「さあ、二人でかかってきな！　この狂歌を楽しませてみろ！」

　現在、私と進士は訓練室のような部屋の中。

　そして、私達の目の前に狂歌が立ちはだかっている。

「行くよ進士！」

「ああ！」

　私は狂歌に向かって発砲する。

　これまでの狂歌の「暇潰し」のお蔭で私の射撃の腕がかなり上がっている。

　正確に前に進む銃弾。しかし、狂歌を前にしては無力だ。

「まあ、射撃の腕はマシになったな。だが、それだけだ！」

　狂歌の武器はギターと弦。

　彼女は音の振動を利用して弦を操り、銃弾を弾いたり、弦の先に付けた鉄球を使って殴打してくる。

　トリッキーな戦い方だから初見では対応できなかった。

　今、こうして経験値が積まれたことで、何とか対応できるようになってきた……いや、まだまだだ。

「ごふ！」

「甘いよ。隙だらけ！」

　死角から飛来する鉄球に気付かず、もろに腹部に攻撃を喰らってしまった。

　しかし、ダメージを負ったらすぐにその場から動き出さなければいけない。

　その場で蹲ってしまえば、追撃の集中砲火を喰らってしまう。

　これまで、何度も痛い目を見てきた。

　――狂歌との戦闘は、一か月ほど続いた。

　進士との「成りきりデート」の後から毎日と狂歌との戦闘を行ってきた。

　狂歌はずっと「暇つぶし」と言っているけど……さすがにこれは訓練だよね？

　私と進士は何度も狂歌の攻撃を受けた。

　しかし致命傷を負ったことは一度も無い。

　常に私達が対応できないギリギリの所で手加減している。

　本当に私達の敵であれば、もう百回くらい殺されているだろう。

　なぜ、彼女が私達を育てようとしているのかは分からない。

　だけど、それなら自分達なりに狂歌を利用してやろう。

　敵だろうが味方だろうが、私達が置かれた環境は成長の機会として申し分ない。

　今、私達に与えられている時間は今後に繋がってくるはずだ。

　ヒュン！　ヒュン！

　死角から飛来する鉄球と弦に築くことができた。

　これは、勘……なのか？

　勝手に身体が動いたような気がする。

　しかも、上体を大きく後ろに逸らせながら攻撃を回避することができた。

「きゃはははは！　やるじゃん美琴！　今の回避の仕方はダンスレッスンが効いたな！」

「それはどうも！」

　デートの翌日からダンスレッスンに再び参加することになったけど、もう精神的な不調を起こすことは無くなった。進士の胸の中で沢山泣いたから、しっかりと悲劇に向き合うことができた。

　この経験が、私を前に進ませてくれた。

「ほらほら！　これはどう？」

　私の周りを沢山の弦が取り囲む。

　流石にこれはキツい！

「進士！」

「了解！」

　進士が狂歌に急接近して肉弾戦を仕掛ける。

　これにより、これ以上狂歌の攻撃が私に加えられることは一時的に無くなった。

　だから、いま私に迫り来くる攻撃を回避しきればなんとかなる。

　――いま、ここにハーブがあったらな。

　私はハーブの力を借りることはできない。

　麗香がいるから、ハーブを入手できないわけではない。

　狂歌からハーブを使わずに戦うよう言われているのだ。

　自分自身の力で切り抜けるしかない……！

「はあああああああああああああ！」

　私は拳銃のМ９３Ｒをそれぞれ両手で持ち、二丁拳銃にして射撃した。

　右手を痛めた時に左手で銃を使用していたおかげで、銃を両手で扱えるようになった。

　二つの銃弾が弦と鉄球に当たり、軌道に変化が生じる。

　その微かに生じた弦の歪みに身体を滑らせる。

　キツイ！

　日々のダンスレッスンで鍛えた身体の柔軟性を駆使する。

　身体を大きく逸らせながら足も上げ、新体操選手のような動きでなんとか躱しきる。

　自分でもどうやって身体を動かしていたかわからない。

　スローモーションの世界に入ることができないから、直感で思いついた動きでなんとかしていただけだ。

「きゃはははは！　やるようになったな！」

「お褒めに預かり光栄ですこと！　さあ、進士！　いくわよ！」

　進士が攻撃の手を強めた。

　そして私も攻撃に加わる。

　進士はナイフと銃撃、体術を狂歌にぶつける。

　それを狂歌は軽やかに躱していく。

　まるでダンスだ。

　洗練された柔らかい身体の使い方で、いとも容易く攻撃を躱していく。

　――なるほど、そういうことだったのか。

　こうやって「技」に直面して気づいた。

　ダンスレッスンもこの戦闘技術に繋がるものだ。

　進士の攻撃にはリズムがある。

　もちろん、彼の攻撃が単調であるというわけではない。

　だけど、人間には肉体的制限がある。

　戦闘を行う時間が経過すればするほど、相手が動けるスピードや範囲も分かってくる。

　こうして相手のリズムを理解してしまえば、相手に会わせて「踊る」だけだ。

　――ならば、私にもできるはず！

　ティアが言っていた。

　私は相手が凄ければ凄いほど自分のパフォーマンスを向上させることができるらしい。

　これは、パフォーマンスの一環なんだ！

「タン……タン……タタン」

「きゃはは！　何を言って――」

　私は狂歌のダンスに合わせて射撃を行い、その直後に左足で上段の回し蹴りを放った。

「ふふふ」

　狂歌は笑った。

　しかし、私の蹴りかついに狂歌の身体に届いた。

　しっかりと右腕でガードされたが。

「そうだ。そうだぞ長谷川美琴！　その動きを忘れるな！」

　狂歌は嬉しそうに笑った。

　しかし、攻撃の激しさが倍になった。

「タン……タタ……」

　リズムを掴む余裕など無かった。

　一瞬で私達に容赦ない攻撃が襲い掛かり、二人して床に大の字になって倒れた。

「よし。まあ、こんなところだろう。さあ、今日は焼き肉にするぞ！　予約しろ！」

「……」

　狂歌の指示で狐面が頷いた。

「あのバカ娘どもの分も予約しておけ！」

　恐らく、雪乃達のことを言っているのだろう。

　それにしても、なんだか充実した気持ちになってきた。

　今なら、進士に変化が生じた理由もわかる気がする。

　こうやって成長の機会が与えられるのであれば……いや、やっぱ今の無し。

　なんか狂歌は味方なんじゃないかって思えてきたけど、私の知らない所で進士を成長させた。

　そう意味では絶対的に敵だ！

「くそう……負けないんだから！」

　狂歌のことは敵と思わずにライバルと思うことにした。

　そうしたほうが、張り合いが出るもんね。

　そのうち、絶対に追い越してやるんだから！