ふにふにと柔らかい唇を触られたサリーは眉間にシワを寄せた。

「触り方が厭いやらしいんだけだ」

「その可愛い口が俺以外の男の話をするのが嫌だなって思ってさ」

　爽やかな笑顔を見せたモーリスは、今にも噛みつきそうなサリーから指を放した。

「……そうやって、何人の女を口説いたんだか」

「お前だけだよ」

「嘘ばっかり」

　げんなりとした顔をしたサリーが、さらに一言二言、何か言い返そうと口を開いた時だった。「サリーさん」と声をかけられ、動きを止めた。

　振り返ると、そこに清楚なワンピース姿の女性が立っていた。織戸清良おりとせいらだ。

「お待たせしてしまいましたか？」

「大丈夫よ。座って」

「失礼します。えっと……」

「彼はモーリス・ロニー。同じ部署なの。モーリス、彼女が前に話した清良ちゃんよ」

「初めまして。サリーから話は聞いています。ご婚約をされたそうで、おめでとうございます」

　立ち上がったモーリスは手を差し伸べて握手を求めた。その時、ほんの一瞬だが、清良の表情が曇ったのを彼は見逃さなかった。

　握手を交わした後、モーリスたちが肩を並べるソファーの向かいに腰を下ろした清良は、改めて頭を下げる。

「今日は本当に、ありがとうございます。少ないお休みの日に無理を言ってしまって」

「気にしないで。清良ちゃんの為なら、あたし、いくらでも休みをもぎ取ってくるわよ」

「俺の為にも、そうして欲しいとこだな」

「あなたが清良ちゃんくらい可愛かったらね」

「俺に女ものの服を着る趣味はないんだが」

「そういうことを言ってるんじゃないんだけど」

　飾り気のない彼らの会話に安堵したのか、清良は肩の力を抜いて笑顔を見せた。

　丁度、店員が注文を受けに来た。

　清良はメニューブックを見ずに「同じものをお願いします」と注文しすると、向かいの二人に、少し羨ましそうな眼差しを送った。

「お二人は仲が良いんですね」

「付き合いはそれこそ産院からだから、腐れ縁ってやつよ」

「そこは運命って言ってほしいな。生まれた日までも同じなんて奇跡だろう？」

「ただの偶然でしょ。あなたの頭の中って、軍人になってもお花畑ね」

　二人のやり取りを微笑ましく思ったのか、目を細めた清良は口許を緩めて笑った。

「ふふっ。サリーさんって、ツンデレだったんですね」

　突然の発言に、二人は口をそろえて「はい？」と言って彼女を振り返った。モーリスは心底驚いた顔で、サリーはばつが悪そうに顔を赤らめて。

　そのタイミングの良さに、清良は零れそうになる笑い声を必死に堪えた。

「一年ちょっと前ですけど、モーリスさんがアサゴに来るって、私に話してくれた時のサリーさんの嬉しそうな顔──」

「ちょっ、清良ちゃん、そんなことは良いから！」

「へぇ……初耳だな」

「こら、顔が近い！」

　にやにやと笑ったモーリスが顔を近づけると、サリーは力いっぱいその頬を手で押し返した。

「ちょっと、そのにやけ顔やめなさい」

「日頃つれない態度のお前が、外ではデレてくれてるかと思うと、そりゃぁな」

「デレてないし！」

　誰が見ても仲睦まじい様子を眺め、清良は小さく息をつく。

「お二人は幼馴染みだって聞いてましたが、本当に仲が良くて……」

　耳を赤く染めるサリーの様子に微笑みながらも、浮かない声で「羨ましいです」と消えそうなほど小さく呟いた。

　清良の目が、忙せわしく動いたのを、モーリスは見逃さなかった。

　ちらりとサリーと視線を交わす。

　二人は、ここが染野慎士の話に繋げるタイミングだろうと悟った。