駅から徒歩五分。

　大通り沿いにあるカフェは、昼時を過ぎていくぶん空すいてきていた。

　明るすぎない照明とテーブル席の間隔に余裕がある店内。

　周りを気にする必要がないから、打ち合わせで何度か使わせてもらっている。

「それで、どうです？　スーパーガールのほうは？」

　Ｎ出版社、オカルト雑誌編集部のＫは、わたしが雑誌内で書かせてもらっている『よく見れば怖い写真』の通常打ち合わせもそこそこに話題を切り替えた。

「僕のほうでもネットで情報は探したりしてるんですけど」

　Ｋがそう言うときは、たいていなにもしていない。

　それにネットでの情報集めはすでにわたしのほうでしてあった。

「僕の知り合いに刑事事件担当の記者がいるんで、今度そっちにも当たってみますよ。警察関連はこっちで当たれるだけ当たるんでまかせてください」

　Ｋが自分の胸をドンッと叩いて見せるが、結局今のところなにもしていないわけだ。

　Ｋは自分の仕事は終わったというようなそぶりで、テーブル上のアイスコーヒーを飲みだした。

　Ｋからの情報は期待できないことに軽く吐息をついて、わたしは自分のノートパソコンの画面に視線を向けた。

　トップ画面のファイル――“スーパーガール”と名前をつけたそれを開く。

「あれから、スーパーガールに襲われたっていう被害者に会うことができたよ」

「おお、ホントですか？　さすが桜さん、仕事が早い」

　スーパーガールとは、Ｋと、開店休業中の小説家で今はオカルト雑誌のワンコーナーを担当しているわたしが、現在追っているネタだ。

　そのコーナーに送られてきた読者投稿の写真に、ビルの谷間を横切る人影が写っていた。

　それがネットの一部界隈かいわいで、都市伝説のように語られている謎の存在――スーパーガール。

　マントをなびかせた女性が、夜な夜な出没し、通り魔的に市民を襲っているという。

　今のところ被害者は軽傷で済んでいるが、この手の事件はしだいにエスカレートしていくのが常だ。

　スーパーガールだってやがて深刻な凶行に及ばないとも限らない。

　スーパーガールが噂通り暴行を繰り返しているなら、早いうちに止めるべきだろう。

　もちろんわたしの調査がスーパーガール逮捕と決定的に結びつくなんて思っていないが、少しでも世間が騒ぎだせば、犯人の自重につながるくらいはあるかもしれない。

『よく見れば怖い写真』で嘘の心霊写真をせっせと作り続けるよりは、やりがいはありそうだった。

「で、被害者って誰です？　どんな被害だったんですか？」

　長い前髪の下の目を見開き、身を乗り出してくるＫ。

　その拍子に髪の隙間から額の古傷が垣間見えた。

　幼い頃に転んだ際の怪我だったと言うが、本人はまだ気にしているのか、自然なしぐさで前髪を整え、額を隠した。

　わたしはノートパソコンに表示されたファイルに目を移し、四日前に会ったスーパーガール事件被害者から聞いたことを話しだした。

「ここです、ここ」

　小さな市民公園前で、渋谷しぶたにさんはそう言って、包帯が巻かれた左手をもう片方の手でさすった。

　渋谷則之のりゆきさんは四十六歳、警備会社の課長職を任されている。

　家族は妻と高校生の娘さんがいて、マンション暮らしだ。

　襲われたのは、そんな妻と娘が待つマンションへの帰路の途中だったという。

「夜中、十時近くだったかなあ。会社の決算前で忙しくて、その日も残業だったんですよ」

　自宅の最寄り駅に着いたときには、夜も更け、駅から自宅までの徒歩十分ほどの道のりは、人通りが少なかった。

「この公園の前に来たら、突然人影が現れて……ほら、そこの家の塀の陰から」

　公園隣の住宅の陰から現れ、渋谷さんの行く手を阻むように立ちはだかった人影。

　その背中でマントがたなびいていたというが、街灯の逆光を受けて、顔は見えなかった。

「なんかイヤだなって思って、そいつを大きく避けるように進もうとしたときですよ」

　マントの人影は急に近づいてきて、殴りかかってきた。

　渋谷さんはとっさに両手で顔をかばうと、マントの人影の拳は渋谷さんの左手に当たり、彼はその痛みに思わずうずくまった。

　マントの人影はそんな渋谷さんを数秒、見つめるように佇み、その後すぐに振り返って、また住宅の陰と夜の闇に消えていったという。

「さいわい左手の打撲で済んだんですが、いやあ、怖かったなあ。まだ夜道は歩けないですよ」

　軽傷ではあったが、渋谷さんはすぐに近くの交番に出向き、被害届を出したと言う。

「捜査はしてくれてるんでしょうけど、進展はないそうです」