「まあまあ、岩崎、そんな怖い顔をするな。おれは、一ノ瀬女史にせっつかれて、事の真意を確かめに来たのであって、さすれば、天才児と遭遇したのだ！」
中村の言葉に岩崎の眉がつり上がる。
「……それは、どうゆうことだ？中村。何の真意をだ？そして、どうして、一ノ瀬君の名前が出てくる？」
怒りつつも、何かを秘めた岩崎の様子に、二代目は、這いつくばって、中村の傍へ行くと、パーンと頭を叩いた。
「痛てぇじゃないか！二代目！」
「中村のにいさん！飲み過ぎだわっ！」
二代目の行動に、中村はポカンとしつつ、すぐさま言い返す。
「飲み過ぎも何も！二代目が、酒勧めたんだろっ！おれは、一ノ瀬女史に、岩崎に見合い話が舞い込んでいるのかと、問い詰められて、仕方なく、ここに確かめに来ただけたぞ！」
「だから！中村のにいさん！月子ちゃんの前だろうがっ！よその女の名前を出しなさんなっ！」
あっと、気まずそうに、黙る中村へ、あの女学生さんだろ？と、二代目も言い渋る。
「二代目も、中村も、構わん。月子は、もう、一ノ瀬君と会っている」
岩崎は、男二人に事情を説明しつつ、月子を見た。
「……音楽学校が、近い。彼女は、私の生徒だ。だから、私の家にもやって来る」
ただ、それだけの話だと、岩崎は、言い切るが、ちょっと待った
！！と、二代目と中村が口を揃えて慌てきった。
「そ、それだと、岩崎！一ノ瀬女史を家へ上げてるように思われるぞ！」
「まずいでしょっ！京さんよ！月子ちゃん、誤解するでしょ！」
皆の慌てように、男爵邸へ押し掛け、居座るかのような女学生、玲子の姿を月子は、思い出した。
何かしら、岩崎へ懇願していた玲子の粘り具合は、相当なものだと、月子も感じていたが、その時の、岩崎含め、男爵邸の面々の様子から、玲子は、いつも勝手に押し掛けて来て、追い返されているのだろうと、予想はできた。
おそらく、岩崎の言った事は、言葉通りで、家にまで上げているということはないだろう。
二代目と中村の、尋常ではない慌てように、月子も、場を収めようと、勇気を出して言ってみる。
「あ、あの女学生さんは、旦那様に何か、お願いがあって来られているのではないのですか？だから……叶えてあげるのは、駄目なのでしょうか？」
「駄目だ」
岩崎が即答した。
中村も、大きく頷いている。
「そうだよ！月子ちゃん！しっかり、見張ってないと、旦那様、を、取られちまうよ！！俺は、あの女学生、気に食わねぇんだよ。良家のお嬢様なんだろうけど、誰でもかれでも、使用人扱いするからねぇ」
岩崎が留守のとき、たまたま、玲子とかち合ったという二代目が、おもむろに顔をしかめて、玲子の事をこき下ろす。
「いや、まあ、一ノ瀬女史とは、関わらない方が身のためだよ、本当に」
中村も、玲子の扱い方は、難しいと、ブツブツ言った。
総スカンと言って良いほど、皆の玲子へ態度に、月子は、そうなのですかと、小さく呟くしかなかった。
「……音楽学校では、定期的に生徒達による演奏会が開かれる。今は、次の演奏会の練習の最中なのだが、一ノ瀬君は、私と、演奏を組みたがっているのだよ。あくまでも、学生有志によるものに、教鞭を取る私が加わるのは、適していない」
勉学の成果の見せ所、しいては、卒業後の、
「そう、そこなのだ。まあ、支援者、に、関しては、簡単には見つからない。それは、皆分かっている。しかし、いわば、まだ素人の我々の中に、岩崎が、入ってくるのは違うと、おれも思う。そして、どうして、一ノ瀬女史とだけ、岩崎が共演するのかという不満も出てくるはずだ。残念ながら、一ノ瀬女史は、そこまでの腕を持ち合わせていないしね」
「要するに、惚れてるんでしょ？あの女学生さんは。月子ちゃん、旦那様、を、取られない様に気を付けなよ！っていうかねぇ、京さん、なんで、女に人気なんだろう？近所のおかみさん達も、キャーキャー言ってるんだよねぇ」
「そうなのだ！学校でも、岩崎の授業は、女学生が溢れるのだ！」
なぜなんだ？！こんな、唐変木のどこがいいんだ？と、二代目
と中村は、首をひねっているが、当の岩崎は、
「……二代目、その、旦那様というのは、なんだ？」
と、こちらも首をひねっている。
嘘だろと、二代目が、吐き捨てる様に言うと、月子を見た。
