55.　姉妹

　家に戻り、お母様とお父様にアリッサとエレンのことを説明すると、2人は喜んで迎え入れてくれた。『娘が増えて嬉しい』とか『イデアより素直で可愛い』とか、好き勝手言っていたけれど。

　夕食を終え、私はお風呂に入ることにした。浴室の扉を開けると、そこには先にエレンがいた。

「はぁ！？なにお姉さん！？」

「あ。エレン入ってたのね。……せっかくだから一緒に入ろうかな。服脱いじゃったし。それに女の子同士だもん問題ないでしょ？」

「女の子って……それお姉さん痛すぎ。ボクは女の子だと思うけど、お姉さんは大人なんだから女の子って言わないでしょ？」

　うるさいわね。痛くないわよ。私だってまだ女の子で通るわよ！22歳だけど。

「いいから入りましょ。背中流してあげるわよ」

「ふん。別にいいよ。自分で洗うし」

「はいはい。遠慮しないの」

　私は強引にエレンを洗い場に連れていく。すると、その小さな身体を見て驚く。

「ちょっ！あんまり見ないでくれる！？ボクは胸もないし、可愛くないし……」

「ほら、ここに座って」

　私はエレンを椅子に座らせ、優しく石鹸で泡立てていく。そして、その小さな身体と髪を洗い始めた。しばらく黙っていたエレンが、聞きづらそうに私に話しかけてきた。

「……ねぇお姉さんのお父さんって、事故か何かで片腕をなくしたの？」

「ええ。5年前にローゼリア王国に魔物が大量発生した時にね。お父様は騎士団の騎士で、勇敢に戦ったのよ？」

「そっか。だからお姉さんも騎士になりたいの？」

「それもある。あとは約束したから。必ず強くなって戻ってくるって」

　そう。私は約束した。だから必ず騎士になるんだ。

「約束って？彼氏とか？」

「……平気で人にファイアボールをぶちかましてくるお姫様かな？」

　するとエレンはキョトンとした表情をする。私はエレンの身体を流してあげて、湯船に浸かった。すると、エレンから話しかけてきた。もしかしたら少しだけ私のことを信用してくれてるのかしらね。

「ボクたちは孤児院で育ったんだ。双子だけど、一応アリッサが姉でボクが妹。強く生きていくために騎士になりたいってアリッサが言ったんだ。ボクはどうでもよかったんだけどね。でもアリッサがどうしてもって言うから……ほら、アリッサはすぐに人のことを信じるから心配なんだよ。ボクがアリッサのことを見てあげないと」

「仲が良いのね。私は兄弟とかいないから羨ましいわ」

「べっべつに仲良くないし！」

　そう言うと、エレンは恥ずかしそうに顔を真っ赤にして、ザブンと勢いよく湯船に浸かった。本当に可愛いわね、この子。それからお風呂を出てリビングに戻ると、エレンは眠そうに大きなあくびをしていた。

「ふぁ～もう寝るよ。おやすみなさい」

　そう言って、エレンは先に部屋に戻っていった。私も自室に戻ることにした。明日も試験があるし、早く休もう。そう思っていたのだが、リビングにはまだアリッサが残っていた。

「あらアリッサ。あなたも疲れているでしょうし、そろそろ休みましょう？」

「いえ。あの……あたしはまだ弓のお手入れをしておきたくて。すいません」

「そう。……じゃあ私も少し付き合おうかしら」

「え？でも……」

「私がアリッサと話したいの。気にしないで。今飲み物を持ってくるから」

　私はアリッサにホットミルクを入れてあげた。なんだかこうやって誰かと夜更かしするのは久しぶり……というより、この人生では初めてかもしれない。前世ではよく、野営で見張りをしながらオリビアたちと話していたっけ。なんだか懐かしいわ。