「引越蕎麦……？」
「そりゃ、新居、だろ？！祝いだよっ！縁起もんだよっ！わかんねぇのかい？！京さん！？」
出前持ちの男は、岩崎へ呆れ顔を向ける。
「ああ、あと、若奥さんに、洋食の差し入れがあるんだ。そこの、月子さんとかいう女中さん、ちょいと、奥向きへ来てくれねぇかい？」
執事の吉田が、男爵家へ戻る道すがら、蕎麦処亀屋へ、月子達の引越蕎麦を追加したそうで、事情を聞いた亀屋の主人であるこの男、寅吉が、気を効かせて差し入れを用意したらしい。
「出前用の自転車の荷台に乗っけて来たから、取りに来ておくれ」
「はい！」
誰よりも早く、お咲が返事をし、寅吉について行こうと動いた。
「へ？！なんで、子供が？！」
寅吉は、訳がわからんと、すっとんきょうな声をあげた。
「あー、そう、そうだわ、お咲が、女中なんだよねぇー」
「二代目、何言ってんだい！」
「あー、亀屋の寅さん、怒鳴らない。怒鳴らない。色々あって、この子が女中なのよ」
二代目は、手違いがあったのだと、寅吉へ事情を説明した。
「亀屋の主人よ！だから、月子は、女中ではない。私が取りに行く」
差し入れには、礼を言うとかなんとか、岩崎が、仏頂面を崩さずに、寅吉へ言った。
「のろけ、かよ」
五合徳利の小瓶から、直接お猪口へ酒をつぎ、チビチビやってる中村が、へらへら笑う。
「え？！いや、なんだか、ますます、わかんねぇなぁ」
寅吉は、廊下に座り込み、あぁ？と、首をひねった。
「だからよー、京さんは、結局、男爵だろ？そんなら、嫁さんも、華族様ってことになるだろ？蕎麦なんて口にあわねーかもしれないって、うちの、かかあが洋食用意したんだがよぉ……」
そこまで言って、寅吉は、月子を再度見た。
地味な木綿の着物姿に戻っている月子は、確かに、若奥様というよりも、女中と間違われる装いだった。
「……あ、私、取りに伺います」
月子が、慌てて言った。岩崎が動こうとしているが、奥向きの事に、男である岩崎を関わらせてはならない。出前、なのだから、器を移す事もあるかもしれない。なにぶん、洋食の出前は、初めてだったため、月子も、少し、戸惑っていた。
「亀屋！お前が、余計な事を言うから、月子もお咲も、混乱している！」
岩崎が、不服そうに言う。
その横から、
「戸惑ってるのは、岩崎だろ」
「ああ、違いねぇなー、京さんったら、月子ちゃん可愛さ丸出しじゃねぇか」
と、言わずと知れた合いの手が入る。
「へぇ、女中さんじゃなかったと！こりゃまたー！が！京さん、いきなり、二人の子持ちか……」
「だから！」
勘違いしきっている寅吉へ、岩崎が、抗議の声をあげた。
「なっ、結局、こうなる訳よ。中村のにいさん」
二代目が、肩を揺らし、笑いを噛みしめている。
「うーん、岩崎よ、その口髭だろ、原因は。それ、なんとかしたらどうだ？月子ちゃんも、嫌だろ？！」
呂律が、回らなくなりかけの中村が、月子へ問いかける。
「え？！」
特に、そんなことを考えていなかった月子は、岩崎の口髭をまじまじと見てしまう。
助けてもらった時は、口髭が、ではなく、岩崎の態度が、とても立派で、大人びていた為に、家族持ちと思い込んだ。逆に、それが、安心感を、あの時は呼んだのだけれど、中村が言うように、もし、岩崎の口髭が原因で、月子と親子に見られてしまうのなら、やはり、口髭は、邪魔、なのだろうか。
「と、とにかく、なんでもいい！蕎麦が伸びてしまう！洋食とやらを取りに行くぞ！」
岩崎が、寅吉を急かした。
はいはい、と、寅吉も返事しながら、裏口である、お勝手へ向う。
ドタドタと、男二人が歩んで行く姿を見送りつつ、
「月子ちゃん、岩崎のこと、あんなに見つめちゃだめだよー」
と、中村が言い、続けて二代目が、空いたせいろを片づけつつ、
「あっ、髭ね。口髭ときたかー、確かに、あれのせいで、親子に見えるわなぁー」
と、呑気に言った。
「そ、そんなことは、そんなことは、ないと思います！」
目一杯否定する月子の様に、二代目と中村は、顔を見合せ、にやけきった。
──重箱に、オムレツ、カツレツ、フライが詰め込まれていた。
