54.　孤児

「さてと。あなたも仲間がやられて黙っちゃいないわよね？」

『グルルル』

　その言葉に応えるように、ブラックファングは私に向かって飛びかかってきた。その速度は確かに速いけれど、私の目にははっきりと捉えることができる。私は剣を縦に振り下ろす。しかし、ブラックファングは素早くそれをかわし、逆に鋭い爪で私を攻撃してきた。

「くっ！！！」

　咄嗟に腕でガードしたものの、その衝撃の大きさに私は吹き飛ばされてしまう。さらに追い討ちをかけるように、ブラックファングは再び私に飛びかかろうとする。

「調子に乗るんじゃないわよ！」

　私は素早く立ち上がり、剣を構えて魔力を流し込む。すると、剣がバチバチと音を立てて光り輝き始めた。そして、私は剣を振りかざし、ブラックファングに向かって飛び込んだ。

「はぁああああ！！！雷の魔法剣『ライトニングブレード』！！」

　私の放った一撃は、見事にブラックファングの身体に命中した。ブラックファングの身体は大きく切り裂かれ、血を吹き出しながら地面に倒れた。そして、そのまま動かなくなった。

「ふぅ。何とか倒せたわね。それより、あの子たち間に合ったかしらね？」

　レベル80を超えているとはいえ、私のレベルは175。勝てない相手ではなかった。しかし、なぜこんなに強い魔物がこの場所にいるのだろうか？これも魔王の影響なのかもしれない。私はその場に座り込み、大きく息を吐きながら空を見上げた。

「本当に……空は青くて綺麗ね。もしかしたら、あの女神もあそこから見ていたりしてね」

　普段の私なら考えもしないようなことを考えていると、遠くからアリッサたちが走ってくるのが見えた。どうやら、無事に証明部位を届けられたようだ。

「イデアさん！無事ですか！？」

「アリッサ。私は無事よ」

　私が笑顔で手を振ると、アリッサは泣きそうな顔をしながら私に抱きついてきた。アリッサは私の身体にしがみつき、泣いている。私は優しくその頭を撫でてあげる。

「良かった……あたし心配で……」

「心配かけたわね」

「ふん。……ステータスカードは本物だったんだね。」

　エレンが近づいてきて、私の顔をじっと見つめる。私はエレンの頭もポンポンと叩いてあげる。

「はぁ！？なに！？」

「いや、エレンも心配してくれたのかなって」

「そっそんなんじゃないし！」

　エレンは驚いたような表情をして、プイッとそっぽを向いてしまう。あら残念。でも、少しだけ頬が赤くなっている気がする。こういうところは可愛いわね。

「そう言えば、次の試験内容は何かしら？」

「あのイデアさん。今日の試験は終わりらしいです。明日も同じ時間に集合だって言ってました」

「そう。なら家に帰りましょうかね。二人とも送っていくわよ？」

　私がそう言うと、アリッサは少し表情を曇らせた。しかし、すぐにエレンが話してくれた。

「……ボクたちに家はないよ。今は宿屋に泊まってる」

「えっ？」

「孤児院にはもう入れない年齢なので……あ。あたしたち実は孤児なんです。言ってませんでしたよね。すいません」

　少し寂しそうな顔をして話すアリッサ。おそらく、王立学園では学生寮にいたのだろう。孤児、か。なんだか放っておけない気持ちになる。

「謝らないでいいわ。それなら今日は私の家に来ない？こうやって出会えたんだし、何かの縁だと思うの」

「いえ！そんなご迷惑はかけられませんし……」

「ボクは賛成だよ。騎士団に入団するまでは生活資金もギリギリだし、せっかくお姉さんがこう言ってくれてるんだし、ありがたく甘えるべきだと思うけど？ほら、不本意だけどお姉さんとは最後まで一緒なんだしさ。ボクたちが泊まってる宿屋はご飯もあまり美味しくないし、ベッドも固いし。ちょうどいいじゃん」

　なんだか言い方は気に入らないけれど、エレンも少しは私のことを信頼してくれているのかもしれない。