「全生徒……保安委員会が選定した相手同士……恋愛を強制する」

　朝の青野森高校内に放送で流れた内容に、みくには呆気にとられた。

　意味がわからない。

　保安委員会が決めた相手と恋愛しろってこと!?

「冗談でしょ？」

　その声に答えるかのように、放送が流れた。

「これは冗談ではない……校則違反は……退学処分」

「バッカじゃないの！」

　みくには思わず声を荒げた。

　好きでもない相手との交際を校則で強制!?

　そんな理不尽がまかり通るわけがない。

　いや、まかり通らせるわけにはいかない。

　生徒の人権や想いを尊重してこその校則。

　それを踏みにじるものは、絶対に受け入れてはならない。

　しかしそんなみくにの憤慨とは裏腹に――。

　ぱち……ぱち……。

　クラスメイトから拍手が起きた。

　ぱち……ぱち……ぱち、ぱち。

　ひとり、またひとりと拍手をはじめ、それは瞬く間にクラス全体に広がった。

「み、みんな……!?」

　新たな校則に賛同する拍手は、みくにのクラスだけではなく教室の外からも、大波のように盛大に押し寄せてくる。

　まるで洗脳だと、みくには思った。

　生徒たちは皆、誰かに操られ、支配され、まともな判断ができずにいるに違いない。

　それを解かなくてはならないと、みくにが決意を新たにしたときだ。

「広小路先輩！」

　教室のドアが開いて飛び込んできたのは、川村洋一だった。

「川村くん!?」

　なにがあったのか、息を切らした洋一の制服は乱れ、袖口や裾が破れている。

　よく見ると頬や手にはいくつか擦り傷もついている。

「どうしたのそれ!?」

「保安委員会の連中ともみあいになって、なんとか逃げてきたんですけど」

　洋一は「たいしたことはないです」と気丈に応え、笑みを浮かべた。

「それより、広小路先輩が無事でよかった。保安委員会は勝手に校内を練り歩いてるし、生徒たちは様子が変だし。で、あの放送で、もうなにがなんだか」

　こんな非現実的な状況下で、傷まで負っている洋一。

　それなのにみくにの無事をよろこんでくれた優しさに、みくにの胸は熱くなった。

　と同時に、昨日の彼の告白にひどい断り方をしたことを思い出し、気まずさに目を合わせることができない。

　しかし今はそんなことを気にしてる場合でもない。

　まずはこの異常事態を解決するのが先だ。

「あたし、放送室に行ってみる。あの放送をしたヤツをとっちめたら、なんとかなるかもだし」

「僕も一緒に行きます！」

　意気込む洋一に、危険だからここにいるように告げるが、どうしてもうなずいてくれない。

「僕が広小路さんを守りますから！」

　キラキラした瞳で言われると、むげには断れない。

　説得する時間もないので一緒に来てもらうことにした。

　いざとなったらあたしが守ればいいよね。

　スーパーガールとして覚悟を決め、ふたりで教室を出ると、再び校内放送が流れた。

「恋愛強制化……現段階で決定している相手を……発表する」

　それを受けて、あちこちの教室から拍手が沸き起こる。

「なんなんでしょう、いったい。悪夢でも見てるみたいです」

　洋一が信じられないといった様子で頭を振った。

「こんなふざけた茶番、あたしがぜったいにやめさせてやる」

　そんなふたりの気持ちを逆なでするかのように、校内放送の不気味な声が生徒の名を告げていく。

「二年五組・吉沢奈津美……相手は……三年一組・山口富隆……」

　名前が告げられるたびに拍手が沸く中、みくにと洋一は廊下を駆けていく。

　放送室は校舎西棟一階の端。

　ふたりがいる東棟からは中庭を通っていくルートが一番早い。

　が、その中庭が窓から見える位置に来ると、洋一が突然足を止めた。

「川村くん？」

　洋一は警戒した目つきで、廊下の窓から中庭を見つめている。

　みくにもそれに倣って目を向けると、

「拓真くん!?」

　中庭の中央、ベンチのそばに拓真の姿があり、彼の前に十人ほどの生徒が整列していた。

　生徒たちの腕にはもれなく保安委員の腕章が巻かれてある。

　拓真は保安委員に向かってなにかを話しているが、内容までは聞こえてこない。

　みくにが聴覚を研ぎ澄まし、声を拾おうとしたときには、拓真の話は終わっていた。

　と同時に保安委員の生徒たちが、足早に四方に散らばっていく。

　みくにと洋一のほうにも数名が駆けてくるのが見え、ふたりは近くの階段下の用具置き場に身をひそめた。

　保安委員をやり過ごし、周囲を確認しながら中庭に足を踏み入れる。

　そこには拓真や保安委員たちの姿はすでになく、曇天のせいか花壇の花々は褪せて見えた。

「僕、思うんです。今、起きてることってすべて……」

　ためらいがちではあるが、洋一はそれを口にした。

　そしてそれはみくにの頭にも浮かんでいたひとつの可能性だった。

「すべて王崎生徒会長のしくんだことなんじゃないでしょうか」

　みくには否定も肯定もしなかったが、拓真ならこの状況を創りだすことも可能だとは思った。

　彼に不思議な力があることは知っている。

　幼い頃はじめて会ったときも、みくにの記憶を消そうとしたくらいだ。

　保安委員や生徒たちを支配下に置き、意のままに操ることだってできるかもしれない。

「だってそう思いませんか？　今だって保安委員を集めて、なにか指示を出してたし。そもそも保安委員会を創設したの生徒会長ですよね」

　完全に拓真を怪しみだした洋一は、先程拓真が立っていたベンチの前まで来ると、「あっ」と小さな悲鳴を上げた。

「こ、これ見てください！　このお札！」

　洋一が指さしたのは、ベンチの背もたれ、そこに貼られた長方形の黒い紙だった。