真夏の休暇からひと月以上が経過した。

　灼やけつく様な暑さは和やわらぎ、そよぐ風からも少しずつ秋の香を感じる。

　楽毅がくきは日課となっている清掃活動を終え、ひと息吐つく。

　今日は学び舎の教室をくまなく掃除した。しかし、彼女の心は一向に晴れない。

　その時、他にまだ誰もいない早朝の教室に大きな眼鏡をかけたひとりの少女が現れる。

　趙奢ちょうしゃである。

「あっ……」

　目が合い、互いの口から気まずそうな声が漏れる。

「……おはよう」

「……おはようっス」

　義務的な朝の挨拶を一言交わすと、趙奢ちょうしゃはさっさと自分の席に座る。

　楽毅がくきは清掃に使用した布を洗う為、外にある水場へと向かった。

「あっ……」

　しかし、そこにもひとりの少女が佇たたずんでいた。

　不意に目が合い、気まずい雰囲気のまま沈黙が続く。

　──田単でんたん……。

　青みがかった美しい長髪をなびかせながら、

「おはよう……」

　田単でんたんは吐き捨てるように一言告げると、顔を伏せたまま楽毅がくきの横を逃げるように素通りした。

「……おはよう、田単でんたん」

　誰もいなくなった水場で、楽毅がくきはひとり呟つぶやいた。

　湧き水を木桶に汲くみ、布を濯すすぐ。その桶の中に、ポツポツと涙が混じる。

　あれから──澪れいに運命を視みてもらってから、三人は挨拶以外まったく口を利く事は無かった。

　同じ班で寮では同室なのにも関わらず、登下校から食事、就寝に至るまで三人はそれぞれ意識的に時間をずらし、意識的に顔を合わせることの無い様に努めているのだ。

　その原因は無論、澪れいが最後に告げた言葉にあった。

『少なくとも誰かひとりは隣りにいる親しき友によってその野心を挫くじかれる』

　それは仲の良かった三人の心に疑心をもたらし、やがてそれは精神的な溝となった。

　その溝はひと月以上経った今でも埋まる事は無く、三人はすれ違いの日々を送っていた。

　楽毅がくきは【斉せい】に来てからたくさんの友人を作ったが、その中でも趙奢ちょうしゃと田単でんたんとは特にウマが合っただけに悲しかった。

　こんな事になるくらいなら、運命など視みてもらわなければ良かった。

　齋和さいかが最初に忠告したとおり、後悔する結果となった。

　楽毅がくきには、発明家として名を馳はせたいという趙奢ちょうしゃや、国を護る為に知識を活いかしたいという田単でんたんと違い、特に具体的な目標がある訳では無かった。

　──食い潰されるのはわたしで良い。

　そう思ったところで後の祭である。

　あれだけ大見得を切って野心をさらけ出したのだ。今さらそう告げたところで誰も信じるはずがないだろう。