もうすぐ、俺の休暇が終わる。その前にデートに行くことになった。

　結婚して子供もいるのに初デートという響きが面白い。

　柊に「面白いよな」と言ったら「まったく笑えませんけど」と冷たい視線を投げられた。ぷうぷうと頬が膨らんでいる。

　これはまずい。かなり怒っている。

　どこにも連れて行ってやらなかったばかりか、先に秋里とデートまがいのことをした俺が完全に悪い。

　慌てて「初めてのデートでおすすめの場所」とか「失敗しない初デート」というワードで検索してデートの下調べを始めた。

　次の木曜日、子供たちが「読み聞かせ＆お泊り会」に出かけた後、俺たちも準備をして家を出た。

　俺が選んだデートスポットは、関東近郊にある鄙びた温泉地だ。

　のんびり都電を乗り継いで行こうと思っていたのだが、柊が須王家から車を呼んでいた。運転手の辻はナビに頼ることなく、すいすいと車を走らせる。

「聞いたことがございます。田舎の小さな温泉地ですよ」

「田舎の温泉地かぁ……。豪華クルーズで船旅とか言い出さないところが、庶民的で宗一郎さんらしいですよね」

　柊はにこにこしながら俺の隣に座っている。俺を庶民的と言うが、柊も今や立派な庶民の一員だ。

　電車で行こうと計画していた俺に「電車代がもったいないので、タダのタクシーを呼びましょう」と提案してきた。

　タダのタクシーというのが、まさか須王家の黒塗りの車だとは思わなかった。

　辻には、せめて一日分の給金は支払いたいと思っている。

　こっそり彼に耳打ちしたら「旦那様から頂いておりますので」と丁重に断られてしまったのだが……。

　ちなみに旦那様というのは、柊の祖父だ。

　使用人の手を借りて、なんとかスマホを操作出来るようになったらしい。

　ときどきテレビ電話で一花や蓮と会話している。すぐに「欲しい物はないか？　何でも買ってやるぞ」と言うので、その度に「むやみに物を買い与えないでください」と柊に叱られている。

　一時間ほど高速を走り、目的地に到着した。

「どうぞお気をつけて、いってらっしゃいませ」

「ありがとう！　いってきまーす！」

　深々と頭を下げる辻に、柊が元気に手を振る。

「辻さん、ひたすら待機するのって暇だろうな……。メシは誘って一緒に食べようか」

「運転手は待つことも仕事なので大丈夫なんです。それに、デートは二人でするものですからね！」

「そ、そうだな」

　口を尖らせている柊が可愛い。咎められているのにニヤニヤしてしまう。

　柊の手が俺の腕を取って、そっと身を寄せてくる。

　人通りもまばらなので腕を組んで歩いても恥ずかしくない。嫌というわけではもちろん無く、こういうことに慣れていないので照れてしまうのだ。

　今までずっと恋愛的なものから遠い生活だった。

　俺は仕事ばかりだったし、柊は子育てに追われていた。恋人期間をすっ飛ばして、あっという間に子供たちの親となり必死の毎日だった。

「……順番が逆だったな」

「幸せなことに変わりはないので、順番はどうでも良いです」

「そうか」

　俺の腕に、すりすりと頬ずりをする柊に心臓を撃ち抜かれる。