35.　騎士団

　カトラス王国との謁見は明日に行われるらしい。そのため、私は今日、フレデリカ姫様と共にこの城で過ごすことになった。城の敷地内にある騎士団の訓練場では、騎士たちが集まり、熱のこもった訓練に励んでいた。私は、将来騎士団に入りたいという思いと、純粋な好奇心から訓練場へと向かった。

　私も将来は騎士団に入りたいし興味があるしね。でも騎士団には魔法士として入るつもりだから。決して剣を使う騎士になるつもりはないから。それだけは言っておく。

　なぜか、フレデリカ姫様も行くとのことなので2人で向かう。訓練所は広く、設備も充実している。さすが大国。

　私たちは、訓練をしている騎士たちに声をかけ、邪魔にならない場所で訓練風景を見学することにした。騎士たちの鍛え上げられた肉体、剣戟の鋭い音、そして飛び散る汗。そんな中、私の目に1人の女性が飛び込んできた。

　その女性は、剣を手に、流れるような美しい素振りを繰り返しながら、周囲の騎士たちに的確な指示を与えていた。その姿は、凛々しくそしてどこか人を惹きつける美しさがあった。

「あの人は？」

「彼女は、この国の副団長よ。名前はクリスティーナ=ベルベット。年齢は23歳。若くして副団長にまで上り詰めた天才剣士よ。」

「へぇ～」

「ちなみに、この国で最強の女騎士と言われているわ」

「なっ！」

　え？マジで？あんな美人なのに？確かにすごいオーラを放ってるけど……。でも最強って……なんかこう……もっとガタイの良い感じをイメージしてたんだけどなぁ……すごいスマートだし憧れる。

「……見惚れているの？」

　フレデリカ姫様にジト目で見られる。いや、そりゃ誰だって目を惹くでしょうよあれだけカッコいいんだもん。

「ち、違うし！ただ綺麗だなって思っただけだし！べ、べつに見惚れてないし！全然興味無いし！！」

「ふーん……まあいいわ。クリスティーナ！ちょっといいかしら！？」

「はい。いかがなさいましたかフレデリカ姫様」

　クリスティーナさんは、こちらに向かって歩いてきた。近くで見ると、その美しさはさらに際立っていた。そして、鍛え上げられた肉体から放たれる、研ぎ澄まされたオーラに、私は圧倒された。

「ちょっと紹介したい子がいるのだけどいいかしら？」

「もちろんですとも」

「はじめまして。イデアといいます。カトラス王国の謁見の間だけ、姫騎士としてフレデリカ姫様に同行することになっています。よろしくお願いします」

「クリスティーナです。あなたがジークさんの娘さんなのね。噂は聞いているわ。以後お見知り置きを」

「ねえイデア。せっかくだからクリスティーナに稽古をつけてもらいましょう。私からも頼んであげるから。模擬戦なんてどうかしら？」

「え！？」

　いやいや無理でしょ！だって相手はこの国のトップレベルの人間だよ？そんな人簡単に勝てるわけないじゃん！

「それは構いませんが、姫様の御前での模擬戦となりますと、さすがに騎士団長の許可が必要になりますので……」

「ああ、それは問題ありませんわ。私が騎士団長と話をつけてきますから」

「は、はい？」

　いやいや何言ってるのこの姫様は。私はやるなんて言ってないわよ！？

「それじゃあ決まりね。さっそく準備をしてイデア。」

「ちょっと！勝手に決め……」

「姫騎士たるもの、強くなければ務まりませんわ。クリスティーナにしっかり教わりなさい。私の言うことは絶対よ？いいですわね？」

「はい……」

　こうして半ば強引に、フレデリカ姫様の付き添いで、ローゼリア王国最強の女騎士との模擬戦をすることになった。こんなはずじゃなかったのに……