34.　予行練習

　そうして、私はフレデリカ姫様と共に、用意された紅茶を楽しむことにした。久しぶりの再会ということもあり、話は尽きることがなかった。

「オリビアは元気かしら？」

　フレデリカ姫様が、優雅な仕草でティーカップを口に運びながら尋ねた。

「ええ、元気よ。でも、将来の進路で悩んでいるみたい。教会魔法士になるか、それともこの国で宮廷魔法士を目指すか、あとは……賢者になるか……」

「あら、そうなの？イデアは、なんかオリビアが賢者になるのは反対みたいなこと言ってた気がしたけど？」

　フレデリカ姫様が、興味深そうに身を乗り出して尋ねた。確かに最初は反対した。だってオリビアが賢者になればフラグが立ってしまうから。でも……最近考える。私の人生はそりゃやり直しをしているけど、他人の人生まで強制することはできないんじゃないかなって。オリビアはオリビアの人生を歩めばいいと思うし、私はそれを親友として応援したいし、万が一のフラグは私が自分の意思でへし折れば済む話だしね。

「うーん……まあ色々あってね。今はそんなことないわ」

「ふふふ。あなたも変わったようね。それで？結局どうするつもりなのかしら？」

「まだ決めてなさそうだから、ゆっくり考えなさいって言ってある」

「それがいいと思いますわ。オリビアは優秀ですから、どれを選んでも成功するでしょう。ただ、本人が納得しない道を選ぶのは不幸だもの」

　フレデリカ姫様は、優しい笑顔を浮かべて言った。その言葉には、オリビアへの深い友情と、彼女の幸せを願う気持ちが込められていた。それからしばらくは、お互いの近況報告など、他愛もない話に花を咲かせた。そして、話が一段落したところで、フレデリカ姫様が本題に入った。

「さて、イデア。まずあなたには、姫騎士が何なのかの説明をするわね」

　フレデリカ姫様は、真剣な表情でそう切り出した。

　姫騎士。それは、姫を護る騎士であり、姫と肩を並べて戦えるほどの実力を持つ者だけが名乗ることを許される称号である。姫騎士の装備は、白銀の鎧に赤いマント。

　姫騎士は主に護衛の仕事を請け負い、基本的には姫に付き従うお付きの侍女のような形で、影からサポートすることが多いらしい。

「と、こんなものかしらね」

「つまり、私はフレデリカ姫様と四六時中一緒にいればいいわけ？」

「そういうことになるわね。でも、勘違いして欲しくはないのだけれど、別にいつも一緒じゃなくても構わないわ。あくまで護衛がメインの仕事ですから。でも、できる限りは側にいてちょうだい」

「わかった」

　なるほどね。ということは、カトラス王国の謁見の間は、常にフレデリカ姫様と一緒にいることになるんだね。どうしよう、怒らせてファイアボールとかぶっぱなされたら……

「イデア、聞いてるの？」

「え？ああごめん。ちょっとぼーっとしてた」

「もうしっかりしてくださいまし。国王に楯突いてまで、あなたを推薦したんですから」

「えええええ！ちょ、なんで！？」

　私がそう言うと、フレデリカ姫様は、さらに呆れたように話し始めた。

「あなた。約束を忘れましたの？私は、自分のことは自分で決めて、自由に生きたい。だから私は、私のやり方で、私の意思を貫くために強くなりたいと。」

　あー。そんなこと言ってたっけ。すっかり忘れてた。

「いやまあ覚えてるけど……」

「ならよろしい。それなら、私を助けてくださいな。これは、将来への予行練習ですわ」

「はぁ……わかりましたよ」

「ふふふ。ありがとう。期待していますわよ、イデア」

　フレデリカ姫様は、満面の笑みで言った。その顔を見ると、断れないよね。そして、ここまで期待を寄せてくれている。やっぱり私は、フレデリカ姫様のために、その期待に応えたいし頑張りたいのかもしれない。