53.　役割

　試験官の指示に従い、私たちは森の奥へと足を踏み入れた。木々の間を縫うように進むと、試験官が突然立ち止まり、私たちに指示を与えた。

「よし、この森にいる『ライトウルフ』を10体狩れ。制限時間は1時間だ。もし1時間以内に討伐できなければ失格とみなす。証明部位は大きな牙だ。そして今組んでいる仲間とは最後まで共に試験をおこなっていく。この試験でお互いの能力を確認するといい。では健闘を祈る」

　試験官はそう言い残すと、私たちを残して試験会場に戻っていった。つまり、私はこのアリッサとエレンと、騎士団の試験の最後まで一緒に行動するということだ。一蓮托生、か。まあ、この2人なら問題はないだろう。まずは作戦を立てないと。

「さて、まずは役割を決めましょうか」

「はい！あたしは弓なので後衛です！」

「ボクは前衛だけど……お姉さんの実力を見てから決めるよ。ステータスカードは凄いけど、なんか不正してるかもしれないしね。もちろんボクたちの足を引っ張らないでよね？」

　エレンは相変わらず棘のある言い方をする。まあ、とりあえず私の実力を見せてあげようかしらね。

「じゃあ、私が前に出るわ。あなたたちは私の後ろで援護お願い。」

「え？でも危ないですよ！？」

「大丈夫だから任せて」

「分かった。ただし、お姉さんが怪我してもボクたちのせいにしないでよね？」

「はいはい。分かってるわよ」

　そうして私は前を歩きながら索敵を開始した。すると前方から、2体のライトウルフがゆっくりと近づいてくるのが見えた。

「来たわね。ライトウルフは素早いから、アリッサの弓で仕留めましょう。狙撃の準備をして。エレンは私と一緒にあいつらの気を引くわよ。」

「分かりました！エレン行くよ！」

「うん」

　私とエレンは同時に飛び出し、ライトウルフに接近する。アリッサは弓を構え、狙いを定めて矢を放った。矢は見事にライトウルフの1体に命中し、仕留めることに成功する。残る1体は、エレンが槍を使い、相手を翻弄しながら上手くかわしていく。エレンの動きは、まるで踊っているかのように優雅だった。その隙に私はライトウルフに近づき、剣を抜き一閃する。

「はああ！！」

　剣はライトウルフの首を綺麗に切り落とし、胴体は地面に倒れ込んだ。

「ふぅ。終わったわね。アリッサもお疲れ様」

「ありがとうございます！」

「お姉さんもやるね……」

「当然よ。それよりエレン。あなた戦い方が上手いわね。まるで踊るみたいだったわ。何かやってたの？」

「別に何も……」

「そっか。ならきっとセンスがあるわね。これからもっと強くなれるかもね」

「うっうるさい！ボクに触るな！馴れ合うつもりはないから！アリッサ！早く次にいくよ！」

　エレンはそう言い残すと、アリッサの手を引き、さっさと前を歩いて行ってしまう。

「はぁ。ほんっと可愛くないわね」

　でも不思議だ。あんな風に言われても、なぜか嫌悪感は湧いてこない。むしろもっと構いたくなる。これが妹がいたらこんな感じなのかしら。私はそんなことを考えながら、二人の後を追った。

　その後も順調に狩りを続け、私たちは討伐したライトウルフの数を確認していた。

「ふむふむ。あと1体ね」

「時間も残り少ないですけど、あと1体なら問題なさそうですね！」

「うんそうだね。これで終わりにして戻ろうか」

「そうね。じゃあ最後の一体を探しに行きましょう」

　そう言って私たちは再び捜索を開始した。すると前方に、何か動く影を見つけた。

「あれは……？」

「あっ！いました！最後の1体です！」

　そこにはライトウルフの他に、大きな黒い狼のようなモンスターがいた。はぁ！？嘘でしょ！？何あのデカさ！？そんなことを思っていると、アリッサが大声で叫んだ。

「イデアさん！あの黒い方は『ブラックファング』です！レベル80超えの危険なモンスターです！逃げないと……！」

「……。いえ戦うわ。」

「なっなんでですか！？」

「はぁ正気！？ボクたちじゃ敵わないよ！お姉さんよりもレベルが高いんだよ！？」

　その声を待たずに、私は一瞬でライトウルフの首を落とした。

「ほら！証明部位を持って先に戻って！」

「でっでも！」

「いいから行きなさい！試験の内容はライトウルフを10体狩ること。時間に間に合わないと全員失格になるわよ！？」

　アリッサとエレンはビクッとして、急いで証明部位を回収して走り去っていく。まったく……なんでこうもトラブルに巻き込まれるのかしらね。