二人の背中が完全に見えなくなった頃、三人はおもむろに立ち上がる。

「本当に大丈夫なのか？」

　楽峻がくしゅんが心配そうに口を開く。

「ええ。おそらく武霊王ぶれいおうは東垣とうえんをはじめとする主要拠点を要求してくるでしょうけれども、なんとか躱かわしてご覧にいれます」

「そうではない。お前自身の事を案じておるのだ」

　父のその言葉に、楽毅がくきはキョトンと首をかしげる。

　補足する様に姫尚きしょうが続けて、

「今回の作戦を立案したのがそなたである事は、恐らく武霊王ぶれいおうの耳にも届いているはずだ。あの狡猾こうかつな男がおめおめとそなたを無事に還かえすとは思えない」

　別の者を向かわせるべきだ、と説得する。

　しかし、楽毅がくきは微笑みを浮かべ、

「お二人共わたしの事を心配してくださり、ありがとうございます。ですが、武霊王ぶれいおうもさすがに使者に危害を加える様な事はしないでしょう。ですが、万が一その様な蛮行があったなら、我が国はその非を大いに責め立ててやればよいのです」

　事も無げに言うのだった。

　姫尚きしょうと楽峻がくしゅんは顔を見合わせて苦笑する。武霊王ぶれいおうという傑物を意に介す素振りすら見せないこの少女に、二人は感嘆すると同時に、狡猾（こうかつ）な武霊王ぶれいおうの元に向かわせる事への危険性を改めて感じるのだった。

　しかし、留学後の楽毅がくきの、こうと決めたら梃子てこでも動かない性格を察した楽峻（がくしゅん）は、

「ならば楽毅がくきよ。我らはどうすればいい？」

　国としてこれからどういう方針を取るべきか訊たずねる。

　楽毅がくきは口元にしなやかな指を添え、しばらく思惟しいしてから意見を述べた。

「仮にこの講和が成ったとしても、武霊王ぶれいおうの事ですからいつ反故ほごにされるかわかりません。当初の予定通り、雪で軍を動かせない今の内に他国に援助を請こう使者を送るべきかと思います」

「たしかにその通りだ。だが、どこへ？」

「【魏ぎ】と……【燕えん】です」

　その言葉に、二人は驚きをあらわにした。

「【魏ぎ】はまだ分かる。かつてこの地は【魏ぎ】の傘下さんかにあった。憐憫れいびんの情もあるやも知れぬ。しかし、【燕えん】から助力を仰げる可能性は零ゼロに等しいのではないか？」

　楽毅がくきは眉をひそめて押し黙る。

　無理も無い。かつて【燕えん】が【斉せい】によって滅亡の一歩手前まで追いつめられた時、積極的では無かったにせよ【中山国ちゅうざんこく】も【斉せい】に加担して【燕えん】を攻めた。その事実を【燕えん】が忘れているはずがない。

　さらに【燕えん】は現在趙ちょうと同盟関係にあり、国の再興を【斉せい】に認めさせた恩義がある。そんな経緯を踏まえて考えると、大恩ある【趙ちょう】との同盟を袖にしてまで【燕えん】が【中山国ちゅうざんこく】に友好を示すとは到底思えない。

「仰る通りです。ですが、それでもやるしかないのです。武霊王ぶれいおうの野望の矛先はいずれ【燕えん】にもおよぶ。その脅威を察知出来る賢者が【燕えん】にいれば、きっと思いは伝わるはずです」

　力強く語る楽毅がくきであったが、その実、楽峻がくしゅんの言うとおりかなり分の悪い賭けであると承知していた。逆に言えばそれくらいの事をしなければ【趙ちょう】に対抗するだけの力を得られないくらいに、【中山国ちゅうざんこく】は窮地に陥っているのだ。

　もちろん一番の良策は【斉せい】との交誼こうぎを回復させ、その助力を得る事だがしかし、【中山ちゅうざん】王はそれだけは決して認めない。

　他の国の情勢を思議してみれば、【韓かん】は【秦しん】の猛攻を受けたばかりで余裕がない。【楚そ】も【韓かん】と似たような状況だが、それ以前に【中山国ちゅうざんこく】からあまりにも遠すぎる。強国の【秦しん】は武王ぶおうの急死により今は内乱状態にある。となれば、頼みにできる国は自ずと限られてしまうのだ。

「武霊王ぶれいおうとの交渉が終わり次第、わたしが赴おもむいて説き伏せたいと思います」

「楽毅がくきが自らか？　しかし、両方をこなすには時間が無いし何よりも体が持たないぞ。どちらか一方は別の者を遣るべきだと思うぞ」

　姫尚きしょうの提案に楽毅がくきは、そうですね、と言って思案し、

「では私は【魏ぎ】へ赴おもむく事にします。【燕えん】との交渉は申し訳ございませんがお任せいたします」

　そう結論を下した。