岩崎が、亀屋の主人寅吉から、手渡された重箱の蓋を開けたとたん現れた下町洋食の定番に、二代目も中村も歓声をあげた。
そんな中、岩崎が手際よく、箸と取り皿を銘々に配っている。
「あっ！旦那様、わ、私が！」
月子が慌てた。隣にいるお咲も、なんとなく察したようで、女中の仕事をしなくてはと、そわそわしている。
「いや、構わん。どこに何があるかまだ、分からないだろうから。と、いうよりも……、二代目、台所にこの皿と箸も含め、道具類が増えているのだが、どうゆうことだ？」
岩崎は、月子へ足を挫いているのだから、座っているように言いつつ、見覚えのない物があると、二代目に尋ねた。
「あー、それね、それ、岩崎家執事と、大家の俺の仕事だよ。本当に何にもないからさぁー、手分けして、とりあえず必要な物を揃えたってことですけど？」
旨そうだと言いながら、二代目は、オムレツを皿によそっている。
「おお、蕎麦もいいが、やっぱり、洋食だよなぁ」
中村も嬉しげに箸を取る。
「さあ、遠慮しないで、食べなさい。思えば、あちこち行って食事もまともにとっていなかった……」
そこへ、岩崎の言葉を聞いていたのか、柱時計が、ボーンボーンと、二回鳴る。
「え？！もう、昼をとっくに過ぎてる！月子ちゃん、早く食べな！中村のにいさん、ちいと控えておくれ！月子ちゃんは、何も食べてねぇんだから」
二代目が、月子の前へ重箱を移動させた。
「よし！お咲、食べたら、音階を教えるぞ！」
こまめに動いていた岩崎も腰を下ろし、箸を取る。
「いや、岩崎、そんな無茶な」
「中村！いつまでも、ビービー、ちゃんちゃんでは、いくまい！」
まだ、早いだろうと、抗う中村に、岩崎は、一歩も引かない。
月子は、二人の話が理解できず、取り皿をもったまま、呆然としていた。
「うーん、そんな小難しいことよりも、お咲の場合……箸の使い方から、いや、物の食べ方から教えた方がいいんじゃないのかねぇ」
二代目が、少し寂しそうに言った。
言われて見てみると……、お咲は、手掴みで蕎麦を口に運んでいる。
「叱るんじゃないよ、京さん！お咲は、それだけ、どん底の生活を送ってたってことだから……、京さん、あんたが、しっかり養ってやらなきゃいけないんだ」
「岩崎、見ただろ。今は、音楽じゃない。お咲に、しっかり、モノを食わせてやるのが先だ。二代目、やっぱり……米の買い占めか？」
中村も、何か悟ったような口ぶりで、お咲を庇う。
岩崎は、お咲の食べ方に、多少ぎょっとしつつも、二人に言われて、何か、思い当たるところがあるのか、静かに呟いていた。
「……つまり、米騒動というやつか？というよりも、結局は、シベリア派兵に行き当たるのだが……。米の買い占めが、お咲をここによこしたと、言うことになるわけか……」
男達は、うんうんと、頷き合っているが、月子は、完全に取り残されていた。
お咲の事は、躾やら、教育を受けていない、いや、受けられないほどの、家で育ったということなのだろうが、そこで、シベリアが出てくる事が分からない。
米の買い占め、と、いうのは、なんとなく理解できた。
佐紀子が、それを理由に、月子にも権利があるはずの、義父の遺産を渡し渋ったからだ。そして、実際、米を買いに行っても、値段が、吊り上げっているのは、身に染みていた。
「ああ、君には少し難しかったか……」
岩崎が、険しい顔をして、月子へ言う。
「ちょっ！岩崎！」
「京さん！すげぇ、感じ悪いんだけどぉ？！」
中村と、二代目が、声をあらげた。
「しかし、世の中の動きは、女性には難しい話だろ？」
「うわっ！そこまで言うか！」
「月子ちゃん、この落とし前は、大家の責任だ。ちゃんと、中村のにいさんと、ケリをつけるから！安心して、食べちまいな！」
よっしゃと、二代目も、着流しの袖を捲りあげ、岩崎へ詰め寄った。
男二人は、岩崎へ避難の視線を浴びせて、その岩崎は、ひょっとして失言だったのかと、腰が引けている。
なんとなく、緊迫した雰囲気を見た月子は、食べるどころか、空の皿を持ったまま、何が起こるのかと、ハラハラするばかりだった。
