ぼんやりと目を開けたら、隣にシュンがいた。

　素肌が触れ合っていて、まだなんだかしっとりしているとこもあって、すがすがしいのに生々しくて、ああシュンと寝ちゃったなあって、実感した。

　ふわりと空が明るくなってきて、新聞配達のバイクが通っていく音がする。

「春は曙。ようよう白くなりゆく、山際すこし明かりて」

　思い出した一説を口にした。

　目を開けたシュンが、名残惜しそうにおれの髪をもて遊びながら、続きを声にした。

「紫だちたる雲の、細くたなびきたる……『枕草子』？　どうしたの急に」

「お前の時間」

「春は曙、が……？　暁じゃなくて？」

「どっちも朝を示す言葉だよ。正確には暁が時間的には先、それから曙」

　暁は夜の中うっすらと空が明るくなる時間。

　静かでまだ誰も気がつかないくらい、少しだけ空の色が変わる、そんな時間。

　夜の中の限りなく明けに近い時間が、暁。

　シュンの手を取って握りしめる。

　それからシュンの手の甲に、頬を寄せた。

　思い出すのはいつかの朝。

　まだ外が暗い時間に、おれの布団の横で膝を抱えて座り、じっとどこかを見つめていたまっすぐな視線。

　あの時シュンは『早く大人になりたい』そう口にした。

　今もまだ、そう思ってる？

「オレの曙はいっくんだ」

　シュンがそう言っておれの唇を啄んだ。

「……おれ？」

「いっくんが『ここにいて』って言ってくれたから、オレはオレを認められた」

　それは出会ってそれほど経っていない時、おれが熱に浮かされて言った、人違いの、なんでもない言葉。

「お荷物になってるだけじゃなくて、誰かに、何かを差し出せる。オレにもできることがあるって、いっくんが教えてくれた」

「大げさだよ」

「いっくんにはそうかもね。でもオレにとって、いっくんはずっと目印だったから」

　おれの首筋に顔を埋めるように、おれを抱きしめる。

　まだ寒い春の朝、温かい布団の中で、体重をかけておれがつぶれないように加減しながら、でも、どこにも行けないように。

　宝物みたいに、ぎゅうって、シュンがおれを閉じ込める。

「いっくん……郁。好き」

「ああ。おれも好き。ずっと好きでいてくれて、ありがと……」

　おれは……ううん、おれにとっても。

　おれの夜明けは、お前だったんだと思う。

　幼いころから、周囲とうまくいかなかった。

　おれのせいで両親は別れたと思っていた。

　おれがうまくできないせいで、おれから人が離れていくんだと思っていた。

　恵まれているけど、ただちょっと寂しい、それがおれの人生だと思っていた。

　そんなおれの気持ちを救い上げてくれたのは、シュン、お前なんだよ。

　まだ暗い中で、光の存在を知らせてくれた。

　見えなくてもここに光があるよと、教えてくれた。

　朝の暗闇を見つめる瞳で、ずっとおれを見てくれた。

　シュンが、ずっと、おれを好きだと言い続けてくれたから、おれは少しだけ自分が好きになった。

　百パーセントで自信満々に自分が好きだなんて、まだいう自信はない。

　でも。

　これから少しずつ、もっとシュンを好きになって大事にして、シュンを幸せにすることで、明るい方に顔を向けることができると思うんだ。

「シュン」

　耳元にキス。

　身じろぎしたところで、耳たぶを食んだ。

「ン……」

　舌を伸ばして耳殻をなぞる。

　大好きだよ。

　おれの暁。

「ん、や……いっくん……」

　おれの首元から顔を上げたシュンが、涙目でおれを見る。

　かわいいかわいい、おれの男。

「そんな煽って、どうなっても知らないよ？」

「好きなようにしていいよ」

　そう言って鼻の頭に嚙みついたら、シュンが上半身を持ち上げて戦闘態勢になった。

「言ったな？」

「言うだけはタダだから」

「後悔するなよ？」

「しないよ」

　とはいうものの。

　きっとシュンの体力にはついて行けなくて、あとで熱を出すのはおれの方。

　そして、それでおろおろするのはシュンの方。

　シュンはまだそれに気がついてないみたいだけど、おれはそこまで想定済みで、シュンにキスを贈る。

　大好きだよ。

　一緒に朝を迎えよう。

　何度も。

　何度でも。

　シュンの愛撫に、おれは身を任せる。

　どこまでついて行けるかなって、ちょっと挑戦者な気分になりながら。

＜END＞