宗一郎さんとの縁談は、順調に進んでいる。

　彼が高校を卒業したら籍を入れる予定だ。自分も彼と同じ「春名」になるのだと思って、しばらくの間、一人でこそこそと「春名柊」と書く練習をしていた。

　書きながら、むふふと笑みが零れる。

　祖父に「柊は須王のままだ。彼が須王になるんだ」と言われるまで、僕は毎日、その名前をノートにしたためていた。

　宗一郎さんとの結婚が決まってから、僕の心は軽くなった。免疫不全の症状はいずれ無くなるだろうし、そうなったら、やっぱり大学へ行きたいと思う。

　祖父を説得する気力がどんどん湧いてくる。彼が卒業する日を、僕は指折り数えながら待っていた。

　そんなある日、僕は宗一郎さんの友人だという体育科の生徒に呼び出された。

「お前が悪いんじゃないって分かってるけどさ。あいつが頑張ってるの見てたから、納得できないんだよな」

　そう言って僕を見据える彼は、鈴江と名乗った。

「納得？　どういうことですか？」

　彼は僕を少し睨んで、それからふっと息を吐いた。

「……せめて二人きりでいるときは、気疲れしないようにしてやってくれない？　あいつ、繊細なところがあるから。普通の家しか知らないし、須王の家に入るのしんどいと思うんだよ」

　慣れない生活で、彼が言うように宗一郎さんが気疲れしてしまうなら、それは嫌だ。自分の家が普通でないことは何となく理解している。

「わかりました。それで、普通とは一体どういう感じなのでしょう？　僕は普通の家を知らないので。あ、ちなみに、お手伝いさんの数は何人ですか？」

　一般家庭というものが想像できない。

「はぁ？　ゼロだよ！　普通の家にお手伝いさんがいるわけないじゃん！」

「え！？　そうなのですか？」

　お手伝いさんのいない家が存在することに衝撃を受ける。

「掃除も洗濯も自分でするもんだからな」

「自分で……？」

　掃除で一日が終わりそうだ。やったことがないので、きっと要領も悪いだろうし。

「普通は3ＬＤＫとかに住んでるから、そんなに時間はかからないんだよ」

　聞けば、鈴江の兄は結婚したばかりらしい。夫婦二人で「しゃしゃく」の3ＬＤＫに住んでいるという。

「結婚したら、その『しゃしゃく』というところで暮らすのが通常なのですか？」

「社宅だよ、社宅。会社が用意してくれんの」

　そういうものがあるのか。知らなかった。

「社宅なら、宗一郎さんは気疲れしないのでしょうか」

「まぁ……須王の家で暮らすよりは良いだろうけど。でも無理じゃね？　お前が社宅で暮らすとか」

　そんなことはない。社宅での生活がどんなものかは知らないが、絶対にできる。いや、絶対にしてみせる。宗一郎さんのためなのだ。

　それに、お手伝いさんがいないということは、完全に二人きりだ。宗一郎さんと二人。それは、良い。とても素晴らしい。

　絶対にできる！　普通の暮らし！　社宅暮らし！

　帰宅してすぐ、僕は祖父に「結婚したら社宅で暮らします」と宣言した。初めはまったく相手にされなかった。「柊には無理だ」と一蹴されたが、僕は諦めなかった。

「どうして無理なのですか？」

「そういう生活に慣れていないからだ」

「そのうち慣れます」

　祖父が渋い顔をする。

「免疫不全はどうするつもりだ？　体調が悪くなったとき、手伝いの者がいないと不便だろう」

「どうしても手伝いの方を必要とする場合は、アプリで申請します」

　行政にはΩを支援する仕組みがある。病院に付き添ってくれたり、家事代行のようなことをしてくれたりするサービスがあるのだ。庶民の暮らしについて調べていくうちに知った。

　すぐにアプリをダウンロードした。登録も済ませているので、いつでも使用できる。

　祖父には「須王の人間がそんなものに頼るな」と怒られたが、素晴らしい社会保障だと思うので絶対に使う。

　僕の意志が固いことを悟ったのか、最後には祖父が折れた。

「とりあえず、社会勉強のつもりでやってみなさい。嫌になったら、すぐ帰ってくればいい」

　絶対に帰らないけどね、と思いながら、僕は「はい！」と元気に返事をした。