠様が顔を歪める。

「えっ！？　厚さ1メートルの鉄の壁ですよ！？」

「壁の向こうにベヒーモスの成体がいる。あれの突進を何度も受けたら、壁自体が平気でも根元から倒れるさね」

「あああ……」

　壁はあくまで地中5メートルにはめ込んでいるだけであり、土中は石畳で舗装しているだけだ。

「【収納】するしかありませんわよ、クリス君！」

　隣でノティアが言う。

「壁の上まで飛びましょう――【飛翔レビテーション】！」

　ノティアに、壁の上へと引き上げてもらう。

「【灯火トーチ】！」

　ノティアが壁の下を明かりで照らし上げる。

「――ヒッ！？」

　まるで、『波』のような魔物の群れが、壁の下を埋め尽くしていた！

　四足獣の魔物、ゴブリン、オーク、オーガの群れ、そしてその中心にいるのが、

「あ、あれがベヒーモス……」

　あらかじめお師匠様に教えられていなければ、それを生き物だとは認識できなかったろう。

　まるで岩山のように巨大な、鋭い角を持った四本足の獣――伝説級の魔獣だ。

　Aランク冒険者パーティーが束になっても敵わないような強敵。

「さぁ、クリス君！」

「う、うん――…」

　僕はベヒーモスへ意識を集中し、丹田から両手の平へ魔力を引き出して、

「【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】！！」

　――――バチンッ！！

　と、ベヒーモスの周りに白い魔力光が発生した。

　そして、【収納】したはずのベヒーモスの姿が、まだそこにある。

　こ、この感覚は知っている……風竜ウィンドドラゴンのときと同じだ。

「あ、あぁ……抵抗レジストされた……ッ！！」

「そんな――…」

「ガァァァァァゴォォォオオオオッ！！」

　ベヒーモスによるさらなる突進！！

　壁がぐらぐらと揺れ、僕たちは空へと退避する。

　……まずい。

　まずいまずいまずい！

　このままじゃ、壁が倒されてしまう！

　こんな数の魔物に侵入されてしまっては、街が壊滅する！！

　どうすれば――――……