三十、走ってばかり

　明日花にいくつか質問をしようとしたが、無線が鳴る。

「囚人の一人が倒れた。至急囚人棟医務室へ」

　薊は、嫌だ。と答えたかった。螺旋階段をせっかくおりてきたのに、また上るのか。階段をのぼっておりて、廊下を走って……廊下は走ってはいけない場所のはずなのに。

「わかりました」

　ため息をついた薊は、「すみません、急患で一旦離れます」と言い残して、牢の前を去った。

　一階にたどり着くと、雨が叩きつけるような音が聞こえる。窓の外は豪雨だった。

　二階の渡り廊下を走る。エレベーターをおりてまた走る。陸上部でもあるまい。

　医務室には二人の患者がいた。一人と聞いていたのに、ここに駆けつけている間にもう一人、さらに倒れたらしい。男の囚人と女の囚人が一人ずつ。男のおでこを触ると明らかに熱い。ここは一応日本だからマラリアはないと思うが、湿度が高くて暑いという条件でも様々な感染症が予測される。マスクをつけて、体温を計ると三十九度を越えている。もう一人、女の顔を見ると唇の色が真っ白だ。これは貧血だ。女の方は意識が朦朧としているようだった。

「石塚晋也を呼んで頂戴」

　黒服の一人にそう指示を出した。石塚は今、赤切の火葬が終わって冷却中らしい。

　冷却される骨と灰。無縁仏のそれはこの島に埋められる。

　熱のある囚人の脇の下に保冷剤を挟む。

彼の喉を見ると赤く腫れて水疱ができている。ヘルパンギーナである。感染力は低い。

　女の方は足の下にクッションを入れて足の位置を高くする。一応、医務室にはありとあらゆるサプリメントがある。鉄分のサプリメントを飲ませるしかない。

「せんせい……」

　女が声を出した。

「何でしょうか？」

「ころして……」

　薊は胸が苦しくなった。が、殺す訳にはいかない。

「死なないでください」

　石塚がやって来た。

「お待たせしました」

「お疲れ様、重傷ではないわ。一人はヘルパンギーナ」

　とにかく二人とも重病ではない。石塚に二人を任せて薊は再度職員棟へと帰る。走ってばかりでもうくたくただ。