先輩風吹かせた貢物は、無事に遠藤さんの手に渡ったらしい。

　遠藤さんからは電話があった後、白封筒に縦書き便箋という、意外なほどちゃんとした礼状が届いてびっくりした。

　事務便箋とか電話だけかなって人だと思っていたんだよね、ごめんね、遠藤さん。

　っていう話を、久しぶりに会ったチュンにした。

　仕事終わりの居酒屋っていう、いつものコース。

「ええ～！　まだ寮監なんだ。なんか嬉しいな。元気なのかな、会いたいな～」

　ビールのジョッキを勢いよく空けて、チュンが笑う。

　最近チュンはますます元気。

　理由は知っている。

　彼女ができたから。

　っていうか、マスターの店でデートしてるらしいから、そりゃあおれの耳には入るよね。

　すごい大事にしていて、人前でも平気でのろけるんだってさ。

　ひーさんはけーって感じの顔していたけど、テルさんは「あれはデレているって気がついてない」って言ってた。

　チュンのことだから、のろけって気づかないでのろけているっていうのが、正解な気がする。

　会いたいな寮祭に行こうかなって言うチュンを見て、まあ、元気なのはいいことだよなって思った。

「おれも会ったわけじゃないからなあ……会いたいけど」

「そうなんだ」

「うん。シュンに貢物預けただけで、直には会ってない。まあ、電話で声聞いた限りは元気そうだったよ。『ちゃんと五体満足で生きてるか』って言われた」

「言いそう～」

　ゲラゲラとチュンが声をあげて笑った。

「しかし、偶然てあるもんだな」

「ん？」

「大家さんの弟さん、オレらの後輩になるなんてなぁ」

「だねえ」

　二人でしみじみって感じになって、息をついた。

　だって、おれたちが高校生だったのって何年前だよ？

　卒業してから、もう十年？　十一年？　それくらいは経っているはず。

　そんなもう記憶が風化してそうだなって風景の中に、今、シュンがいるんだなあって思ったら、なんかすごいなってなったんだ。

「時間って、すごいな」

　ポツン、とチュンが言った。

「うん」

　他に答えようがなくて、おれもうなずいた。

「あのな、ぶー」

「ん？」

　時間薬、って言葉があるじゃないか。

　時間が経てば傷もよくなるよっていうやつ。

　だからおれのどこかに開いていた穴は、いつの間にか埋まっていたんだと思う。

「オレ、結婚するわ」

　チュンがそう言った時、おれのどこも痛くならなかった。

　きっと今だから。

　ナオと別れた頃だったら、きっと痛くてたまらなかったと思う。

　大学を出てすぐの頃や、ナオと付き合っていた頃でも、おれは痛いと思っただろうなって気がする。

　でも、今は痛くない。

　それどころか良かったって思えた。

　『良かった』って思えることが、良かったと、思えた。

「そっか……そうかぁ。おめでとう。噂の彼女？」

「噂？　何それ」

「テルさん・ひーさん・マスター経由で、チュンの彼女がかわいいっていう話が、おれにも聞こえてきてる」

「ぅわああああああ、なんだそれっ！　そっちか！　油断してた！」

　っていう身悶えを見るに、良くつるんでいた連中には口止めしていたらしいなって、察した。

　また『気遣い担当』さんの、見当違いなだまし討ちとかがあって、おれとナオが接触するのを警戒したんだろう。

　こいつ、変なとこで気を回すからなあ。

「どんな人？　かわいいって、どういうかわいい？」

　ふふふってなりながら聞いたら、チュンが真っ赤になってテーブルを睨んだ。

　うわ、チュンが照れてる。

　珍しいものを見た。

「中身がかわいい」

「ほう」

「顔は、美人ていうより愛嬌かわいい系。そんで、オレの方が彼女に申し訳ないなって思うくらい、背が高い」

「はい？」

「めっちゃモデル体型で格好いいのに、そこをコンプレックスにしちゃうような子で、でも、中身がめっちゃかわいい」

　照れまくるチュンをなだめすかして、聞いた。

　チュンは『雀由来でチュン』って言われても違和感ないくらい小柄。

　身長一七〇センチギリギリあるかないかのおれよりも小柄で、筋肉はあると思うけど、服を着ている限りはわからないから、ただのチビに見える。

　たいして彼女は元々なんかのスポーツ選手だったとかで、背が高くて、モデルでもできそうなくらいにスタイル抜群なんだそうだ。

　一目でわかるくらいの、身長差カップルなんだって。

　だから、背の高いその子がうつむいて涙こらえている時、チュンには顔が見えちゃうんだという。

　それでその顔にやられちゃったらしい。

　一つかわいいと思ったら、あれもこれもかわいく見えて、かわいいかわいいって言っているうちに、つきあうことになったって。

「それでな、大事だなって思ったら、一緒にいたくてしょうがなくなった」

　はじめのうちはチュンと一緒に外出することを、嫌がったんだそうだ。

　だからずっと家でデートしてたんだってさ。

　そんでいつの間にかコンプレックスとかそういうことより、お互いが楽しいことが大事になったって。

　彼女がそうなってくれて嬉しいって、チュンがものすごい優しい顔で微笑んで言った。

　元から優しい男だけど、おれも初めて見る顔で、彼女のことを口にした。

「お、おう……」

「ああ、こういうのがそうなのかあって、彼女といてわかるようになった」

　特別の好きがわからなかったのだと、チュンは言う。

　好きになってくれた相手が、自分にとって受け入れられそうだったら、付き合っていた。

　だからこその『好きになった人がタイプ』で、自分から好きになったのは、彼女が初めてなんだそうだ。

「他の誰がしてくれても『ありがたい』って思うような当たり前のことで、さらっと済ませられることでも、彼女がしてくれたら特別嬉しくて、どうしようもなくなる」

　チュンがそう言った時、おれが思い出したのは部屋に届いた荷物のことだった。

　この間、別に何の特別な日でもないっていうのに、シュンから届いたもの。

　おれが一人暮らしに戻ったときに渡そうと思って、渡せなくて、ずっと持ったままだったんだって。

　遠藤さんから話を聞いてやっぱり渡そうって思って、面と向かっては照れるからって、送りつけてきた。

　温かそうな、綿入り袢纏。

　初めて会って関家に泊まった日の朝、何も言ってないのにおれの背に着せ掛けてくれたのを思い出した。

　きっとおれが一人暮らしするってなった時、シュンはおれの『寒さ』を心配してくれたんだ。

　その気持ちが、なんだかとても嬉しかったのを思い出して、涙が出そうになって焦った。

　どうしよう、今わかった。

　ずっと聞き流していたけど、シュンの好きは、そういう好きなんだ。

「ぶー？　どした？」

「いや……」

　不思議そうな顔でチュンがおれを見る。

　思い出した綿入り袢纏の手触りとか温かさとか、そういうのを、話しちゃだめだと思った。

　たとえチュンでも話したくないって、そう思ったんだ。

「何でもないよ」

　ずっと向けられているシュンの想いを、手にとって隠して仕舞い込んでしまいたいって思うあたり、おれもそうなのかもしれない。

　何故だろう。

　急に、そう思った。

　おれは、シュンを、好きなのかもしれない。