グサッ―――――。

　クラントスの鋭するどい爪つめが突つき刺ささった。

「ぐっ……」

　レオナルドの左腰の辺あたりに。強烈きょうれつな痛みがレオナルドを襲おそい顔を歪ゆがめる。

　レオナルドはあの瞬間クラントスの速度を追い越こし、セレナリーゼの肩を抱き、包み込むようにして守ったのだ。背に爪による攻撃を受ける覚悟で。

　ただ、普通ならレオナルドを貫通かんつうしてセレナリーゼにも突き刺さっているはずの威力いりょくだったが、クラントスの爪はレオナルドを貫通することなく、止まっている。レオナルドの身体強度が上がっているとしか考えられない事態だ。それもとんでもないレベルで。

「はぁ…はぁ…。よかった」

　結果、セレナリーゼは傷つかなかった。呼吸も安定しているし、眠っているみたいだ。そしてもう一つ。先ほどまでどんどん膨らんでいくとともに黒さを増していたセレナリーゼの魔力が落ち着いているのだ。色も元に戻っている。

　それらを確認できたレオナルドは痛みから嫌な汗が出るほどにもかかわらず、薄っすらと笑みまで浮かべて安堵あんどした。

　ちなみにレオナルドが全身から放っていた白い光は、なぜか今はもう消えている。

「グゥルゥッラアアァァッッーーー！！！！」

　爪による攻撃が防ふせがれたとでも感じたのか、クラントスは怒ったように吠ほえながらレオナルドに刺さった爪を勢いきおいよく抜く。

「うぐぁっ！？」

　再びレオナルドは激痛で顔を歪める。レオナルドの左腰からは血が止めどなく流れていた。だが今は痛みに悶もだえている暇ひまなんてない。レオナルドは無意識に傷口に左手を添そえながら必死に痛みを堪こらえて立ち上がると、クラントスに向き直った。左手にはぬるりと嫌な感触がして手のひらを見てみれば血がべったりとついており、思わず苦笑が漏もれた。

　クラントスもレオナルドのことを敵と定さだめたようだ。

　レオナルドに向けてすぐさま爪で切り裂こうと腕を振り上げる。

　が、クラントスが爪を振り下ろす前にレオナルドの右ストレートがクラントスの腹部に決まった。その衝撃しょうげきでクラントスは反対の壁際かべぎわまで吹ふっ飛んでいく。その道中で氷漬づけになっていたクラントスモドキにぶつかり、芯しんまで凍こおっていたクラントスモドキは粉々に砕くだけ散った。

　クラントスの動きよりも明らかに速い動き、そして身体強化魔法が使えないレオナルドが出すには強すぎる威力。

　それを不思議ふしぎに思ったレオナルドだが今は気にしても仕方がないし、ちょうどいいとしか思わなかった。クラントスと戦うことができる。

「……こんな近くで、戦ったら…セレナが、危ないだろうが！」

　ビリビリと空気が震ふるえているように錯覚さっかくするほどの気迫きはくがこもった言葉だった。

　そしてレオナルドは寝ているセレナリーゼをチラリと見ると、覚悟を決めた様子で自分からクラントスへと近づいていった。クラントスもすぐに立ち上がり、怒りからか、激しく吠える。

　そうしてレオナルドとクラントスの接近戦が始まった。

　ゲームでは中盤に出てくる魔物が相手だ。今のレオナルドでは敵わない、戦いにすらならない、はずだった。

　だが現実は、レオナルドが圧倒していた。

　クラントスによる爪の攻撃はその悉ことごとくを時には避よけ、時には弾はじき、レオナルドの拳こぶしや蹴けりは重い音とともにクラントスに決まっている。クラントスの攻撃は爪によるものだけで、突きか振り下ろして引き裂く、の二択だ。レオナルドはゲーム知識からそれをわかっている。直線的なその動きは鍛錬たんれんに励はげんできたレオナルドにとってとても読みやすい。

　全身から白い光を放ちながらセレナリーゼを庇かばうために駆かけたときの速度もそうだが、今クラントス相手に体術で戦えている速度や強度は異常だった。身体強化魔法でもこれほどの強化ができる者がいったいどれほどいることか。そもそもレオナルドには魔力がないため身体強化魔法も使えないはずなのだが。

　それでもレオナルドの攻撃はクラントスを貫つらぬき止とどめを刺すまでには至いたっておらず、レオナルドには焦あせりの色が見え始めていた。今はまだ圧倒できているが、レオナルドは少しずつ自分の速度や強度が落ちてきているのを感じていたから。元々魔法なんて使えないはずのレオナルドが身体強化、のようなものをできていることの方がおかしいのだ。そんな理由もわからない状態なのだからそれがいつ終わってしまっても何ら不思議はない。

　加えて戦いが長引けば、血を流し過ぎている自分が不利だ。

　何かクラントスを倒す方法はないか、レオナルドは戦いながらも必死に考える。

　そのとき、光るものがチラリと視界に入った。

（あれは！？）

　あれを使えば倒せるかもしれない。しかし使おうとすれば大きな隙すきを晒さらすことになってしまう。もしもそれで自分がやられてしまえば次にはセレナリーゼが殺されてしまうだろう。それだけは絶対にダメだ。

　レオナルドは気づいていなかった。自分の死ぬ運命を回避したい、という目標を持ってそのために行動していたはずのレオナルドが自分の命よりもセレナリーゼの命を優先して考えていることを。

（…迷ってる場合じゃない！セレナを助けるんだろ！）

　レオナルドは現状を打開だかいするために、見つけたものを利用することに決めた。

　カウンター気味にクラントスへと拳を叩たたきこんだ瞬間、クラントスに背を向けて跳とぶレオナルド。

　クラントスは突然レオナルドが晒した無防備な背中に向けて鋭い爪を振り下ろす。

「ぐあっ！？」

　折角せっかく爪・で・刺・さ・れ・た・腰・の・痛・み・を・感・じ・な・く・な・っ・て・き・た・というのに、切り裂かれた背中が激痛とともにドクドクと熱を持つ。

　だが、傷は浅い。目当ての物を拾ひろうこともできた。それは誘拐ゆうかいした男が持っていたナイフ。

　レオナルドはナイフを拾った瞬間、すぐさま反転はんてんしてクラントスに突っ込む。

　そしてナイフを自分の手の一部のようにして、クラントスの胸元に深々と突き刺したのだった。

「グギャアアアアァァァッッ………！！！」

　クラントスは悲鳴ひめいのような声を上げ、後ろに倒れ込んだ。