「えっ、あっ、それは、旦那様の事で、吉田さんが、そう呼ぶようにと……」
おどおどと、月子は、口ごもりながら言う。
「へえ、吉田執事、やるねぇ」
中村が、ニヤつくが、岩崎は、
「月子は、女中ではないのだが？」
などと、変わらず首をひねっている。
「月子と、呼べるのに、この鈍感さ！」
二代目が呆れ果て、中村は、思わず、ぶっと、吹き出した。
二代目と中村からの、好奇の目から逃げようと、月子は、必死になった。
「あ、あの、お咲ちゃんが！唄い終わっています！ほ、誉めてあげてくださいっ！」
確かに。
お咲は、どうすべきなのかと、佇んでいる。
月子は、手招きしてお咲を呼んだ。
「……月子様……」
お咲の目には、涙が溜まっていた。勝手に唄って良かったのかと言いたげに……。
「ああ！！いかん！二代目！」
「お、お咲！良かった！良かったよ！」
パチパチと中村と二代目が、拍手して、お咲の機嫌を取ろうとしている。
「うん、お咲ちゃん、凄く上手だったよ！」
月子も、お咲の頭を撫でながら誉めた。
すぐに、人の顔色を伺うお咲の気持ちも、そう生きる癖がついてしまっている事も、月子には、良くわかる。それだけに、まだ幼いお咲の事は他人事にはできない。
我が身を切られるかのようで、月子の心も傷んだ。
「おい！
二代目が、岩崎へ噛みついていく。
「親父……とは？！なんだ？！」
「京さん！あんた、父親みたいなもんだろっ！しっかりしなよっ！」
責められた岩崎は、訳がわからんとばかりに、絶句している。
「ああ、そうか！嫁さんができれば、子供もできる！つまりは、二代目！疑似家族ってことだな？！うん！岩崎！お咲で、子供の扱い方練習しておけ！」
「い、いや！お前達！何を？！お咲は、音楽の才能がある、のだろう？それが、どうして？！」
自分が父親とはいったいと、岩崎は、しどろもどろになりながら、二代目と中村へ言い返す。
「あー、そうだ、そうだなぁ。父親というより師匠だぞ。二代目！」
「あっ、そうか。お咲を仕込むなら、師匠だなぁ」
女中奉公よりも、手に職をつけられるとか、なんとか、二代目が、分かったように言い始める。
その言葉に何かを見い出したのか、岩崎はお咲へ、バイオリンを突きだして、弾いてみろなどと言い出した。
「口で、ベンベン言うより、実際やってみた方が、身に付く訳か……」
そんな、無茶なことを二代目までが言い出した。
「鉄は、熱いうちに打て。とも、言う！」
岩崎は、すっかり、その気になっている。
しかし、どうゆう理由だろうと、お咲にバイオリンを渡して、演奏できる訳などない。
それくらい、月子でもわかる。それなのに、男達は、やいのやいのと言いながら、お咲にバイオリンの持ち方など教え始めた。
「……あ……、あ……」
お咲は、皆の勢いに、完全におびえ、バイオリンを受け取るどころか、うまく答える事すらできないでいる。
月子も、この余りの強引さに面食らった。
「あの！皆さん！やめてください！お咲ちゃんが、怖がっています！そもそも、いきなり演奏なんか、無理ですよっ！！」
泣きそうになっている、お咲を見かねて、月子の口は動いていた。
「だ！違いねぇ！京さん！月子さんとやらの言うことが、正しいぜ！」
月子の叫びを追うように、中年男の勇ましい声がする。
皆、誰が来たのだと、居間の入口を見ると、角刈りの頭に、ねじり鉢巻をして、着物の裾をはしょった男が、両手に、盛り蕎麦を持って、へい、お待ちどう！などと、ニカリと笑いながら立っていた。
「いやね、京さんの嫁さんが到着したって。追加の盛り蕎麦をって、吉田の執事さんが」
嫁さんが気になるわ、先に出前した蕎麦のせいろも下げに来たとか言ってくれる。
「そうだ、二代目、空の、せいろがあるが？なんだ、これは！」
岩崎の怒鳴り声に臆することなく、現れた男は、
「やだねぇ、京さん！亀屋特製、引越蕎麦に決まってんだろ？！」
はいはい、ごめんよと、威勢良く言いながら、男は、居間にずかずか入り込むと、出前であろう、蕎麦を置き、腰にぶら下げていた、五号徳利の瓶を置いた。
「へぇ、吉田執事気が効くねえ」
「まあ、まあ、ここは、中村のにいさん、もう一杯やろう！」
たちまち、二代目と中村は、酒へ飛び付いた。
