臨淄りんしを発ってから十日後──

　楽毅がくきと楽乗がくじょうは【斉せい】を縦走する済水せいすいという大河を越えた。

　それから二日後には霊丘れいきゅうという邑まちに至り、その二日後には【趙ちょう】国内、さらにその五日後には黄河を跨ぎ、ついに【趙ちょう】の国都・邯鄲かんたんへと至った。

「【趙ちょう】軍は連戦連勝で、今は東垣とうえんの邑まちを攻めているらしい」

　邯鄲かんたんの街でしきりに囁ささやかれる噂話を耳にした楽乗がくじょうは、怒りで目を血走らせた。

「なんと不甲斐無い。東垣とうえんが落ちればもう霊寿れいじゅは目の前なのにッ！」

　しかし、楽毅がくきはそんな苛立ちを意に介さず、

「それよりも何か食べましょう。わたし、お腹がペコペコです」

　と、食堂を指差しながら言うのだった。

「しかし、お姉さ──」

　その時、力んだ楽乗がくじょうのお腹が、ぐぅ、と何とも気の抜けた情けない音を奏でる。

「ね？」

　さすがに何も言い返すことが出来ず、楽乗がくじょうは真っ赤に染まった顔でコクリとうなずくのだった。

「さて、どうやって霊寿れいじゅまで戻りましょう？」

　食事の席で楽乗がくじょうが問う。

　【中山国ちゅうざんこく】内はもう【趙ちょう】兵で満ちているはずであり、戦地の只中を、それも【趙ちょう】軍に怪しまれること無く突破しなければならないのだ。

「このような非常時でも通過出来る者はおります。お土産を持って霊寿れいじゅに帰りましょう」

　楽毅がくきはあっけらかんと答え、食事代を置いて席を発った。

　楽乗がくじょうは慌ててその後を追った。