俺は風間かざま城からの使者──長谷川はせがわ昌治まさはるへと新情報を明かす。

「先ほど長谷川殿もおっしゃっていましたが、潮見城は現在、建設ラッシュ中でしてね。新しい石垣を造っているんですよ」

長谷川はいぶしかむように、俺に視線を送った。

俺は自慢するように、使者殿へと向けて説明する。

「新しい石垣は高さ十二尺しゃく、幅四尺しゃく。荒獣こうじゅうから潮見しおみ城を守るための大規模な石垣です」

「そんな巨大な石垣、聞いたことも見たこともありません。『紅雨季こううき』までに間に合うとは思いませんが──」

「他の城でしたら、きっとそうなのでしょう。ですが、我が城の職人は働き者でしたね。おかげさまで、『紅雨季』にはなんとか間に合いそうです」

「そんなバカな……！」

長谷川が目を見開いた。

風間城の技術力では、とうてい真似できることではないからだ。

「疑うようでしたら、長谷川殿もご覧になりますか？　いくらでも視察されても構いませんよ？」

「…………お願いします」

すでに勝敗は決している。

それでも、まだ終わりじゃない。

俺の計画通り、長谷川は潮見城の石垣建設を視察した。

そして彼は、驚くように口を開ける。

「まさか本当に、潮見城がこれほどの石垣を建造しているなんて……！」

「長谷川殿、いかがですか？　潮見城はもう、昔の潮見城ではないということを、おわかりいただけましたかな？」

「はい……たしかに理解しました。潮見城はあの頃とは、もう変わったのですね」

長谷川は、前にも潮見城に来たことがあったのだろう。

その時の記憶と、いまの潮見城の現状に、衝撃を受けているように見えた。

「先ほど皆本殿がおっしゃっていたことですが、風間城に持ち帰らせていただきます。他の五家とも、しっかり協議することをお約束いたしましょう」

これで、風間城からの一方的な支配から、潮見城が抜け出せることができるだろう。

──それにしてもこの男、面白いな。

一緒に視察をしてわかったのだが、長谷川には商売の才能がある。

変革された潮見城の経済状況にも興味があるらしく、先ほどからずっと城下内のあちこちを見て歩いていた。

このまま風間城の武家の人間にしておくにはおしい。

「長谷川殿……ここだけの話なのですが、俺には計画があるんですよ」

「計画、ですか……？」

「俺は『紅雨季』が到来しても、この潮見城に残るつもりです。それだけじゃない、この地を蒼霞そうか国の新たな国境線にし、さらには商業都市へと発展させるプランがあります」

「潮見城を新しい国境線に！？　しかも商業都市だなんて……」

「俺はこの潮見城を、これまでの鉱石の鉱石供給地で終わらせるつもりはありません。この潮見城こそが、蒼霞国の中心となるのです！」

「そんな突拍子もない計画が、実現するとは思えませんが……」

「そう思っているのであれば、それでもいいですよ。でもその時は、風間城は新しい時代には乗り遅れてしまっているでしょうが」

「……皆本殿のその言葉で確信しましたよ。やはり潮見城には、風間城以外の資源調達手段があるのですね」

「我が潮見城はもはや、風間城との交易をすべて切り捨てても倒れることはありません。これまでと同じようなやり方では、時代に置いて行かれますよ？」

「新しい時代、ですか……」

長谷川の顔つきが、変わった。

潮見城はもう、風間城の従属地ではなくなった。

それだけじゃない、俺が何をしようとしているのか、この男は理解してしまったのだ。

こうして、風間城との会談は終わりを迎えた。

使者の長谷川は、口を閉じたまま風間城へと帰って行った。

潮見城が変わったことは、痛いほどわかったはずだ。

数日後。

風間城からの使者を追い払った俺は、次の行動を起こすことにする。

「この潮見城で、『自然科学普及講座』を開く！」