不審者丸出しのファッションの勇者をジロジロと眺め回しながら、警備隊員の男が質問を投げていく。

「君、職業は？

何なんだね？　その格好は」

「ははははは！　『何だ君は』って！

オレの事を知らないなんて、お兄さん、さてはこの町に赴任して間もないな？

憶えておいてくれ、オレは勇者だぜ！

そしてオレが装備してるこの風の羽衣は、その名の通り風のようにモゴッ！」

　俺は自慢気に胸を張る勇者の口を、大慌てで塞いでやった。

　なぜならば、こんな卑猥なコスチュームを身にまとって、さらに頭が沸いているとしか思えない受け答えをしたら、問答無用で牢屋にぶち込まれてしまうからだ。

　勇者だけなら、捕まろうがどうなろうが一向にかまわない。

　けれど連れである俺まで拘束されたら、たまったものではない。

　さりげなく勇者と警備隊員の間に割って入り、俺は客商売用に培ったスキル“人好きのする笑顔”を浮かべてみせた。

「すいませんすいません！

じつはここへ来る途中、こいつ追い剥ぎに遭いまして。

すぐにマント買って着せますんで、見逃してやってください！」

　そして続けざまに男の手を取り、へりくだって懇願してみせる。

「ねっ？　お願いしますよ！」

　これはもちろん、友好の握手などではない。

　にぎにぎ握っている手の中には、数枚の銀貨が仕込んである。

　役人に贈賄が通じるかどうかは、その人物の道徳意識のいかんによる。

　潔癖な者だったら、それこそ逆効果だ。

　しかし俺は勝ちを確信していた。

　なぜならばこの警備隊員からは、ほのかに酒の匂いがするからだ。

　勤務中に飲酒するような奴が、賄賂を受け取らないはずがない。

　案の定、まんざらでもなさそうな顔で口頭注意だけを残し、あっさりと去っていってくれた。

　これでどうにか一件落着だ。

　額に浮かんだ嫌な汗を手の甲で拭い、安堵の息を吐く俺。

　対して口上を遮られた勇者は、不満そうに唇を尖らせる。

「どうして嘘までついて止めたんだ、武器屋⁉︎

自慢すべき素晴らしい装備だぜ、この風の羽衣は！」

「えーと……それは分かるけどな。ほら、あれだ。

希少な装備をこれ見よがしに露出して歩いてたら、本当に追い剥ぎに遭うかもしれないだろ？

余計なトラブルを避けるためにも、隠しておいた方がいいんだよ」

「なるほど。やっぱり武器屋は思慮深いぜ！

分かった、町中ではマントで隠しておく事にするぜ！」

　──勇者がアホで助かった。

　仕方なく露店で適当なマントを買ってやり、マンキニを封印させてから、俺は周囲を見回す。

　まだ陽が落ちきっていないため、飲食店のほとんどがディナータイムの開店前だ。

　唯一早めに開いているのは、酒場くらい。

　さっさと食べてさっさと解散したい俺に、選択肢はない。

「よし、じゃあ、そこの酒場で食事にしよう。

もちろん俺のおごりだ。

この三日間、世話になった礼だから、遠慮はいらねぇ。

酒も料理もデザートも、好きなだけ頼め！」

「わぁい！　武器屋さん、太っ腹ぁ！」

「少しだけ見直したぞ、武器屋」

「嬉しい～！

もうお腹ペコペコだったんです～」

　湧き上がる歓声にしたり顔で頷いてみせ、勇者一行をぞろぞろと引き連れて、酒場へ入っていく。

　初めての店だから少し不安ではあったけれど、中はどうって事ない。

　酒樽をテーブルにしているような、よくあるタイプの大衆酒場だ。

　ちょっとした舞台があるので、夜が更けたらショーなども開催されるのだろう。

　席についてすぐ、店員さんに配られたメニューを見て、俺は迷わず「揚げ鶏のディナーセット」を選んだ。

　値段の割に申し分なさそうなボリュームだから、これで充分だ。

　勇者と三人娘は目を輝かせ、なおかつヨダレをジュルジュルさせながら、矢継ぎ早にオーダーしていく。

「えーと、まずは葡萄酒を1樽！

それとオレ、メニューのこっからここまで！」

「アタシは肉料理、全部」

「甘いの食べたいから、とりあえずデザート全種類くださぁい」

「えーと、私は麺類を全制覇したいです～」

　初めて聞く豪快なオーダーの仕方に、俺の顔から津波の前の引き潮のごとく、一気に血の気が引いていく。

（嘘だろ……⁉︎）

　遠慮するなとは言ったけれど、まさかこんなにも大量に頼まれるとは思っていなかった。

　懐の具合が心配になって、追加オーダーをするふりで、さりげなくメニューを眺めてみる。

　オーダーした合計金額と、さっき下ろした金額。

　素早く暗算し、照らし合わせてみた直後、冷や汗が止まらなくなった。

（下ろした金、全部吐き出しても、全っ然足りねぇ！）

　王立銀行はもう閉店している頃合いだから、預金を下ろす事もできない。

　大見得を切ってしまった手前、今さらキャンセルだとか割り勘だとか言い出すのは、男として情けない。

　一体どうしたら、このピンチを乗り越えられるだろう。

　救いを求めて彷徨わせた視線が、ふと舞台の端に立てかけてある看板に留まった。

『毎晩ショー開催！

飛び入り参加、大歓迎！』

　ピン！　と頭の中に妙案が閃くのに、一呼吸もいらなかった。

「勇者……」

「ん？　何だ、武器屋？」

「風の羽衣、自慢したいんだよな？」

「あぁ、そりゃしたいぜ！

こんな希少な装備、滅多に手に入るものじゃないからな！」

「よし、今がその時だ！

舞台に上がれ！　そして踊れ‼︎」

　風の羽衣を封印させた俺が正反対の事を言い出したのは、他でもない。

　金のためだ。

　ショーといえばおひねり、おひねりといえばショー。

　まだ客席が半分ほどしか埋まっていないけれど、一人あたり銅貨一枚、五百ペスずつくれたとしても、そこそこの儲けになる。

　こいつの無駄に整った顔と、無意味に露出度の高い装備も、きっと役に立つはずだ。

　半数を占める女性客が、銀貨や金貨を出す可能性だってある。

　そうなるとここの支払い分を差し引いても、黒字になるだろう。

　いやらしい算段を立てた俺は、心の中でおおいにほくそ笑んだ。