巣作りの一部始終を宗一郎さんに目撃されてから数日後、僕に発情期が訪れた。
兆候があってすぐに子供たちを預けた。本格的なヒートが始まったのは、その日の夕方くらいだった。
宗一郎さんは会社を休んで一緒にいてくれた。一緒にっていうのは、もちろんベッドの中だ。僕たちは朝から延々と抱き合っていた。
夜になって、ぼんやりしていた意識が少しだけはっきりする。
宗一郎さんの大きな手が僕の背後に回っている。尻の肉をやわやわと優しく揉んだり、ときどき力を入れてぐっと掴んだりする。
「……お尻ばかり揉まないでください」
「尻以外も揉んで欲しい？」
耳たぶを優しく噛みながら「どこを揉んで欲しいんだ？」と聞いてくる。宗一郎さんはエロ親父度が増したと思う。昔は爽やかなイケメンだったのに。
まぁ、今も見た目だけは爽やか色男だけど。
「どこがいい？」
甘い声で囁かれて、悔しいけれど濡れてしまう。
宗一郎さんが、汗で額に張り付いた髪をかき上げる。その仕草に見惚れていると、からかうみたいに頬を撫でられた。ぷうっと膨らませてみる。
「可愛いなぁ」
そう言って笑う宗一郎さんもめちゃくちゃ格好良い。悔しいから言わないけど。
発情期は、だいたい三カ月に一度やって来る。
宗一郎さんと離れている間は、ヒートになるのにも気を遣った。自分ではどうしようもないのだけど、日本に帰って来てもらうことに申し訳なさを感じていた。
忙しさで疲弊していく彼を見るのは辛かった。
あれはたぶん、三年前だったと思う。発情期の前触れがあったので、僕は宗一郎さんに連絡した。次の日の昼には帰国して、そこから翌朝までずっとベッドの中にいた。
宗一郎さんのスマホが鳴って我に返った。
おそらく仕事で何かトラブルがあったのだろう。電話で誰かと話をした後、彼は項垂れて「ごめん」と言った。
ヒートが鎮まったことは、何となく自分で分かった。だから大丈夫。そう明るく言いたかったのに、ずっと喘いでいたせいで枯れた声になった。
「ぼくは、だいじょうぶです……」
からからになった喉が痛い。
宗一郎さんは「やっぱり置いていけない」と泣きながら頭を撫でてくれた。きっと、僕がまだヒートの最中だと思ったのだ。
いま思い出しても胸が詰まる。
あの頃はやせ細って痛々しかったけど、最近はすっかり元気になった。今朝も「今日も定時で帰るから！」と軽い足取りで出社して行った。
「一晩じゅう僕の中にいたくせに、体力あるなぁ……。αとΩの違いなのかな」
羨ましいなと思いながら、ベッドの中でもぞもぞする。子供たちが帰ってくるまで、僕は甘い香りが残るシーツにくるまっていた。
◇◇◇
しばらくすると、体調が優れない日が続いた。
宗一郎さんは「免疫不全が悪化したんじゃないか」と言って、心配そうに僕を気遣ってくれた。
「もう免疫不全は大丈夫ですよ」
何となく予感があった。
二人で病院へ行くと、主治医の秋里が満面の笑みで迎えてくれた。
ひと目で作り笑顔だと分かるくらいには、彼との付き合いも長くなった。
「これはこれは、おしどり
患者ではなく、まるで客を迎えるような態度だった。
須王の家が高額な料金を払って特別個室を契約しているので、客といえば客なのだろうけど。
宗一郎さんは怖いくらい真面目な顔で「柊の体調が悪いんだ」と秋里に訴えていた。
僕は、検査を受けることになった。
「柊くん、妊娠してますよ」
検査後、秋里がさらりと言った。「さすがはおしどり夫夫ですね」と付け足す。
「やっぱり。そんな気がしてたんです」
思った通りだった。予感は当たっていた。もう四人目なので、何となく分かるのだ。
「え……？ ほ、本当に……？」
宗一郎さんだけが、あわあわと落ち着きのない様子で戸惑っている。僕の体調をかなり心配していたようだ。
少し時間が経って、ようやく落ち着いたらしい。
「子供……！ 良かった……！」
四人目なのに、宗一郎さんは震えながら涙ぐんでいた。彼は意外に涙もろいひとなのだ。
