（なんだ？何が起こってるんだ？）

　突然とつぜん苦しみだした男達にレオナルドは呆然ぼうぜんとしてしまう。二人同時に苦しみだすなんてただ事ではない。

　罠わな、とは考えにくい。男達の方が圧倒的あっとうてきに有利だったのだから。

　そんなことを漫然まんぜんと思いながら男達の様子を見ていたレオナルドはある事実に気づいた。

（魔力が膨ふくれ上がってる？それに―――）

　今まで見えていた魔力とは明らかに違う量の魔力が男達から漏もれていた。それになんだか魔力の色がどんどん黒ずんでいっているようにレオナルドには見えた。

　すると男達にこれまでと違う変化が起きた。

「アガッ……アアアアァァァァッッッ……！！！！」

「ウガアアアアアァァァァッッッ……！！！！」

　まるで獣けもののような叫さけび声を上げ始めたのだ。

「っ！？」

　それだけではない。

　筋肉が膨れ、肌が黒く変色していき、額ひたいからは二本の角つののようなものが生え、犬歯けんしが伸のびていき、指の爪が異常いじょうな長さに伸びていく。———人間が化け物のように変化していく。

（いったい何が……？）

　あまりの出来事にレオナルドはその様子を見つめていることしかできなかった。

　男達が苦しみ始めたのと時を同じくして、セレナリーゼもまた自身の体に起きた変化に苦悶くもんの表情を浮かべていた。

　まるで全身の血液が沸騰ふっとうしているかのような激しい痛みがセレナリーゼを襲おそったのだ。

（な、に……これ……？）

　痛くて苦しくて呼吸もまともにできない。

　意識が朦朧もうろうとするのと痛みによる覚醒かくせいを繰くり返すうちに段々自分がどういう状況なのかもわからなくなっていく。

　実際にはそれほど長くはない時間だが、セレナリーゼにとっては永遠にも感じるほどの苦痛だった。

　そして朦朧とする意識の中、セレナリーゼは内側から何かが膨れ上がり外へと飛び出そうとするのを感じた。

（これ……ダメだ……）

　直感ちょっかんで自分に起きた異変いへんがよくないものだと悟さとるセレナリーゼ。だが、膨れ上がる何かを抑おさえることができない。

（レオ、兄さま……。に、げて……）

　そこでセレナリーゼの意識は完全に途切とぎれ、セレナリーゼから魔力が魔法となって放はなたれた。

「なっ！？」

　レオナルドの見ている前で男達の変化が続く中、突然男の一人が氷に包つつまれた。変化途中の男は完全に凍こおりついており全く動かない。レオナルドは思わず目の前の光景に目を見開く。

　いったい何が起こったのか、次々と起こる変化に頭の処理しょりが追いつかない。

　だが、魔力の見えるレオナルドはすぐに気づいた。

　男を凍らせたのが魔法だということを。そしてその魔法が放たれたのは一つの布袋。そう、セレナリーゼが入れらている布袋からだった。

「セレナ……？」

　レオナルドは今の魔法を知っている。ゲームでよく使った魔法に似ていたのだ。魔法名はフロストノヴァ。セレナリーゼのレベルが上がると使用できるようになる、敵を凍らせる強力な魔法だった。

（っ、まさか―――！？）

　セレナリーゼの入った布袋を見れば、布袋は大きく破やぶけ、中にいたセレナリーゼが見える。口に布を巻かれており、手足を縛しばられ、気を失っているのかぐったりとしていた。

　痛々しいセレナリーゼの状態を早くどうにかしてやりたいが、それよりもレオナルドの脳裏のうりに嫌な想像が過よぎる。

　目の前の男達のようにセレナリーゼまで化け物のように変化してしまうのではないか、と。なぜならセレナリーゼの漏れ出る魔力も膨れ上がっていたから。そして銀色に数滴てきの黒を混ぜたような色をしていたセレナリーゼの魔力が男達と同じようにその黒さを増していたから。

「セレナ！」

　すぐにでもセレナリーゼのところに駆かけ寄ろうと思ったレオナルドだったが、そこで凍っていない方の男の変化が終わった。

「ギシャアアアァァァッッッ！！！！」

「っ！？」

　明らかに人間とは思えない声を上げる元人間だった何か。とても理性が残っているようには見えない。レオナルドは足を動かすことができず、再び視線を人間だったものに向け、驚愕きょうがくした。

　レオナルドはその姿に見覚みおぼえがあった。

　人間サイズで黒い肌。角と牙を持ち、特徴とくちょう的な長い爪。まるで前世の世界における悪魔のような姿。

　それはゲーム中盤ちゅうばんで出てくる『クラントス』という名の魔・物・だったから。

（人間が魔物になったっていうのか！？）

　目の前で起きた現実ではあるが意味がわからない。

　なぜならそんなことが起こるなんてゲームでも言われていなかったからだ。

　だが、今のレオナルドに考えている余裕はない。

　クラントスが、セレナリーゼの方を向いたのだ。魔物の本能でセレナリーゼの魔力を感じ取り脅威きょういに思ったのかもしれない。

（まずいっ！）

　クラントスがセレナリーゼを見た瞬間、レオナルドはセレナリーゼに向かって走り始めた。

　クラントスもレオナルドとほとんど同時にセレナリーゼ目掛めがけて突つっ込んでいく。

　クラントスは爪を武器とする物理特化とっかの魔物のため、身体能力はクラントスの方が圧倒的に上だ。このままではクラントスが先に辿たどり着いてしまう。クラントスは流れのままその鋭するどく長い爪でセレナリーゼを攻撃しようというのか、腕を突き出した。

　このままではセレナリーゼはクラントスに殺されてしまう。レオナルドはクラントスの爪がセレナリーゼに突き刺さっている姿を幻視げんしした。

　セレナリーゼが死ぬ？そんなことあっていい訳がない。そんなことになったら自分を許せない。いったい何をやってるんだ自分は。このままじゃダメだ。守る、守るんだ。助ける。絶対に！

　クラントスよりも速く、速く、速く、速く―――――。

　クラントスを倒せるほど強く、強く、強く、強く――――。

　レオナルドの想いがその二つに集約されていく。

　その瞬間————。

　レオナルドの全身から白い光が発せられた。

（間に合えーーーー！！！！）

　レオナルドは自身が白い光を発していることに気づくことなくセレナリーゼの元へと駆けた。