突然始まったモリ投げ大会。

　自然とマトに定められた方向から、酒場で飲んでいた男たちが慌てて退散する。

　リンドールの仲間は緊張の面持ちで尖った先端をそれらしく構えて、投げた。自信がまるで感じられない動き。迷い。不安。所作から滲み出ている。

　モリは山なりの軌道でふんわり飛んで、空中で横向きになり、握り手の部分が柱にべちっと音を鳴らして命中。刺さるとか以前の問題だ。

「話にならん」

　一蹴するエイブル。

　周囲の野次馬たちがゲラゲラと笑う。

「こんなのいきなりやれったって無理だ！　俺たちは海賊だぜ、漁師じゃねえ！」

「言葉まで三下じゃな。いいか、お前がモリをまともに投げられるようになるまで、勝手に練習してもらって構わん。だが、わしはそんなものを待つつもりはない。できないのなら、出来る奴を探すまで」

　エイブルはモリを拾いながら「それに」と付け加える。

「わしはモリの投擲をみれば、そいつのたいていの素質は見抜ける。その意味でもおぬしは何の見込みもない。ついでにいえば、海賊としても見込みなしじゃ」

　再び周囲が湧いた。

　辱めを受けた男を顔を赤くし、拳を握りしめ震わせる。

「くっ、このじじい、好き勝手いいやがって！　くそ、てめえら、笑うんじゃねえ」

「みっともねえ、さがってろ」

「うっ、リンドールさん、すみません……」

　部下の船員の代わりに、一歩前にでたのはリンドールだ。周囲の笑い声もいくらかちいさくなる。

　彼は鋭い目つきで仲間を笑い男たちを睨みつけ静かにさせる。白い長髪を耳にかけ、端正な横顔をのぞかせ、エイブルよりモリをひったくるように奪った。

「俺たちゃ海賊。舐められてちゃメンツが立たねえ。決める時は──一発で決めるもんだッ」

　鋭い投擲。

　放たれるモリ。

　客の退散した机にぶっ刺さる。

　発泡酒の注がれた木杯が吹っ飛び、盛大にこぼれた。

　酒場の男たちがどよめいた。

　息を呑む者、口笛を吹く者。

「すげえ、なんつー迫力だよ」

「あんな速度でモリを投げれるのか！？」

「普通に上手くねえか」

　ダーツボードのかかっていた柱こそ外したが、その威力たるや目を見張るものだ。狙った場所に投げようとしすぎたり、上手に投げれるか怖気づいていたら、ああしたダイナミックな投擲はできない。

　胆力ってやつだろう。モリなんか投げたことないだろうが、それを一発で決める胆力。意思の力と言い換えてもいい。

「ふん、まぁ、当然じゃな、これくらいはやってもらわんと話にならん」

「エイブル、俺のパーティで鯨は仕留める。もう答えは出ただろう」

「いいえ、まだよ」

　そう言って、エイブルの筒籠からモリを勝手に取り出すのはラトリスだ。

　彼女は舌なめずりし、尻尾をクルクルとまわすように振る。あれは緊張している時の尻尾の動き！

　強く握りしめる手。

　モリを肩越しに構え、振りかぶり、投げた。

　火の香り。発火。一瞬、周囲が赤色に照らされる。

　モリは名手の一矢の如くまっすぐ飛翔。

　酒場の机にぐさりと命中。

　勢いのあまり机を貫通して、床に到達する。

「なにぃ！？」

「すげえ……！」

「あんだよ、あの怪力」

　ざわざわ。ざわざわ。

　ラトリスの赤いモフモフ尻尾もリラックスの動きに変わった。

「なんだ、思ったより簡単ね！」

「狙いは荒いがこの威力。素晴らしいじゃないか、モフモフのラトリス」

　エイブルは愉快げに顎をしごく。

　皆に褒められてラトリスはご満悦だ。

「ねえねえ、あたしにもやらせてよ！」

　今度はクウォンがモリを手に取った。

　狙いを定めて、いざ投擲。

　モリは瞬間的に酒場の壁に到達。

　壁に風穴を穿ち、外に飛び出していった。

「ええぁああ！？」

「なんだあのデカ女！？」

「化け物か？」

　それまでとはリアクションの大きさが違う。

　騒然とした群衆は一斉に席を立った。

「ちょっと！　なに勝手に投げてるのよ！　あんたが投げたらわたしが霞むじゃない！　この馬鹿狼！」

「ラトリス、意地汚いところがでてるよ、名声独占狐を許すな！　がうう！」

「船長をたてるのが船員の役目よ！　きゅええ、尻尾ひっぱらないでよ……！」

「ふーんだ、いっぱい引っ張ちゃうもーん！」

　狐と狼は取っ組み合い、至近距離で威嚇しあい始めた。尻尾を掴まれてしまったラトリスがすでに劣勢に追い込まれて……あぁ、クウォンにモフモフされちゃってる。ラトリスは屈辱の表情だ。

　一方、エイブルは目を丸くして、壁に空いた穴に呆気に取られているようだった。野次馬たちは酒場の壁に近づいて、外の様子を見て騒いでいる。

「あの娘っ子は……魔力の覚醒者。にしても、これほどとは。馬鹿げた威力じゃな……こほん。よかろう。どいつもこいつも荒さはあるが、攻撃力は十分。『モフモフ海賊』。おぬしらなら頼れそうだ。依頼を任せるとしよう」

　俺は手元の酒と塩漬け肉に意識をもどす。

　向かいでは「あの狼の子、凄い！　ラトリスよりパワーがあるなんて！」と猫娘ミケが感動していた。クウォンの偉大な膂力は、まさに共通言語。それを披露するだけで何人をも魅了するらしい。